- Вероятность, описанная людьми и многими иными цивилизациями как везение, отвратительна. Однако сейчас она на моей стороне… - Улыбаясь, Влад покачал головой и сел. Причина радости – то, что он обнаружил сигнатуру, соответствующую психической энергии Васи всего в нескольких сотнях километров от северной башни. Однако не только ее, в восприятии появился еще один ментальный след и принадлежал он Эмме. Сразу два потерянных товарища из прошлой жизни, верный друг и любовница, с которыми столько пережито. Как можно оставаться равнодушным?

Несмотря на желание немедленно отправиться к ним Влад повременил. До того, как ученики завершат состязания, наставники не позволят покинуть северную башню. На кону не только репутация хоруанцев, но и будущее расы, откуда взяться вольностям?

Вернув утерянное самообладание, Влад активировал клеймение пространственного кармана и достал банку с сотнями пилюль в желатиновых оболочках. Это были стимуляторы бодрствования, измененные на основе гормонального фона хоруанцев. Время, несмотря на относительное бессмертие нового тела и души, все еще продолжало давить неподъемным грузом. Лекарства, позволяющие сократить сон до трех часов, в ситуации с постоянно меняющимися обстоятельствами, оптимальное решение. По крайней мере, лучших альтернатив Влад не нашел, или не способен реализовать.

Приняв препарат, корректирующий один из основных нейрофизиологических процессов, Влад воспарил над поверхностью. Энергия реакторов в полых костях компенсировала гравитацию, выталкивая тело вертикально вверх относительно вектора притяжения. На высоте полуметра Влад создал с помощью заклинаний тор, и начал стремительное поглощение духовной энергии из Вормортиса. Ожидание – процесс долгий, но за тренировкой он пролетит незаметно.

Ранним утром наставники собрали учеников и повели к центру города, прямиком на главный стадион. Носящий знаменательное имя – Мир, он представлял собой посаженное в углубление строение на манер Колизея, растянувшееся на десятки километров и способное вместить четыреста миллионов зрителей. Удивительное зрелище наблюдать, как в ранний час бушует и волнуется море зрителей, проникающих на стадион со всех четырех сторон света.

Домен Завершения радовал всех прекрасной погодой, а ученики собирались порадовать зрителей конкуренцией. Не было ни времени для адаптации к новым условиям, ни периода тренировок, великие расы относились к состязаниям иначе чем люди. В их представлении воин должен быть готов к сражению в любое время в любом месте, в постели, со спущенными штанами, или же набитым брюхом. Оттого ученики испытывали еще больший стресс. Влад не стал сообщать Салавату о находке друга и любовницы, так как не хотел отвлекать. Для борца любые соревнования – вопрос чести, проиграть на них все равно что окунуться головой в отхожую яму.

Так как Влад выбрал два самых первых состязания, он вместе с тринадцатью учениками из разных потоков, оказался в первой партии выступающих.

- Итак, все готовы? – Проверив состояние учеников и убедившись, что никого не нужно снимать с участия, Эмилий задал вопрос.

Тринадцать из них торжественно кивнули, а Влад, старавшийся держаться чуть в стороне, вопрошающе поднял голову.

- Что нужно делать? – Простой вопрос едва не заставил глаза наставников выкатиться из орбит. Даже двое верховных нахмурились.

- Ты не знаешь, куда записался? – Анфауль с сомнением взглянул на Влада, а когда тот беззастенчиво кивнул, в сердце чрезвычайно некомфортно.

После охоты в безымянном лесу он всегда считал юного Асмута идеальным кандидатом для потока следственников. Однако неожиданно открывшаяся сила Кошмара не позволила перетянуть талантливого ученика к себе, и он оказался у командующих. Кто же знал, что гений, способный обнаружить скрывающихся зверей под толщей земли, не удосужится прочить вводные к соревнованию…

- Чтоб рогам моим не рослось… Совсем обезумел?! – Наставник Варэст учащенно задышал, если бы не могучее тело хоруанца, его бы схватил сердечный приступ. – Слушай внимательно: ты записался на метание копья. Нужно попасть в движущиеся цели, одно попадание – один балл, будет три попытки. Справишься, или снимать?

Глядя на побагровевшие лица наставников и учеников, Салават в стороне усмехнулся. Он продолжил разминаться, готовясь к соревнованиям по перетаскиванию тяжестей, словно ничего необычного не произошло.

- Я могу не справиться? – Влад с невыразимым видом повернулся к наставникам спиной и вышел на колоссальную площадь стадиона самым первым.

Кроме работников, проверяющих снаряды, никого больше не было. Даже вражеская команда только готовилась, ведь до самого состязания оставалось довольно много времени.

Как только нерадивый ученик покинул скрытое от глаз зрителей ложе, Варэст с сокрушенным видом сел на каменную скамью. Гаденыш совсем его не уважал и даже присутствие верховных наставников не повлияло на отношение. Последние испытывали легкий интерес, они много повидали на своей эпохе, гениев, умирающих до взросления, талантов, сожранных собственными амбициями, идиотов, опьяненных превосходством и поплатившихся за это. Однако юный Асмут – уникум, история о том, как он терпел участь низшего для защиты Карвины уже достаточно впечатляюща. Помимо этого, у Влада колоссальное количество преимуществ перед сверстниками и даже взрослыми хоруанцами. Чего стоит искусство исцеления, вернувшее истерзанным опытами отпрыскам династий прежний вид и здоровье. Архидьяволы собирались посмотреть, как далеко сможет зайти юный Асмут с беспрецедентным талантом, и ограничением в виде гипертрофированной уверенности.

Под обстрелом сотен миллионов взглядов, Влад оставался равнодушным. К его фигуре всегда было приковано много внимания. Что изменилось? Рога и нимбы на головах созерцателей? Пустяк.

Из-за того, что юный Асмут уже вышел, команда тринадцати учеников, во главе с выпускником династии Саран, вынуждена была отправится следом. Работники недоуменно переглядывались, словно бы спрашивая, мы неправильно определили время, или хоруанцам сообщили недостоверные данные о начале состязания?

Фарс не перерос в нечто большее, ученики просто начали эффектную тренировку, устраивая показательное зрелище для разогрева публики. Наставники быстро нашли способ выкрутиться из ситуации и дали напутствие подопечным, благо, зрители оценили и поддержали импровизацию радостными хлопками. Особенно та часть публики, что пришла с красно-черными флагами.

Не прошло много времени, и Аоны, оценившие прыть конкурентов, решили доказать, что они не хуже. Крылатые юнцы, чьи параметры внешности вписывались в идеал, которые люди представляют, упоминая ангелов, вылетели с приподнятым боевым духом. Сияющие тусклым светом крылья за спиной несли благородную ауру, а возвышенное поведение только усиливало внеземное чувство.

Команды вступили противостояние еще до начала состязания. Лишь Влад остался неприкаянным, сидя на белом песке с энергетическими линиями разметки.

По внутренним ощущениям прошло около тридцати минут, прежде чем судьи вышли на позиции, а работники заняли угловые места.

Состязание началось.

Перед двумя командами, число которых не сильно отличалось, появились копья. Настоящая поросль из двухметровых металлических палок с острым концом и центром тяжести, смещенным к наконечнику. Отличие от обычных копий состояло в чрезвычайно тонком древке и игле, заменяющей острие.

Участники немного смутились непривычным параметрам вооружения. Каждый год состязания немного видоизменялись, никто не знал, что предстоит сделать на этот раз.

Вопросы отпали сами собой, когда в полутора километрах двое работников за разделительной линией открыли гигантский сундук. Красное облако, вопящее и чирикающее, вырвалось вверх и попыталось поглотить хоруанца с аоном, однако они вовремя ретировались. Миллионы крошечных птиц, размером с колибри, потеряли цель и бросились в сторону зрителей, к счастью незримый барьер заставил их биться как в земные окна. Крошечные пташки с алым оперением выглядели безобидно, но лишь со стороны, их четыре крыла, взмахивающих в разнобой, позволяли развивать огромную скорость, а подвижные клювы, полные треугольных зубов, отрывали и измельчали плоть слово пилы. Звались прожорливые твари юрдлами и для обитателей Хорона они были похожи на саранчу у землян, только вот вместо пастбищ птицы охотились на слабых хоруанцев и аонов. Вожака небольшая стая из тысячи особей обглодала бы за считанные мгновения. Даже земля, на которую проливалась кровь, была бы сожрана.