— Элитник! Шустряк, мать твою, элитник! — не прекращая, повторял наушник встревоженным голосом Зуун.

— Где? — спросил я.

— Меньше двух километров, с запада, идет прямой наводкой на вас и с бешеной скоростью.

Зуун может ощущать тварей примерно на три километра, такую особь еще дальше, и если предположить, что среагировала она на грохот, устроенный Сарычем, то бежит она с скоростью машины, едущей по трассе, вот только прямой трассы сюда нет.

— Все замерли, — сориентировался я, — тварь матерая, придется встречать в любом случае. Отвлеку её на этих, а вы займите позицию. Ки, рассчитываю на твой дар, Сарыч, пушку свою держи наготове. Яся, руки на штурвале, если что вдруг не так, взлетайте, я сам выберусь, — добавил я последнее безапелляционным тоном.

Призраком миновав здание, я очутился в соседнем, где засевших бойцов было больше, начав быстрый подъём вверх, после чего также призраком появился на балконе пятого этажа. Ждать долго тварь не пришлось, едва я успел приготовить пару гранат, как та, снеся кусок какого-то строения, вылетела точно в нашем направлении. Взор показал, что лотерейщики и старше первыми отреагировали на приближение альфы, задав стрекача в противоположную сторону вектора движения элитника, а вот остальные по-прежнему бестолково суетились.

Бойцы, наверно, не видели тварь, потому что внутри здания по-прежнему шел отстрел самых сообразительных тварей, которые поднимались по лестнице, так что выкинутые мною две гранаты своим хлопком привлекли тварь к моей персоне. Мне даже показалось, что я поймал взгляд странного монстра, который слегка уточнил свою цель и ринулся на меня, чего я и добивался. В том, что этот матерый элитник размером с локомотив не был человеком при попадании в СТИКС, я был уверен, уж больно приземистое и удлинённое у него тело, но бегуном он был отменным, и едва я успел уйти вглубь, как его туша с размаху влетела в здание.

Дом качнулся, как при землетрясении, взором я видел, как твари на лестнице и бойцы, что их отстреливали, попадали с ног, а само здание начало частично обрушаться. От соседнего дома послышался характерный приглушенный звук стрельбы из автоматов внешников, но тварь, по-видимому, его вообще не замечала. Оружие местных внешников значительно лучше того стрелкового, что приносит на кластерах, но даже оно не способно пробить броню начинающей элиты, остается только мечтать хотя бы поцарапать такую матерую тварь. Тут только пушки их транспорта способны навредить, или вооружение еще более крупного калибра, так что все потуги из соседнего дома были тщетны.

Тварь же начала разбирать дом по кускам и, осознав это, я решил убраться из него, поспешив на другую сторону, попутно проваливаясь на нижние этажи. Бойцы, засевшие внутри, наконец осознали происходящее, ну, или получили сообщение по рации, так что моё бегство сопровождалось серией громких взрывов где-то на той стороне. Я не стал раздумывать над тем, что там взрывали смертники, устремившись вместе с толпой неразвитых зараженных по улице. Те, наконец поняв, кто пожаловал на их скромную вечеринку, решили бежать, и даже то, что я двигался вместе с ними, не могло заставить их остановиться, хотя попытки ударить или укусить предпринимались регулярно.

Добравшись до безопасного укрытия и скрывшись с глаз толпы неразвитых тварей, я проявился, не услышав в эфире криков или паники, а лишь донесся голос Зуун:

— Шустряк, на первом этаже под нами мелкие твари почти все ушли, элитник бурится внутрь здания, — почуял запах, решил я, теперь не отстанет.

— Народ, ждем, пока он их кончит и отваливаем? — поинтересовался я у напарников.

— А тварь завалить? — с неудовольствием спросил Сарыч.

— А оно надо? — в ответ спросил я.

— У, янтарь на спек сменяем, — прорезался голос Яси в эфире.

— Так и так есть, по пять штук на нос, куда еще? — спросил я.

— А оружие этих ребят, может, кто живой останется? — попытался добавить мотивации Сарыч.

— Зуун, Ки, что думаете? — обратился я к тем, кто отмалчивался.

— Как решите, — первой ответила Зуун.

— Я бы попробовала, это по факту будет первое реальное испытание моего дара в боевых условиях, — как всегда, расчетливо объяснила свою позицию Ки.

— Ладно, работаем, так …

Я не успел договорить фразу, когда раздался внушительный скрежет бетона, превращающегося в груду мусора, и часть здания, что крушил элитник, начала заваливаться на соседнее, то, где как раз сидели оставшиеся двое. Причем рушилось оно не просто так, тварь все же смогла за что-то зацепиться внутри вывороченных перекрытий и бетонных конструкций, затянув своё тело в отверстие, которое сделала. Издав звук треснувшего от перепада температуры камня, дом не выдержал, начав разрушаться, еще больше заваливаясь на бок. Придавленный элитник издал звук, который был бы рыком, если бы в него не вмешивалось утробное громогласное урчание, а следом обвал вновь зашевелился.

— Четверым в здании справа конец, — сообщила Зуун.

Двое, по-видимому, обезумевших бойцов продолжали поливать тварь, пока та выбиралась из развалин. Очереди, пришедшиеся ей в голову, она терпеть не стала и, выбравшись из-под обломков, в прыжке ударила короткой лапой туда, где располагался один из бойцов. Подтверждение его смерти от Зуун было мне не нужно, взором я наблюдал, как того просто перемешало с частями здания, и решив, что нужно взять хотя бы одного, скомандовал Ки: «Давай черноту!», сам же, активировав призрака, выскочил наружу.

Едва я сделал пару шагов от здания, как отключился мой дар, а вокруг возникла непроглядная тьма, сделав еще полшага, я смог удержаться на ногах, несмотря на потерю ориентации. Инстинктивно попытавшись активировать взор, я получил полное подтверждение тому, что дар напарницы такой же имбовый, по выражению Шутера, как и моя смена пространств, и в случае, если враг будет обладать таким, выиграет тот, кто нанесет первый удар.

Несколько секунд, проведенных в черноте, прежде чем я увидел контуры твари, показались мне почти вечностью, так что, увидев цель, я мгновенно вскинул винтовку и начал дырявить череп элитника. Сарыч также не отставал, вкладывая один снаряд за другим в череп твари, и все это происходило в тишине, выглядя нереальным анимированным наброском художника. Тварь пыталась понять, что происходит, извиваясь, но я и Сарыч не давали ей шанса, понимая, что дар Ки не так уж и долго работает, так что я мысленно выдохнул, когда элита завалилась, неестественно подвернув под себя переднюю лапу.

Тьма пропала неожиданно, а звук выстрела пушки Сарыча и практически слившийся с ним разрыв снаряда на морде элитника застали меня врасплох, но я тоже продолжал короткими очередями стрелять в голову твари. Взор вновь заработал, и я заметил, что последний боец еще жив, придавлен кусками бетона, но жив, так что первое, что я сделал, это скомандовал:

— Кончай палить, тварь сдохла, нужно последнего бойца добыть.

— Да я вроде еще во тьме нажал, — попытался оправдаться Сарыч, — иду к тебе, я так понимаю, его из завала нужно достать?

— Верно понимаешь. Зуун, следи за округой, не факт, что он был тут единственным. Ки, вскрой мешки, Яся на штурвале, Граф в охране и только попробуй рыпнуться, жрать будешь кашу из банок.

Бойца из-под обломков достали минут за двадцать, в это время Зуун сообщала о том, что объявилась пара кусачей, но те, не приближаясь, наворачивали круги, видимо, почуяв элитника и еще не осознав, что тот мёртв. Ки, распотрошив старших тварей, юркнула в соседнее разрушенное здание, а вернулась оттуда с частями экипировки и оружием. За то время, пока мы спускали с развалин дома полуживого воина внешников, о чем красноречиво свидетельствовало его неразблокированное оружие, Ки собрала в кучу все более или менее ценное из уцелевшего, так что на крышу, помимо бойца, мы подняли еще и немало трофеев.

— Ну, вы и лихие, даже хабар подобрали, — восхитилась Яся, увидев то, что мы приволокли.

— Яся, дай мешок, — попросил я и, получив тот, сразу натянул его на голову пленного, после чего, попросив также наручники, обездвижил, зафиксировав так, чтобы тот даже шевельнуться не мог. — Зуун, чего с ним? — закончив, спросил я.