Перед дверью застыла темная фигура.

Ко'тан, почти загипнотизированный каждым новым открытием, подошел ближе и заметил, что дверь взломана.

— Отделение Ко'тана, собраться к ведущему.

В этом зале тоже присутствовали трупы, больше всего, несмотря на нулевую гравитацию, — у двери. Группа мертвых чужаков парила необычным роем, но взгляд Ко'тана привлекли другие. В замерзших телах, под расколотой и пробитой броней он узнал Огнерожденных.

Такой древней брони он еще не видел. Даже мастерски сработанные доспехи капитана относились всего лишь к периоду Воскрешения. Эти же доспехи были просто допотопными.

За более точными сведениями придется обратиться в капитанскую рубку к судовому журналу, но при виде давно умерших братьев из другой эпохи, чья борьба закончилась только с их смертью, его надежда окрепла.

Ко'тан снова открыл канал вокса:

— Владыка Вулкан...

— Говори.

Судя по иконке на карте, Дир'сан находился совсем рядом с мостиком.

— Я нашел их, Отец Кузни.

— Оставайся на месте. Я направляюсь к тебе.

— А второе хранилище?

— Пустое.

— Это тот самый корабль, Вулкан Дир'сан, — сказал Ко'тан. — Иначе быть не может.

— Да, — согласился Отец Кузни. — «Чаша огня» и Око Вулкана найдены. Осталось разыскать еще семь артефактов.

После трех романов, трех повестей (одна из которых, по сути, - короткий роман, но для удобства будем называть его повестью) и нескольких рассказов сага о Саламандрах в Ереси Гора близится к завершению.

Для меня было большой честью писать об этих персонажах, особенно о Вулкане. Прежде малоизвестная фигура в хрониках Ереси Гора, он, как мне кажется, уже занял достойное место среди прославленных братьев. При первой же встрече с Владыкой Змиев меня чрезвычайно увлекла его история (и история его легиона). Вулкан уникален своей человечностью, и мне невероятно радостно и лестно видеть, что поклонники это серии относятся к Саламандрам и их примарху с теми же страстью и волнением, что и я. Я хотел четко определить его историю, и, судя по вашей реакции, дорогие читатели, мне это удалось.

Сборник "Рожденные в пламени" содержит то, что я считаю вспомогательными материалами. Вы, раз уж добрались до конца, если читаете это послесловие, уже прочли "Солнце Прометея", "Выжженную землю" и "Сынов кузни", так же как и два предшествующих им рассказа - "Долг Бессмертных" и "Артефакты".

Меня нередко спрашивают, как эти повести и рассказы вписываются в историю Саламандр и Вулкана, так что, прежде чем вдаваться в детали, стоило бы обсудить порядок чтения. Хронологически "Солнце Прометия" идет первым, а за ним - "Выжженная Земля". Части романа "Вулкан жив" относятся к более раннему периоду, но вся она охватывает огромный отрезок времени, так что я рекомендую читать ее после "Выжженной земли". (Знаю, что это бессмысленно, раз уж вы прочли все или хотя бы часть произведений, но пуристы стремятся узнать все детали, а потом перечитывать заново. На здоровье.) Тогда следует прочитать "Вулкан жив", "Смертельный Огонь", потом рассказы "Артефакты" и "Долг Бессмертных", а закончить "Сыновьями кузни" и "Старой Землей". Во время написания этого послесловия еще один рассказ - "Милосердие Дракона". Он относится к "периоду" повести "Солнце Прометия" (подробности чуть ниже), и читать его следует перед "Выжженной землей".

"Солнце Прометия" стало моим первым проектов в серии "Ересь Гора". Никаких других планов у меня тогда не было. До романа "Вулкан жив" было еще далеко, и я опасался выйти за рамки автономности произведения, поэтому старался держать сюжет и персонажей на коротком поводке. Эта история отчасти относится к эпохе Великого крестового похода, а некоторые эпизоды - к происхождению Вулкана. оно довольно подробно установлено в каноне, что дало мне достаточно крепкую путеводную нить, помогавшую ориентироваться в довольно непростой области. Я брался за дело с волнением и желанием действовать наверняка - и со счастливым удивлением обнаружил, как тесно связался сюжет с тем, что появилось впоследствии.

Я не был уверен, что мы с моим персонажами когда-либо вернемся на Кальдеру, хотя, составляя конспект к роману "Вулкан жив", думал, что там главный герой мог бы появиться после использования телепортационных свойств Несущего Рассвет. Впоследствии этот план отправился на полку, а мы занялись развитием сюжетной линии "Забытой империи", и Макрагг показался более естественным и эффектным вариантом для развития текущего действия. Но даже после отказа от первоначального плана внедрить Кальдеру в "Солнце Прометея" я не утратил желания усилить значимость этого мира. Такой шанс представился только в "Старой Земле", а эпизод из истории Вулкана, когда Саламандры приводили Кальдеру к Согласию, описан в "Солнце Прометея". Об этом упоминается и в одном из романов цикла "Пришествие Зверя" ("Охота на Вулкана", написанной великолепным Дэвидом Аннандейлом). Я был польщен решением Дэвида ввести Кальдеру в свою книгу и с восторгом следил, как это незначительно местечко даже спустя много лет появлялось в других произведениях.

В "Выжженной земле", по моему мнению, воплощена суть Ереси Гора. Сюжет сфокусирован на последствиях одного из наиболее определяющих моментов истории Саламандр, Резни в зоне высадки на Исстване V. Я хотел описать это событие с того самого момента, когда впервые прочел о нем в общей хронологии событий. Увы, я пришел в цикл "Ересь Гора" слишком поздно, чтобы создать роман непосредственно об Исстване V, как это прекрасно сделал Грэм Макнилл в "Фулгриме". В романе "Вулкан жив" Резня - основное событие, и я сумел вставить туда кое-кого из Погребальной стражи из "Солнца Прометея" хотя бы ради того, чтобы убить или искалечить их в ходе битвы. Итак, "Выжженная земля" дала мне шанс рассказать тяжелую историю войны, но вместо описания самого сражения я сосредоточился на его последствиях. Это небольшая история о горстке выживших - нескольких легионерах Саламандр, Железных Рук и Гвардии Ворона, потерпевших поражение, но избежавших смерти. Я намеренно придал ему чрезвычайную мрачность, возродив атмосферу Первой мировой войны с ее окопами, колючей проволокой и ужасающими потерями. Как и в каждой истории о Саламандрах, в "Выжженной земле" присутствует элемент мифа, и особое удовольствие читатель получит, прочтя сначала ее, а затем "Вулкан жив". Некоторые персонажи появляются в более поздних произведениях - например, в "Без единства" Гая Хейли. После публикации "Выжженной земли" Гай прислал мне записку, в которой выражал свое удовольствие от прочтения и просил разрешения использовать некоторых персонажей. Я был чрезвычайно польщен и, конечно, согласился. В "Выжженной земле" имеет довольно неожиданный поворот, который вы, вероятно, уже обнаружили, а я ведь не имел о нем ни малейшего представления вплоть до самого последнего этапа. Я почти завершил труд, как вдруг появилась эта идея, и мне пришлось возвращаться через всю рукопись, чтобы подогнать сюжет к новому финалу. Хотя "Выжженная земля" не повествует об Исстване V, она позволила мне исследовать сопутствующие этой теме настроения: чувство потери, отчаяние, влияние войны на человеческие качества личности - даже такие, какие можно считать сверхчеловеческими.

Если "Солнце Прометея" начинает цикл, а "Выжженная земля" написана под влиянием давно сдерживаемого желания, "Сыны кузни" полностью соответствуют порядку повествования. Это произведение объединяет "Смертельный Огонь" и "Старую Землю" и описывает Эпоху Тьмы. Оно могла стать полноценной повестью, но в итоге получился промежуточный гибрид. "Сыны кузни" полностью автономны, хотя здесь присутствуют персонажи из "Смертельного Огня" - Лишенные Шрамов, с самого начала войны оставшиеся на Ноктюрне (точнее, на Прометее). Их лидер - тоже герой из прошлого, магистр кузни Т'келл, впоследствии ставший первым Отцом Кузни Саламандр. Это произведение из моей личной серии "Грязной Дюжины": об особой миссии, выполняемой группой героем, отчаянно стремящихся стяжать славу и честь, пока война не завершилась. Оно возникло как развитие темы артефактов Вулкана, так называемой Девятки. Рассказ "Артефакты", частично вторгающийся на эту территорию, уже был написан, и мне захотелось представить более реалистичную версию событий, из которых впоследствии мог возникнуть древний миф. В "Сынах кузни" говорится о том, что происходило позже. К этому произведению примыкает еще один рассказ, "Долг Бессмертных", кроме того, оно служит довольно растянутым эпилогом для истории действующих в нем Железных Рук. Сначала я собирался продолжить линию Железных Рук из "Сынов кузни" в "Смертельном Огне", но этому помешало пространство и время. К счастью, у меня появилась другая возможность, и после некоторых изменений и переформирований их тема стала ядром, вокруг которого сосредоточены драматизм и напряженность "Сынов кузни".