О Восточном по большей части рассказывала Яся, и Шутер не раз требовал от меня подтверждения, местами просто не в состоянии был поверить, что в Улье может существовать такое место. Попенял мне за то, что я не изучил весь регион, а ведь помимо тех стабов, что мы посетили, имелись и другие, но в особенности его заинтересовали используемые серыми источники энергии. Ведь по факту развитие любого стаба сдерживается именно данной проблемой, солнечная энергия её решает малоэффективно, а установка генераторов имеет свои проблемы. Ладно, если стаб большой и для нескольких мощных дизелей можно выделить место, а когда он такой, как Бастион, приходится с чем-то мудрить, к примеру, здесь их убрали под землю, но это тоже полумера. Батареи серых могли бы здорово в этом помочь, но как их сюда притащить через Пекло, было непонятно.

Когда я, наконец, закончил рассказ и знахарь удовлетворился всеми моими ответами, особенно подчеркнув, что зря я не разузнал про местного суперкваза, что вымахал с элитника, но, как говорится, все мы сильны задним умом. Я же понял, что теперь могу и сам поинтересоваться тем, как тут все жили без меня. Я не знаю почему, но Шутер сразу же спросил, не забыл ли я, кто такой Глыба, и, получив утвердительный кивок, рассказал печальные известия.

Глыба почти в полном составе со своей группой сгинул, переоценив свои возможности. Где-то через год после моего ухода их группа серьёзно разрослась, появился второй сенс и несколько весьма нетривиальных бойцов, в общем, им стало мало дохода с промысла при использовании старых методов охоты. Они все чаще стали ходить ближе к Пеклу, и есть информация, что весьма удачно, правда, тут нет так называемых узких перешейков с быстрыми кластерами, все практически по ровной линии. В таких условиях охотиться опасно, могут крайне быстро набежать матерые твари с соседних кластеров, и в итоге они приняли решение о перебазировании в Береговой. Там имелась пара удачных мест, где быстрые кластеры остриём вторгались в медленные, в таких местах зажимать матерых тварей было гораздо удобнее.

Все бы ничего, но, как говорится, Улей иногда любит подбросить проблем, вот и на их долю выпал такой сюрприз. На очередную перезагрузку явилась матерая элитка, да еще и с такой свитой, что даже стабу мало не покажется, а они возьми да и реши её атаковать. Чем они думали, было неясно, но со слов единственного выжившего, мне, кстати, его имя ни о чём не сказало, их взяли в кольцо за несколько минут, а уж после этого планомерно зажали в невысоком здании. В общем, кончилась команда Глыбы, умудрившись из всех участников нападения лишь троих кусачей привалить.

После Глыбы Шутер рассказал еще о нескольких не столь важных событиях, из которых следовало, что Шатун с своей группой чуть ли не числится в охотниках на внешников, отчего даже стронги удивляются. А как вишенка на торт, легла новость, что благодаря ему же объём продаваемого тяжелого вооружения в Бастионе превысил торговлю и Клина, и Берегового, вместе взятых, аж целые караваны спецтехники на юг уходят. Из намеков я понял, что его команда где-то возле Пекла обнаружила то ли склады длительного хранения, то ли базу расконсервации, точных сведений, конечно, нет, но это-то и понятно.

Меня здесь не было больше двух лет, а по сути ничего не изменилось, всё точно так же, как и в тот день, что я покинул Бастион, кто-то, неудачно нарвавшись, умер, а кто-то нет. Мне почему-то вспомнились слова Тойла о цели, которую я преследовал, покидая стаб и уходя в Пекло.

Разошлись мы к утру, при этом знахарь вытребовал у Ки скорую явку, ведь сколько бы раз он ни начинал её расспрашивать, либо я, либо Яся быстро меняли тему, так что выбора у него не осталось. Следующий день мы провели в праздности, даже не покидая дом, а вот утром следующего дня по всеобщему согласию мы отправились на местный полигон. Изрядно шокированные люди, встречавшиеся на пути, почти всегда долго провожали нас взглядом, но никто из нас их за это не винил. Все дело было в том, что мы экипировались полностью, надев, естественно, и броню серых. Если на мне или Ясе она была под одеждой, проглядывая местами, да собственно, и у Ки имелось подобие разгрузки, частично скрывшей защиту, то с тигром все было гораздо смешнее. Ки, умея манипулировать цветом своего покрова, подстраивала тот таким образом, что с расстояния в глаза ничего не бросалось, а у тигра, не имевшего такой способности, вид был ещё тот. Полосатая голова переходила в серую, глухо отблескивающую броню, которая покрывала все его тело, оставляя полностью открытыми полосатый хвост и кончики лап. Еще по пути в Бастион, когда мы сделали первую примерку, Яся от нелепого вида гигантской кошки от смеха едва не упала на пол из раскладного кресла, вот и сейчас даже я улыбался от того, что Граф продолжал в таком нелепом виде степенно вышагивать рядом с нами.

Еще накануне проконсультировавшись с Шутером, мы решили взять оружие серых, ведь за тот срок, что меня здесь не было, местные к его виду слегка привыкли. Даже купить можно, если жемчуга хватит и если потом на патронах не разоришься, ведь их можно раздобыть только у внешников или у ксера в Клине, так что в любом случае удовольствие не из дешевых. В общем, обладать оружием внешников стало даже престижно, ну, и мы, не имеющие проблем с боезапасом, решили сегодня тренироваться именно с ним.

Появление нашей процессии на полигоне не осталось незамеченным, мы, как выразилась Яся, умудрились “попасть в кассу”, звучит странно, но полностью отражает действительность. Ведь именно сегодня сюда пригнали четыре группы охраны мусорщиков, отчего людей было многовато.

— Медляков нет, — едва мы прошли на территорию, поприветствовал нас старший.

— Не больно-то и хотелось, — весело ответила ему Яся, после чего добавила. — Ничего так, Шустряк, у тебя понятие “обычно тут безлюдно”.

— Ни разу такого столпотворения здесь не видел, — удивленно пояснил я, — ну, они почти все на стрельбище, полоса препятствий свободна.

— В принципе я не против. Ки, ты как? — обратилась Яся к напарнице.

— Не против, — ответила та.

Уже подходя, я скинул свой передний тактический рюкзак рядом с Графом, участие которого в тренировке на полигоне исключалось. Стрелять он не мог по понятным причинам, а полоса препятствий была непроходима для тигра, имея несколько рукоходов, лесенок и даже канатов, так что он с нами пошёл лишь за компанию. Яся, посмотрев на окружавшую толпу, быстро прибрала все оставленное нами в пространственный мешок.

— Зачем, Граф бы посторожил? — спросил я.

— Ты видел, как эта толпа наши стволы глазами облизывала? — поинтересовалась у меня девушка.

— Видел, но я не думаю, что Граф позволит им что-либо взять из наших вещей.

— Так я не за Графа переживаю, — она усмехнулась, — а за них, Шутер потом по запчастям сшивать их будет.

В принципе в словах Яси был резон, избежать конфликта на пустом месте — уже маленькая победа.

— Я так понимаю, каждый идёт в своём темпе, — спросил я уже у готовых напарниц, — расстановка по ловкости и скорости и так ясна, Ки выиграет.

Не успел я договорить, как сзади раздался рев тигра, мы резко развернулись и успели лишь заметить, как огромный кваз совершает стремительный полёт в сторону полосы препятствий, снеся по пути пару несерьезных предметов. Летевшего от матерого лотерейщика отличали лишь ботинки, шорты и нечто вроде куртки, а ещё отборный, хорошо подобранный русский мат уже по приземлении. Что произошло, было неясно, но трое, оставшиеся стоять, сделали шаг назад от Графа, демонстрируя тому своё нежелание лететь тем же авиарейсом.

Выбравшись, кваз взвыл, и, снеся часть деревянного препятствия, которую, по задумке его создателя, нужно было перепрыгивать, рванул в сторону тигра. Я уже хотел было пойти на перехват, но Яся, схватив меня за руку, прошептала: “Не лезь, посмотри, Граф спокоен как удав, если бы хотел, уже бы пополам его порвал, так что пусть немного покрасуется”. В том, что Граф был способен порвать кваза, я не сомневался, ибо видел, как он вырывал куски биологической брони элитника, да и перед другими тварями не пасовал.