В такой атмосфере Линда могла лишь нервно теребить кончики пальцев, однако металлические перчатки не позволяли соприкоснуться коже и ощутить хоть какое-то успокоение. Когда, наконец, разрешили посадку, девушка перестала сжиматься в углу.

— Извините за это. Вы же знаете, какая здесь бюрократия. — Неловко улыбнувшись, Линда попыталась оправдаться, однако Эйдон лишь добродушно махнул рукой.

— Не стоит извинений, ты же здесь не при чем. Да и бюрократии скоро не станет. — С неизменным выражением лица Паук сказал то, что едва не заставило глаза девушки полезть на лоб.

— Что?... — Линда нервно переспросила.

— Что? — Отзеркалил Эйдон.

Оба пялились друг на друга, один искренне улыбаясь, делая вид, что все в порядке. Это продолжалось бы еще долго, но корабль сел. Порт твердыни Рассвета оказался огромным. По настоящему огромным, несколько тысяч километров ровного покрытия, которое способно меняться с нижними этажами для предоставления свободного посадочного места. И это военный порт, который почти в пять раз меньше гражданского.

Снаружи уже ждала команда в полных боевых экзоскелетах желтого окраса. Угловатая форма брони и шлемов наводила на мысль. Что проектировал ее некий миллиардер с земли, которого все называли гением. А вот желтый окрас выглядел довольно гармонично, даже на такой грубой, будто обтесанной, форме.

— Двухзвездный офицер экспедиционного отделения флота Линда Акрис. — Как только девушка спустилась по трапу, она приложила кулак к левой стороне груди и вытянулась по струнке. Ноги вместе, голова приподнята, вполне нормальное военное приветствие.

Четырехзвездный офицер с противоположенной стороны ответил приветствием и снял шлем. Хмурый мужчина, с металлическими точками над бровями и с сединой на висках явно знал девушку.

— Линда, за мной, остальным пройти проверку, и под стражу. — Как только голос мужчины оборвался, группа военных с плаз-винтовками наперевес направилась к Вормонд. Линда попыталась возразить, но суровый взгляд старшего офицера заставил девушку замолчать.

Безоружная группа не выглядела опасной, однако в следующую секунду спецназовцы в бронированных экзоскелетах были брошены на землю словно куклы, а оружие оказалось в руках неопознанных спутников Линды.

— Интересно, за кого вы нас принимаете? — До того, как четырехзвездный офицер успел снять плаз-пистолет с бедра, перед ним появилась улыбающееся лицо Эдика Лиса. Он положил руку на плечо мужчины и спросил вкрадчивым голосом, от которого у бывалого ветерана кровь застыла в жилах.

— Вы хоть понимаете, что делаете? Нападение на офицера твердыни Рассвета. — Несмотря на чувство опасности, заставляющее сердце сжиматься, Ноктано Грейв сохранял ледяное спокойствие. Он, как и любой воин человечества, был готов к смерти, и, если она близка, не отвернулся бы и не побежал в противоположенную сторону. — Вас казнят.

— Сначала пытаешься отдать под стражу не тех, а теперь угрожаешь, и вот совпадение, снова не тем. — Ладонь Эдика Лиса, что покоилась на желтом наплечнике, начала сжиматься. Прочнейший сплав, способный выдержать десятки выстрелов в упор пробивными снарядами, со скрежетом смялся, а затем лопнул. — Но мы ведь не звери, и готовы простить оплошность на первый раз. Что скажешь, офицер. Линда пойдет с вами, отчитается, побеседует, посидит на коленках, или что там еще у вас принято. А мы спокойно себе прогуляемся по твердыне да посмотрим красоты. Может купим чего и экономику поддержим.

Офицер не повел и бровью несмотря на боль в плече. Он пристально смотрел на улыбающееся лицо ненормально высокого собеседника, который, казалось, даже не напрягался, разрушая броню.

— Кто вы? — Мужчина попытался свободной рукой выдернуть чеку из связки гранат, покоящихся на задней части экзоскелета, однако был перехвачен другим незнакомцем. Тот, как и первый, приблизился на огромной скорости, не позволяющей даже отточенным рефлексам среагировать. Слишком ненормальный рост у этих людей, скорость и сила, не соответствующие человеческим, они явно были мутантами.

— Гости. — Эдик перестал сжимать плечо, вместо этого стряхнул с него металлическую крошку и осколки. — А с гостями принято обращаться более дружелюбно, не так ли?

Между собеседниками повисло напряженное молчание, нарушаемое лишь тихим голосом оператора, спрашивающего через наушник офицера о ситуации.

— Командер Грейв, они — не враги. Я несу полную ответственность за их действия в Твердыне. — Неожиданно Линда разрушила тишину, встав на защиту Вормонд. Она не беспокоилась о их безопасности. Скорее наоборот, ратовала за сохранность воинов твердыни. Что могут натворить два десятка сверхлюдей, у которых еще неизвестное количество поддержки на корабле с ксенотехнологиями?

Офицер повергнулся к Линде и долго пристально смотрел на нее, прежде чем вновь вернуться к Эдику.

— Вас сопроводят на экскурсию. Но прежде — поверка, без нее порт не покинете. — Наконец, приняв решение до выяснения обстоятельств, капитан решил проявить «снисхождение». Линда — его лучшая ученица и самый талантливый кадр экспедиционного отделения флота, девушка бы не стала рисковать безопасностью твердыни.

Эдик благодарно кивнул и отошел от мужчины, ловя на себе удивленные взгляды друзей. Раньше его методы переговоров были более… гуманные. Похоже, за тысячи лет он поднаторел в подборе ключиков к каждой отдельной личности. А еще Эдик умудрился добыть воспоминания командера экспедиционного отделения флота. И их было не мало…

Вормонд отпустили прижатых к земле солдат, и даже вернули оружие. Так поступили все, кроме Васи:

— Оставлю как трофей. — Легонько пнув под зад воина твердыни и придав ему ускорения, отчего товарищи последнего снова вскинули пушки, Косой без страха повернулся спиной и направился к кораблю. Он забросил винтовку вглубь корабля, после чего вернулся к Вормонд. — Что?

— Это военное имущество, попрошу вернуть. — Ноктано Грейв с черными морщинами на лбу едва сдерживал гнев.

Видя его состояние, Эдик вздохнул, и под мат Васи, вытащил винтовку из корабля, после чего вернул обезоруженному солдату. Тот почти незаметно кивнул, скрывая стыд за темным лицевым стеклом угловатого шлема.

Дальше началась проверка. Двое солдат вытащили плоские коробки, на поверхности которых располагался широкий отпечаток ладони с дырочками по всему периметру. Вормонд без сомнений прикладывали ладони, позволяя иглам впиваться в кожу и брать анализы. Но вместо собственной крови, в устройства поступала кровь пиратов.

С зеленым светом и подтверждающим писком на коробках, даже Линда облегченно вздохнула. По крайней мере, противоположенная сторона действительна принадлежит человеческому виду, хоть и прошла через странную модификацию.

Однако если бы настоящая кровь Вормонд попала в устройства, те бы все равно не смогли считать информацию. ДНК Вормонд зашифрована дизокулусом — черной мембраной, выведенной из генов семьи Эреб. Никто кроме Влада не мог раскрыть ее.

Вскоре на порт прибыла группа из шестидесяти тяжелобронированных солдат, на плече каждого из которых красовалась красная звезда. В спецотряде быстрого реагировании состояли только офицеры, и они были далеко не так зелены, как те парни, что пришли с Грейвом.

— Этот отряд проведет экскурсию, и давайте без глупостей. — Ноктано Грейв сделал предупреждение, ведь от поведения «гостей» зависела судьба Линды. Он так же предупредил главу спецотряда о ненормальных физических способностях противоположенной стороны.

— Кайся, грязная тварь! Расскажи, как якшалась с мародерами! — Перед пыточным креслом, на котором скорчилась Линда с болезненным выражением лица, брызгал слюной высокий тощий мужчина. Он был одет в красно-золотое одеяние, которое могло носить только духовенство.

Благочестивец Юрон являлся инспектором Элистократума — единоутробной церкви человечества. В отделении экспедиционных миссий, он занимался тем, чем и должно заниматься служителю Аспектума Эндоменус, вел борьбу с ксенофилией, и любителями иномирных технологий. В отделении флота, основной задачей которого является исследование космоса во вне территорий Доминиона, это особенно важно.