Пока ученики отправлялись в кузню клейма, их предки организовывали сбор войск и продовольствия, они готовились к войне с Темным ложе. Более двухсот внешних доменов, на которых расквартированы хоруанские армии, перестали выходить на связь с планетой. Внутри самого Хорона таких всего три, все эти домены находились под протекторатом Темного ложе. Мастера темной медицины считались столь же важным звеном Хорона, как и мастера клейма, они имели право на курирование доменов, и сейчас это вышло боком благородным династиям. Самое ужасное, что подчиненные войска низшего сословия, не откликались на зов владык. Они будто испарились, из-за чего династии могли выставить от силы по двести-триста тысяч хоруанцев – смешное количество на фоне многомиллиардной численности общих войск расы.

Отпрыски не ведали о проблемах родителей, для них мало что изменилось. Снова Кузня, снова занятия, лишь количество учеников возросло, ведь большинство пропавших детишек, которым повезло выжить в экспериментах Арцилия, вернулись на потоки.

Влад, которого перевели на выпускной поток командиров из-за роспуска снабженцев Арцилия, немедленно обменял пятьдесят тысяч медалей на клеймо «Неотвратимая кровь». Высшее клеймо тропы Разложения не вызывало каких-то ужасающих последствий для организма, скорее играло вспомогательную роль, но роль чудовищную, иначе клеймо не причислялось бы к высшим. Состоящее из трехсот клейм, «Неотвратимая кровь» имела единственную роль – создание связи между жертвой и ее кровными родственниками. Вместе с использованием другого клейма тропы Разложения, к примеру, с «Черным кашлем», эффект поражал не только противника, но и его родственников, независимо от местоположения. Стой он в пяти шагах, или в пяти миллиардах световых лет. В зависимости от силы мастера увеличивался эффект распространения. Клеймо создано на основе легенд об одном из прародителей расы хоруанцев, положившей начало линии наследственности тела Обиды. Как говорится в сказаниях, прикосновение Владычицы разложения к смертному, или бессмертному могло погубить всю его расу в пределах дикого космоса. От губительности прикосновения не могли спастись ни в аномалиях, ни в холодной пустоте, ни в безвременье, одним словом нигде. Разумеется, с силой Кошмара Влад не мог рассчитывать на тотальный геноцид, но это пока…

- Ну как, освоил? – Глядя на друга, ладонь которого окутал едко-зеленый туман, Салават приостановил тренировку. Череда стремительных имитаций проходов в ноги, что породила ураганные ветры на площадке, вызывала множество вопросов у хоруанцев. Но никто не спрашивал наследника Диад о странных движениях, даже младший брат Линли. Все уставились на Асмута, спустя неделю начала занятий освоившего высшее клеймение тропы разложения.

Достижение, которое неподвластно даже опытным мастерам, для Влада казалось чем-то незначительным. Он поводил ладонью из стороны в сторону, оставляя шлейф зеленого тумана, и удовлетворенно кивнул. Неотвратимая кровь заслуживает своей репутации, одно лишь ее проявление разъедает пространство-время, словно кислота органику. Неудивительно, что для клейма нет преград в расстоянии, возможно, при крайнем развитии оно даже может достать предков и потомков жертвы из прошлой, или будущей временной линии.

- Освоил? – Глядя на вспотевшего Салавата, к телу которого применены символы тяжести для увеличения эффективности тренировок, Влад покачал головой. – Мастерство слишком посредственно чтобы заявлять об освоении. Скорее удачно воспроизвел.

Недовольный медленной скоростью активации, несмотря на стремительное отпечатывание клейм на ладонях, Влад начал повторять процесс снова и снова. Он не удовлетворится, пока «Неотвратимая кровь» не будет запускаться столь же естественно, как кислотное дыхание.

«Урагар, создавший это удивительное искусство – настоящий гений, возможно, даже сравнимый со мной…»

Салават хмыкнул, увидев привычную картину перфекционизма со стороны Малого. В детстве было то же самое, пока Влад не отточит удар, уклон, или подводящее движение до состояния полного автоматизма, он не успокоится. Поняв, что это надолго, Салават вернулся к тренировке, не обращая внимания на завистливый вид Линли.

Малыш хвостиком следовал за старшим братом, но тот общался только с ненавистным Асмутом. Если бы это было раньше, Линли немедленно накинулся бы на грязного ублюдка, забравшего внимание Эмдуса, однако низший теперь стал кошмаром. От презрения благородных не осталось и следа, лишь уважение, смешанное с ужасом от сознания его таланта, и зависть, вызванная той же причиной.

- Праздник мира? – Влад с сомнением переспросил наставника Варэста, отвечавшего за выпускной поток командиров.

Слово «праздник» – довольно редко встречается в языке Хор’катур, не говоря уже о «мире». Эйдетическая память услужливо подсказала, о чем именно идет речь, однако желания участвовать не прибавилось. Влад буквально вчера принял «посылку» благородных династий и собирался вовсю использовать драгоценные ресурсы для взращивания физической оболочки. К тому же, он занимался усовершенствованием Вормортиса, и решения критической проблемы. Влад мог ускорить возрождение душ последователей Вормонд, но никто не способен помочь ему. Это важный аспект в грядущих планах, как можно отвлекаться на бессмысленные вещи вроде праздника?

- Верно, и ты будешь в нем участвовать. – Варэст важно кивнул. Это было не требование и не просьба, а данность, с которой предстояло столкнуться знаменитому ученику.

Как наставник, он несомненно рад, что преподает мастерство клейма признанному гению расы, однако в то же время приходилось сталкиваться с сильным давлением. Прошлый наставник юного Асмута – Арцилий, оказался предателем, разумеется преподавателей тщательно проверили, однако взгляды благородных и других наставников теперь сосредоточены исключительно на нем. В преддверии праздника мира из потока необходимо отобрать пятерых лучших представителей, и Влад – лучший выбор. Его успехи должны стать успехами потока под протекторатом Варэста, о каком выборе могла идти речь?

- Разве я давал согласие на участие? – Влад не воспринял всерьез нового наставника, он уже получил от основного курса обучения все, что можно и даже больше благодаря Арцилию. Сверх этого Варэст не даст, не потому что неспособен, а потому, что нельзя. Средние, или высшие клеймения обмениваются учениками уже после выпуска за счет достижений. Единственное, что сейчас интересовало Влада – практика, практика и только практика. Война благородных и Темного ложе приближалась, до того, как она разразится и создаст шанс для вторжения Вормонд, необходимо как можно быстрее личную свою силу.

- Это великая часть для… - Видя постную физиономию ученика, Варэст запнулся. – Ты получишь много медалей за победу в состязаниях на празднике.

Выражение Влада все еще казалось незаинтересованным, сколько можно получить с праздника? Сто медалей? Тысячу? Если он отпросится на практику вместе со снабженцами, то заработает в десятки раз больше. Хотя стоит отметить, что практики снабженцев в последнее время отменили из-за понятных причин. Юных хоруанцев не отпускают на чужие домены, но у Влада пока достаточно ресурсов для взращивания тела, а на высшие клеймения так просто не накопить.

- Династия Асмут будет прославлена твоими свершениями…. На празднике можно приобрести множество ценных вещей и знаний… Там выступят лучшие певцы и танцоры, разыграются самые знаменитые спектакли Хорона… Тебя возвеличат как героя нашей расы… Благородные девы потеряют головы от… - Перебирая варианты, которые могли бы заинтересовать козырную карту его потока, Варэст заметил, как зрачки ученика сузились. Он невольно улыбнулся «Ну конечно, как ты можешь быть равнодушным к женщинам в таком возрасте?» - Да, определенно, благородные девы могут выбрать только того хоруанца, чьи деяния прославлены и воспеты. Праздник мира – лучшая возможность.

- Ты сказал, спектакли? – Влад, отбросивший сонную негу, показал сосредоточенность и собранность.