Шутер в этот вечер хотел получить всего две вещи, первой был рассказ о моих похождениях, а второй — рассказ Ки о её мире. Если первое я ему пообещал в полной мере, то о разговоре с напарницей ему пришлось договариваться лично. Ки, правда, согласилась без проблем, ну, а мне после недавней встречи с нолдами слушать все по второму разу почему-то не хотелось, да и, судя по обрадовавшейся Ясе, ей тоже.
Начал я с ухода из Бастиона, подробно рассказав о ребятах, умудрившихся все же перехватить меня практически на подходе к Пеклу. Эту историю он, как выяснилось, знал, точнее, ту её часть, что рассказала выжившая после встречи со мной девушка. Я даже было порадовался за неё, ведь сейчас после событий в мешке я бы ни за что даже шанса ей не предоставил. Шутер в следующем же предложении меня огорчил, сказав, что Сарыч, узнав, на кого та охотилась, открыл охоту на неё, и как только та покинула стаб, допросил с пристрастием.
Сарыч, кстати, здесь сильно примелькался, им даже Шатун одно время интересовался, но потом махнул рукой, сказав, что крестник недалеко упал от своего крёстного, что означала эта фраза, я понял уже чуть позже. Как Шутер ни извивался, но, пойдя на шантаж, я вынудил его рассказать про Сарыча.
Мне тогда было не до крестника, если честно, и я попытался поступить так же, как со мной Косой — обучить, одеть и обеспечить на первое время потрохами. Дальше мы уже практически не встречались и последнее, что я знал, так это о его найме для работы на стаб, что должно было помочь Сарычу быстрее адаптироваться в СТИКСе. Поскольку он уже имел неплохой дар, будучи при этом военным с непростой специальностью, приняли его с радостью.
Еще до этого он умудрился ликвидировать одного из охотников за моей головой, а через полгода, освоившись и прижившись здесь, занялся их зачисткой вплотную. Как сказал Шутер, если бы я вернулся через год, то был бы в полной безопасности, потому что те, кто хоть как-то был замазан отношениями с гильдией, даже появляться боялись в районе Бастиона и Клина. Причем этот диверсант каждый раз использовал разные тактики, не гнушаясь вступать в противостояние даже с теми, кто, по всеобщему мнению, его должен был растереть в порошок промеж пальцев.
Иногда он устанавливал мины на пути маршрута групп, в других случаях устраивал снайперскую засаду, даже ходили слухи, что он действовал не в одиночку, но подтверждения им не находилось. Главными его принципами было полное отсутствие повторяемости и отличнейшая предварительная разведка, включая членов самой группы. Он прекрасно вычислял слабые стороны каждого и иногда ликвидировал группу не за раз, отстреливая или подлавливая каждого из них и используя стратегию, подходящую к случаю.
Но, помимо всего, Сарыч оказался еще и очень грамотным психологом, он не просто тихо избавлялся от своих целей, он делал это публично, записывая видео их истребления, а потом устраивал просмотры в баре. Иногда даже в присутствии тех, кто вскоре должен был разделить судьбу запечатленных на видеозаписях. В тот год о нём говорили больше, чем о тварях, а устроенные им засады разбирали досконально, словно пособия по ведению военных операций.
В какой-то момент он даже попал на карандаш к Шатуну, но после длительных разбирательств и личного разговора претензий ему не предъявили, потому что мой крестник ни разу не тронул невиновного. Со временем любой, кто хотел выполнить заказ на мою голову, сразу начал понимать, что его голова так же будет заказана. Это и привело к тому, что искавшие меня быстро переключились на самого Сарыча, получив при этом еще более неожиданный эффект.
Охотники, решившие загнать одинокую цель, сами стали жертвами, кто от заранее приманенных тварей, кто-то не проснулся в лагере ночью, а кто-то попал в очередную ловушку. Вскоре поток желающих стал заканчиваться, несмотря на внушительное обещанное вознаграждение, а когда Шатун каким-то образом и вопрос с заказом моей головы решил, поток и вовсе прервался.
К самому же Сарычу из-за того, как он неистово уничтожал всех пришедших по заказу гильдии, прилипло прозвище “Дикий”, что в какой-то момент было чуть ли не вторым его прозвищем. Правда, так крестника называли только за глаза, ибо сам он на него реагировал весьма резко. Сарыча вообще неплохо покидало, Шутер сказал, что его знают далеко за Колизеем, как выяснилось, даже в тех местах, где я и сам не был, этот пострел успел засветиться.
Сменив несколько групп, он в итоге сошелся с такой же, как он, “отбитой мадамой”, и последние полгода они вместе. Чем точно занимаются, Шутер не знал, но в том, что у них нет проблем с потрохами, был уверен, да и свежаков они раз за разом приводят в стабы. Знахарь обмолвился, что Сарыч избавился от проблем хигтерства, даже заполучил новый дар, но наотрез отказался рассказать, какой. О подруге крестника он сказал коротко, но ёмко: «Красивая метиска, но опасней, чем кобра», что меня очень даже заинтриговало.
Дальше рассказывал только я, прерываясь лишь тогда, когда Яся дополняла мою историю, в то время как молчаливая Ки просто пассивно слушала. Сам рассказ о переходе я ужал, так как до момента встречи с Беркутом интересного было мало, мельком упомянул о монолите, что знахаря не заинтересовало, а вот рассказ о постоянных поселениях в местах без стабов вызвал неподдельный интерес. Когда я рассказал об устроенном там перевороте со свержением действовавшей на тот момент власти Снайка, Шутер рассмеялся и сказал: “ Я так понимаю, когда ты говорил про вырезанный стаб, то не этот имел в виду?». Я был вынужден это подтвердить, после чего Шутер высказал предположение, что и там за мою голову назначено вознаграждение, но пришлось разочаровать знахаря.
Упомянул про кластер с альтернативным моему родному городом, где я не смог найти ничего знакомого, про Чипа и Дейла, и про то, как один из них отблагодарил Ки, да и вообще рассказал всё, что произошло в мешке. Яся с момента, как повествование дошло до её участия, постоянно перехватывала мой рассказ и, судя по заинтересованности Шутера, её изложение нравилось ему больше.
Рассказ о том, как серые используют массово воздушные средства охоты на тварей и иммунных, у Шутера вызвал много вопросов, особенно когда он узнал, что те располагаются вплотную к черноте. Еще когда я рассказывал про наш перелет с Беркутом, он выразил мнение о том, что нам несказанно повезло, а тут прямо целые охотничьи угодья. В общем, тот регион его изрядно удивил, он даже сделал заключение, что, скорее всего, технологии серых более развиты, чем технологии наших внешников. Технология брони уже намекала на это, а после рассказа о ядерных батареях, да еще и с наглядной демонстрации одной из них, Шутер утвердился в своём мнении, да собственно, и я был с ним согласен. Не могу считать себя особенным знатоком местных внешников, но имеющиеся данные все же позволяют сделать заключения о разных ступенях технологического развития.
Рассказ о спасении людей с фермы у него вызвал смех, но после его окончания он сказал, что я не способен руководить толпой идиотов. На моём месте он бы первым делом всех, кто вносил смуту, похоронил, ну, или скормил Графу, что произвело бы более значимый эффект на массы. При том раскладе, с которым я столкнулся, нужно было ставить себя как диктатора до того момента, пока все не выберутся в более или менее безопасные кластеры. А так был риск потерять всех, только жесткая политика подчинения могла бы помочь в той ситуации, да я это и сам понимал, но в тот момент решиться на такой шаг не мог. Не знаю, может быть, ещё кому-нибудь удалось спастись, но за все время, что мы пребывали в Восточном, такой информации не поступало, а значит, Шутер прав в каждом своём слове. Просто до этого я либо вытаскивал тех, кто был готов пойти на всё ради любой помощи, либо тех, кто быстро осознавал ситуацию, а тут вышло, что имеется много людей и каждый из них себя мнит знающим. В итоге те, кто переступил через себя и пошел за мной, почти все спаслись, ну, а те, кто выбрал других лидеров, скорее всего, сгинули на кластерах или сидят опять в тех же камерах в ожидании своей участи.
