— Ты понимаешь? — Старая женщина, сгорбленная, но не немощная из-за генов Вормонд, протиснулась сквозь толпу и оказалась лицом к лицу с патриархом Вормонд. В глазах Ноаме — старейшины деревни одного из гавайских островов, не прослеживалось и следа страха. — Моя дочь… трое внуков, которые еще не закончили школу. Все мертвы… и ты говоришь, что понимаешь?

У старухи навернулись слезы. Даже Нарвонтир и Гедонус почувствовали дискомфорт, услышав все это. Мариэль быстро разобралась с человеческими языками и так же поняла Наоме. От этого у малькатти сперло дыхание.

— Встречный вопрос, а ты сама то понимаешь?... — Влад с сомнением оглядел старуху с головы до пят, после того как ошарашил вопросом. — Всякий раз, как в мозге зажигается мысль, вырабатываются химические вещества, вызывающие соответствующие ощущения и различные реакции в организме. Со временем тело привыкает к уровню химикалиев, курсирующих в кровотоке и разносящихся к каждой клетке. Любое вмешательство в размеренный, установившийся уровень химического состава приводит к дискомфорту. И вы сделаете едва ли не все, сознательно и подсознательно, опираясь на собственные ощущения, чтобы восстановить привычный химический баланс. Ваш гнев, попытка найти виновного, и призвать к ответственности — всего лишь способ восстановления привычного баланса нейромедиаторов, гормонов, и пептидов, которые вышли из строя из-за стресса пережитого. Вот что такое ваша боль утраты, а не какой-то сложновывернутый эмоциональный пердеж.

Влад стоял перед старой, умудренной жизненным опытом женщиной, но разговаривал, будто поучал ребенка. Он родился гением, которому хватило нескольких лет для усвоения всех доступных знаний человеческой цивилизации. Еще тогда, в далеком детстве, он не видел разницы между молодыми и старыми, людьми и обезьянами. Все одинаково примитивно. Настолько, что возникали нелепые мысли о возможности отмыться от этого родства, если тщательнее натирать кожу тыльной стороной мочалки.

— Всякий раз, когда возникает ЛЮБАЯ мысль, нейромедиаторы принимаются за работу в синаптическом пространстве, зажигая нервные сети, связанные с конкретным понятием, или воспоминанием. — Слова Влада казались насмешкой над трагедией всех этих людей, однако он говорил предельно серьезно. — ЛЮБОЕ воспоминание, будь то о смерти близких, или испражнении, имеет соответствующий химический компонент, который воспроизводят пептиды. Часть среднего мозга — гипоталамус, вырабатывает множество различных пептидов. Его можно уподобить лаборатории, в которой для всякой мысли, зажигаемой в мозге, и всякой испытываемой эмоции, вырабатывается соответствующая химическая сигнатура. Все ваше горе, радость, привязанность — лишь взаимодействие реактивов. Понимаете?

Обращение Влада направлялось больше к толпе, нежели к старухе, однако он неотрывно смотрел именно ей в глаза. Простояв так пару секунд и не заметив изменений, он вздохнул.

— Ну разумеется нет. — Влад не пытался скрыть разочарования. — Для вас данная информация — гиперссылка, возбуждающая ассоциативные участки сознания, которые перенаправляют к соответствующим воспоминаниям и чрезвычайно поверхностным знаниям. Вы воспринимаете это как фоновый шум, нечто несущественное. Лучше показать на примере, как просто ваши близкие станут совершенно чужими, стоит лишь немного скорректировать химическую кашу в организме.

Слова не разнились с делом, и Влад немедленно проник своей омни и психической силой в тела миллионов людей, тончайшим контролем изменяя химический баланс. Он контролировал выработку гормонов и вывод ненужных из организма, снимая тревогу, стресс, гнев, притупляя чувство опасности. Большая часть нейромедиаторов перестала взаимодействовать с синапсами долгосрочной памяти, позволяя людям сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас. И это еще не все, психическая сила подтачивала наиболее прочные синаптические последовательности, связанные с воспоминаниями о близких, что размывало их, но не позволяло до конца забыть.

— Вы можете столь же страстно полюбить скажем… Этот камень, как своих родных. — Влад, сосредоточенный на изменении реактивной среды в организмах людей указал на большой булыжник неподалеку от платформы. Он притупил воздействие инстинктов, которые отторгали ассиметричные вещи как опасные, не позволяли воспринимать существ не своего вида и тем более неорганические объекты как цели для сексуального влечения. Шаг за шагом Влад снимал блокировку сознания перед этим камнем.

Люди начали воспринимать булыжник совершенно иначе, раньше они не обращали внимание, но теперь он казался таким… приятным, вызывающим улыбку на лице. Красивый и очень комфортный, безопасный, такой… неописуемо притягательный.

Блаженство наползало на физиономии, будто толпе провели массовую лоботомию, но затем вдруг они закричали и начали разбегаться. Люди давили друг друга, не обращая внимания на прежние выкрики о «человечности». Всех захлестнул страх, будто за ними гнался голодный хищник. Затем снова спокойствие и умиротворение, сонливость, бодрствование, желание что-то изучить, и депрессия. Эмоции сменялись одна на другую, заставляя организм испытывать дикий стресс.

— Хватит, прошу. — Мариэль все-таки смогла пробиться сквозь строй генералов Вормонд, увлеченных просмотром интересного шоу.

Влад усмехнулся, но таки перестал играть с окружающими, полностью восстановив их прежнее состояние. Это заняло несколько минут, но теперь толпа не пылала праведным гневом. Слишком свежи воспоминания о том, что произошло только что. Многие не понимали, как они могли забыть столь важных людей с своей жизни. Как могли испытывать теплые чувства к холодному куску камня, как… как они утратили сами себя.

— Жалкое зрелище. — Оглядев толпу, Влад огласил неутешительный вердикт, который, впрочем, никто не оспорил. — У меня тоже есть близкие, и столь же сильная эмоциональная привязанность к ним, обусловленная воздействием химикалиев. Однако наша привязанность строится не столько на чувствах, сколько на взаимодействии факторов объективной действительности. Поступках, другими словами. Можете не сомневаться, ваши близкие важны с этой точки зрения, даже если «любите» камень больше, чем их. Но что дальше? Мне плевать на ваши чувства. Вдеть это легковоспроизводимый мусор. Важна лишь объективная реальность, и мы возвращаемся к началу разговора, в котором я все четко дал понять. Но пришлось тратить столько времени на разжевывание, недоношенные вы примитивы: Я здесь, стою перед вами. Каковы дальнейшие действия?

Безжалостный вопрос снова обрушился на толпу, у которой на этот раз не хватило мужества даже словесно возразить.

— Не стану требовать благодарности за спасение душ от жестокого оцта, но напомню. Ваши жизни ничего не стоят. — Влад решил расставить все точки над «и», как перед толпой, так и перед малькатти, которая уже стала свидетельницей ящика с кучей грязного белья. В такие моменты, лучше быть честным, и не бегать от ответственности. — Сам этот разговор — не способ объясниться за проступок, а попытка расположить Мариэль, которой уж точно не понравится, если я перебью вас всех, тела превращу в питательную кашу, а души в ресурс для развития стоящих того воинов. Способ расположения, может, и не такой удачный, но уж лучше, чем притворяться невинной жертвой обстоятельств. Я спас вас, посягнув на самое дорогое, и вы ничего с этим не сделаете. Следующий такой разговор закончится для вас ужасной и мучительной смертью. Ко-нец.

Не желая больше тратить время на пустые разговоры, Влад покинул людей, оставив их на попечение Мариэль. Ясно даже без слов и иного выражения мыслей, что малькатти чрезвычайно расстроена. Она не подозревала, что Влад так холодно относится к собственному виду. Девушка вспомнила Малькмир, где каждый безразличен друг к другу, где даже самые близкие родственники готовы отправить на заклание всех и вся, чтобы добиться поставленной цели. Неужели, в надежде создать свободное от жестоких отцов место, она с друзьями сотворила еще один галактазар, которым правит не менее ужасное чудовище?