Даже в такой пугающей атмосфере сердце девушки часто забилось. Это пятьдесят тысяч платины — цифровой валюты, опирающейся на самый важный элемент доминиона. На такую сумму можно купить очень неплохой боевой корабль на черном рынке, или же несколько роскошных квартир на высоких этажах твердыни! Жаль, что эти средства принадлежат не ей…

Как только сделка свершилась, Отто поспешил удалиться. Пираты не спускали оружия с незнакомцев, однако не решались начать обстрел. Они пропустили мимо себя равнодушных Вормонд, даже без оружия чувствовавших себя уверенно, будто хищники, проходящие сквозь стадо травоядных.

Приспешники бородача бросились к нему, как только Вормонд скрылись с поля зрения, и начали оказывать медицинскую помощь.

Тем временем Влад, с помощью браслета Линды в первую очередь оплатил большое количество еды. К счастью, это Медиз — пристанище пиратов и мародеров. Здесь обычная практика набирать провизию для дальних космических перелетов, и в любом ресторане можно сделать соответствующий заказ. Сами же Вормонд приступили к еде немедленно.

Чем сильнее нарастал голод, тем больше им хотелось разорвать и сожрать окружающих. Линда, ко всеобщему удивлению, обладала самыми плохими манерами за столом. Она набивала рот серой кашей, жидкой похлебкой, и черствым батоном. К зеленому мясу неведомой твари она приступила, едва прожевав первые блюда. Подняв глаза, девушка увидела, как Вормонд странно смотрят на нее.

— Что? — Заметив, как спутники брезгливо ковыряются в еде, и вместо насыщения, смотрят на нее, Линда опешила.

«Почему они такие странные?».

Девушка ни разу не видела столь прихотливых мародеров, нет, в целом людей. Даже высшие чины твердынь охотно потребляли любую еду, ведь это ЕДА! Ради нее даже самые близкие могут убить друг друга, ради нее ведутся воины, ради нее собственный экипаж пожертвовал жизнью. В лаборатории Зеркнифа хранятся наработки устройства, позволяющего перерабатывать разлагающуюся органику и бактерии, которые приводят к этому процессу, в пищу. Данная технология могла спасти сотни миллиардов, а возможно даже триллионы жизней граждан доминиона. Если бы не секретность операции, на ее захват отправили бы целый флот, или более элитные подразделения твердыни Рассвета, за которыми неустанно наблюдают шпионы.

Когда привереды, оказавшиеся настоящими проглотами, наконец, насытились, Влад отправился по магазинам. Он приобрел разнообразные образцы оружия и боеприпасов, все в единичных экземплярах, что снова оставило на лице Линды следы недоумения. Ну хотя бы цифровые браслеты были приобретены для троих…

На разборке Эйдон покупал запчасти от кораблей. Это были электронные устройства, а не какие-то железки причудливой формы. Как и Влад он собирался изучить местные технологии. По пути, Вормонд, словно невзначай, сталкивались с прохожими. Они поглощали знания и передавали все в коллективное бессознательное. Эдик Лис умудрился даже разговорить и облапать старого конструктора, владеющего разборкой. Урожай совсем немал. К тому же они приобрели еду. Почти пятнадцати тысяч платины хватило, чтобы приобрести провизии на сто тысяч человек, которые при среднем потреблении, смогут прожить на ней в течение десяти дней. Этого совсем недостаточно для обеспечения улья, однако платины осталось меньше половины. А ее еще предстояло потратить на более важные вещи в твердыне…

Как только началась погрузка, в порт ворвалась группа вооруженных людей, численностью почти двести человек. Возглавлял их бородач, в горле которого виднелись свежие швы и кусок металлического протеза, заменяющего гортань.

— Прикажи опустить трап! — Бородач с механизированным голосом, будто из старого фильма про киборгов, угрожающе вздернул внушительную пушку. — Или всех превращу в решето.

В отличие от протоплазменного оружия офицеров твердынь, пираты пользовались обычным огнестрелом.

Пока главарь рассыпал угрозами, несколько подчиненных подбежали к «Темной звезде» и растянули перед выпуклым носом какую-то сеть. Стоило ей щелкнуть в крайнем положении, сеть резко поднялась вверх, а по металлическим сотам начали пробегать искры тока.

«Силовой барьер?»

Эйдон без труда разгадал предназначение примитивной установки, и уже готовился отдать приказ хоруанцам уничтожить ее. Паук хотел дать понять жалким пиратам, что все попытки заблокировать мощь крейсера, созданного его руками — тщетны. Однако Влад остановил друга, желая провести собственный эксперимент.

— У нашего корабля нет трапа. — Эдик Лис, получив новое задание от патриарха, двинулся вперед с неизменной улыбкой.

— Ни с места! — Крик бородача не убедил Эдика, и тот продолжил подходить к пиратам неторопливым шагом. — Я сказал стоять!

С последним предупреждением раздался выстрел. Массивный снаряд, с ракетным основанием, вылетел из дула многозарядного оружия. Ко всеобщему ошеломлению, миловидный юноша с крепким телом повернулся боком, пропуская смертоносную бомбу мимо груди. Огромная скорость, позволяющая людям разглядеть разве что реактивный след разрывной «пули», показалась для Вормонд чем-то смешным. В протовселенной сила взаимодействия частиц на совершенно другом уровне, однако внутренние механизмы червей неизменны. Невообразимая реакция, близившаяся к световому порогу, входит в список этих факторов.

— Да ладно? — Когда прозвучал взрыв разорвавшейся «пули», которая пролетела мимо и врезалась в обшивку какой-то развалюхи, Линда недоверчиво уставилось на Эдика. Мужчина, немного старше ее самой, с безвредным выражением лица и теплой улыбкой, так просто уклонился от выстрела?

Чего девушка не знала, так это того, что тела Вормонд не могли соответствовать скорости движения нули, но их восприятие — совсем другое дело. Эдик уклонился уже в тот момент, когда пират нажал на курок.

Мысли девушки прервал залп пиратов, чья нервная система не выдержала напряжения. Они открыли шквальный огонь по самоуверенным ублюдкам, желая снести каждый кусок плоти. Однако то, что произошло дальше, ошеломило всех. Сброд, собравшийся понаблюдать за очередной кровавой разборкой, достойные капитаны и скупщики, для слежения использовавшие дроны, сами пираты, открывшие огонь… Все недоверчиво смотрели на смазанные тени. Группа из более чем двадцати мифических духов уклонялась от пуль со смехотворной непринужденностью. Ни один снаряд не поразил цель, продолжая нестись дальше по траектории, или отскакивая от прочного покрытия порта.

Лишь Влад из всей группы не уклонялся. Он встал перед Линдой, и неизвестно откуда взявшимся ножом, будто сделанным панциря жука, отбивал пули. Влад стоял с постной физиономией, скупыми движениями преграждая путь смертоносным снарядам. Такой уровень битвы… совсем не то, что ожидалось.

Желая проверить еще одну догадку, он пропустил пулю, которая тут же впилась в плечо. Она застряла в плотных волокнах мышц, но все равно сумела проделать двухсантиметровую дыру.

Мифические духи резко обернулись. Их глаза начали зеленеть, однако патриарх покачал головой, прикладывая руку с кинжалом к плечу. Он не прикрывал рану, а ловил деформированную пулю, вытолкнутую чудовищной регенерацией.

— Бежим! Бежим говорю! — Линда, пытавшаяся утянуть Влада в укрытие, и ведущая огонь из плаз-пистолета, не могла сдвинуть тяжелую тушу с места. В конце концов она прикрыла спутника собственным телом, уповая на защиту офицерской брони. Вот только дальнейшие события не позволили испытать мастерство литейщиков твердыни Рассвета.

Мифические духи неуловимыми тенями ворвались в ряды пиратов, и шум выстрелов заглушил неумолкающий хруст. Голыми руками Вормонд перемалывали противников, ударами разбивали черепа, сворачивали шеи, дробили позвоночники, отрывали конечности. Они бесчинствовали не дольше полуминуты, по окончанию которой на земле валялись две сотни бездыханных тел. Ни в одном нельзя было узнать человеческий облик. Деформированные, разорванные туши были похожи на продукцию скотобойни.