— Вы не ждали, это я предоставил больше времени на подготовку… — Заложив руки за спину и сцепив в замке, Влад под насмешливыми взглядами друзей вошел в воронку портала. Вела она прямиком в командирскую рубку, где генералы Вормонд сидели за приборными панелями из серого кинетически активного жидкого металла.

Пока остальные занимали места, а Салават продолжал обеспокоенно вертеться рядом, Влад подстегнул регенеративные процессы. Глухая боль в груди была вызвана повреждением нервных узлов династии Аилис, восстановление которых требовало прямого вмешательства психической силы. Физическое восстановление могло подлатать только их материальную структуру. Стоило нервным узлам прийти в норму, привычный комфорт распространился по телу, позволяя расслабить напряженную позу.

— Обратный отсчет до скачка: три… два… один… ноль. — Стоило главному инженеру, чья приборная панель отслеживала состояние всех систем, закончить отсчет, в открытом космосе появилась черная расщелина с синими рваными краями.

Крейсеры норботтов один за другим влетали в него. Позади следовали десантные линкоры, корветы, с тысячами штурмовых беспилотников на борту, противокорабельные фрегаты, и даже эсминцы. Почти семьдесят процентов флотилии Вормонд отправлялось на войну с Хорунгардом. Вот только на той стороне расщелины они встретили не пылающие крепости Рока, а три ониксовые пирамиды, подле которых выстроились неисчислимые посмертия Гооргона…

— Ловушка! — Очевидное восклицание Васи не повлияло ни на что.

Инженеры итак выводили мощность кинетических щитов и лазерных орудий на полную. Эйдон командовал мастерами Подчинения, чтобы создать пути отхода через пространственные бреши. Все были заняты делом, дочиста отлаженным благодаря коллективному бессознательному.

— ПЕРЕГОВОРЫ…

Вдруг по кораблям рокотом и дрожью металлической обшивки прокатился хриплый голос тутарха, который, ко всеобщей неожиданности, говорил на Хор’катур.

Генералы Вормонд ошеломленно оглянулись, чтобы увидеть реакцию архонтов. После реорганизации войск, генералы начали командовать миллиардными соединениями, входящими в состав легиона. Они больше не являлись высшими должностными лицами военной силы, так что ожидали приказов свыше. Но и архонты, достигшие цикла Пустого космоса, колебались в нерешительности. Те, что принадлежали Хорону были готовы немедленно вступить в бой, а вот происходящие с Земли, и привыкшие к тактике закидывания мясом, собирались отступить на безопасное расстояние. В молниеносном ментальном обсуждении они не могли прийти к единому мнению, что отразилось на лицах Влада и Эйдона разочарованием.

— Отныне, над архонтами стоит власть верховного архонта. Ей будет назначена Лора Диад. — Твердый голос Космического паука заставил Мифических духов скривиться, а вот Архидьяволы выглядели вполне довольными. Командирские способности династии Диад известны на весь Хорон, и Лора — один из ярчайших ее представителей. Доверить такому лидеру жизнь вполне естественно. Когда ментальные голоса в коллективном бессознательном смолкли, Эйдон повернулся к Владу. — Рискнем?

Получив в ответ кивок, Паук разорвал пространство и создал брешь, сквозь которую, вместе с ним и Владом прошла половина архонтов. Ни много не мало, тринадцать существ уровня Пустого космоса. Шесть мифических духов и семь Архидьяволов, большинство которых представляло собой эволюционировавших во время схватки с Гооргоном глав династий. Вместе с Владом и Эйдоном их пятнадцать — ужасающая мощь, которая не снилась ни одному галактазару.

— Мы здесь за сделкой... — Тотальное превосходство в высокоуровневой боевой мощи не напугало Матхарту — тутарха угольного посмертия, или же посмертия черного пепла. — Зеленая зараза освободилась от голода жестоких отцов. Раун желают того же…

Пока удивленные архонты обменивались мнениями по поводу слов тутарха, и его неожиданно хорошей дикции, Влад хмуро разглядывал амулет на шее Матхарту. Между металлическими лапками аквамаринового паука тускло сияла крошечная сфера — нейтронная звезда. Та самая, которую Влад выпустил во время битвы.

— Став частью нашего общества, частью Вормонд, вы обретете свободу от жестоких отцов. И никто больше не будет претендовать на души уважаемых Раун. — Заметив молчание Влада, Эдик Лис взял переговоры в свои руки. Он не мог упустить возможность присоединить к Вормонд такую великую силу, как Гооргон. Сейчас у червей большие кадровые проблемы. Если их удастся решить вот так… разве это не подарок судьбы?

Были Раун самоназванием гооранцев, или же теми, кого они защищают, обещания Эдика подходили под обе категории.

— Мы не променяем одного жестокого отца на другого. — Линшу — тутарх посмертия Излома, высказался резко и бескомпромиссно, щелкая обнаженными челюстями.

Дохар Мол’акай позади переговорщиков сделал шаг перед по космическому вакууму, однако был схвачен за плечо верховным наставноком Эмилием. Тот покачал головой, показывая, что еще не время.

— Вы должно быть стали жертвой нашей не самой благонадежной репутации. — Эдик Лис сокрушенно опустил глаза, выглядя виноватым. — Но действия Вормонд ВСЕГДА были направлены на освобождение народов вселенной от гнета жестоких отцов. Среди нас нет никого, кто был бы похож на этих ужасных чудовищ. Недопонимание, сложившееся между нами, и…

— Не пытайся обмануть, дитя. Мы познали ложь тогда, когда твоей галактики не было в планах. — Басистый голос Гонаату — тутарха посмертия гноя, разбил маску блефа Эдика. Однако даже так Лис собирался продолжать настаивать на чистоте и невиновности помыслов Вормонд. — Мы здесь за сделкой. Равноценный обмен. Ты спасешь души Раун, мы спасем ваши Вормонд.

Обращение было адресовано Владу, игнорируя Эдика Лиса, отчего тот лишь горько улыбнулся. Гонаату был куда более прямолинеен в выражениях, а владение Хор’катур оставляло желать лучшего.

«Извини, кажется, я бесполезен…»

На самобичевания друга Влад покачал головой, выступая вперед.

— Думаешь, мы не сможем справиться с галактазарами? — Влад задал очевидный вопрос. Единственное, что могло угрожать жизням Вормонд — галактазары… ну, или неосторожный эксперименты.

Тем временем во флотилии генералы и оставшиеся архонты напряженно вслушивались в каждое слово через динамики, передающие информацию с акустических датчиков. Они не могли упустить момент, когда разговор перерастет в битву. В таких ситуациях даже секунда промедления может привести к непоправимым последствиям.

— Не сомневаюсь, ты наверняка найдешь способ, владыка Вормонд, как находил всегда. — Слова Матхарту озадачили Влада, а затем перед глазами начали проноситься картины прошлого. Все сложные ситуации, когда на кону стояла его жизнь и безопасность друзей, все решения, все немыслимые свершения, все это воспроизвелось за доли секунды. Точка зрения всегда была со стороны противников: Косиума, ветвей города Ночи, Отрекшихся, Инценсус, заклинателей скрытого царства, охотников солнечной системы, стражей, великих рас... Будто гооранец мог получить доступ к воспоминаниям умерших… — Но когда откроются врата вселенной, все, кроме избранных будут уничтожены. Избранные — не вы.

— Какие еще врата вселенной? — Эйдону так и хотелось спросить, «Что за чушь ты несешь?». Будучи владыкой пространства беспрецедентной мощи, разве есть во вселенной врата, о которых он не знает? Хотя если учесть странный способ телепортации Гооргона… может и есть.

Влад же не был столь категоричен в преждевременных выводах, и собирался выслушать гооранцев. Информация, даже недостоверная, всегда полезна в руках того, кто умеет с нею обращаться.

— Врата, соединяющие нашу реальность, с первородной, той, откуда все происходит — Протовселенной. — Матхарту терпеливо объяснил, его тон не менялся от начала и до конца.

Зрачки Эйдона сузились. Он больше всех прочих заинтересован во всевозможных пространственных явлениях, а тут целая вселенная. Как можно оставаться равнодушным?