Хоруанцы и аоны не могли понять, что в глазах Влада стремительные юрдлы будто повисли в воздухе и ждали, пока их убьют. Восприятие после нескольких последовательных прорывов возросло до ужасающий высот. Влад мог видеть, как струятся в пространстве фотоны, многоцветным потоком сталкивающиеся с другими элементарными частицами. Его восприятие могло уловить скорость света во всех спектрах электромагнитного излучения, что уж говорить о жалких звуковых пределах.

- Разве мы не победили? – Простояв минуту, но так и не дождавшись, пока окружающие придут в себя, Влад повернулся к судьям.

Исход очевиден, не пора ли объявлять о завершении состязания? Не терпелось как можно скорее отделаться от нелепого конкурса и отправиться за друзьями. Тем не менее, судьи, восседающие на балконе над многочисленными ложами высокостатусных зрителей, похоже, иного мнения:

- Осталось еще две попытки. – Высокий Хоруанец, под кислыми взглядами соседствующих аонов, нарочито громко объявил. Голос, усиленный сутрой, разнесся над огромной ареной, поднимая волны песка словно дикий шторм.

Пожав плечами, Влад быстро бросил еще два копья. Он не стал спорить судьями, прекрасно зная, что они о себе мнят. На многочисленных викторинах, в которые его посылали участвовать учителя, Влад не раз предлагал ответить сразу на все имеющиеся вопросы, это позволило бы фарсу закончиться быстрее. Ни разу, вообще ни разу никто не согласился на разумное предложение. Хотя, когда количество побед на олимпиадах и различных конкурсах по естественным наукам перевалило за полсотни, судьи больше не пытались поставить зарвавшегося ученика на место. Просто спокойно говорили, что таковы правила.

Каждый зритель силился шире распахнуть глаза, чтобы не упустить действий хоруанца. Самыми сосредоточенными были не они и даже не судьи, а вражеская команда, потерявшая все за один бросок. Аоны до конца надеялись уловить подвох и оспорить счет, вот только вместо надежды два последовательных броска ввергли их в еще более глубокую путину несчастья. Оставив огненные хвосты, копья неумолимо настигали жертв. Первое пронзило сразу пять юрдлов, а второе и вовсе семь. Счет с четырнадцати скакнул до двадцати шести.

- Не верю… Как такое возможно?... – Аон, возглавлявший команду метателей, смотрел на Влада будто ребенок на клоуна в канализации. Он прикрыл лицо руками, пытаясь то ли скрыть стыд, то ли наоборот отгородиться от неправильной реальности.

Шутка ли, один единственный хоруанец набрал счет, практически в два раза больше, чем вся их команда. Команда, состоявшая из лучших мастеров копья своего возраста, потомков легендарных династий, увенчанных славными подвигами.

К несчастью для крылатых, результат не подвергся критике судей. Некоторое время посовещавшись, они вынесли единодушный вердикт:

- ПОБЕДИЛА КОМАНДА ХОРУАНЦЕВ.

- Тебе нужно записаться еще на несколько состязаний. – В комнате сбора, Варэст встречал юного Асмута с искрящимися глазами, словно фанатка, дождавшаяся фотосессии с кумиром.

- Разве можно записаться на другие соревнования после их начала? – Салават пришел на помощь другу, чье постное лицо так и лучилось нежеланием.

- Мы можем обсудить это с комитетом… - Варэст нерешительно покосился на верховных наставников, не сводивших с Влада одобрительных взглядов. Дождавшись кивка, он просиял, и схватив подопечного за плечи, возбужденно продолжил. – Не вздумай никуда уходить. Второе состязание состоится ближе к полуночи, а мы постараемся выбить для тебя еще несколько. Кстати, ты ведь знаешь, что со вторым состязанием?

Раздраженная физиономия юного Асмута более чем правильно передавала внутренний коктейль эмоций. Он не удосужился ответить на вопрос, однако, когда собирался отказаться, уста Эмилия открылись. Никто не услышал, что он сказал, однако слова были произнесены и попали в слуховой диапазон того, кому предназначались.

- За каждое выигранное состязание ты получишь доступ к высшему клеймению любой из пяти троп. – Сказав это, Эмилий удовлетворенно кивнул на ступор Асмута, а затем удалился из помещения, чтобы обсудить с комитетом поднятый вопрос.

Влад сел на скамью в задумчивости. Высшие клеймения – отражение пиковой силы хоруанцев. Даже обладатели наследственных тел вынуждены использовать клейма для их высвобождения из-за чрезвычайной сложности и энергозатратности. Однако эффект каждого не нуждается в представлении. Высшие клеймения тропы Подчинения – то, что заблокировало продвижение армады Вормонд к галактазарам: Хорунгард и Аозир. Мастера одной лишь планеты умудрились заблокировать октилионы червей, в то время как их космические потомки, наводившие ужас на вселенную, могли лишь прятаться в страхе. При этом личная сила и предков, и потомков плюс-минус одинакова, ведь великие расы получают благословление от жестоких отцов. Но их методы - ничто в сравнении с клеймами.

Салават сел рядом и попытался разрядить атмосферу, однако в силу окружения он не мог говорить на все темы. Лишь на те, которые положено иметь хоруанцам, отдаленно знакомым по Кузне клейма и пришедшим участвовать в состязаниях «Мира». Линли неподалеку недовольно куксился, но ничего не мог сказать. Сила, проявленная некогда низшим, отбивала всякое желание провоцировать его.

Так, за неспешным разговором, обедом, отдыхом, и ужином, время пролетело. Кусочек светила, сияющий над доменом Завершения, дополз до противоположенной стороны небосвода, окончательно исчезнув и уступив место бело-голубым спутникам. На арене зрители наслаждались развлекательной программой, заполняющей бреши между состязаниями. Лучшие артисты, трюкачи, всевозможные шоумены, стремились попасть сюда и прославиться на весь мир. Конкуренция между ними ничуть не уступала конкуренции юных хоруанцев и аонов. Напротив, не ограниченные правилами, они плели интриги, распускали слухи, иногда даже травили конкурентов. Все, лишь бы хоть раз выступить на арене Славы.

- Готов? – С объявлением начала второго состязания, участники начали выходить на арену. Варэст больше всех беспокоился о выступлении юного Асмута. Тот был козырем команды хоруанцев и не мог облажаться, особенно на данном состязании, где за всю историю праздников Мира, ни разу не выигрывали демоны.

Проигнорировав наставника, Влад вышел с пятью товарищами по команде. Холодный свет накрыл хоруанцев и аонов, появившихся под нетерпеливыми взглядами зрителей. Для прародителей великих рас бодрствовать несколько суток – не проблема, они могли просидеть здесь целые сутки, лишь бы подвали еду. Никто даже не выглядел утомленным.

Влад, собиравшийся побыстрее разделаться с состязанием, представляющим собой знакомую по земной жизни викторину, вдруг повернул голову в сторону вражеской команды. Благородная аура, источаемая молодыми ангелами, обретала бело-золотой ореол благодаря свечению крыльев и костяного нимба. Но не уникальный темперамент привлек внимание, а девушка, стоявшая в центре группы. Седые волосы, рост метр семьдесят пять - семьдесят шесть, и спокойный взгляд голубых глаз. В отличие от хоруанцев, чья сила основывалась на жизненной энергии, мощь аонов заключалась в психической силе. Они непроизвольно излучали ментальные эманации в окружающую среду даже бездействуя. Именно эти колебания заставили зрачки Влада сузиться, он не мог активировать инвазивное зрение на виду у всех, но четко чувствовал знакомую психическую силу.

«Неужели она…»

- Участники, займите места на платформах. – Судьи с ложе прервали осторожные мысли, и привели в движение застывших в песках участников.

Юноши и девушки подошли к двенадцати белокаменным платформам, и взошли на них, ожидая дальнейших указаний. Но их не последовало. Обода платформ засветились желтым, под напряженными телами участников они взметнули снопы искр, собравшихся в слова на Хор’катур.

«Что стало причиной изменения зимоисчисления?».

Ровная строчка, а снизу двенадцать вариантов ответа: среди которых самый очевидный – Великий раскол. Участники немедленно протянули руки к правильному ответу, искры взорвались и образовали новый вопрос тоже с двенадцатью вариантами. Разобравшись в особенностях викторины, все внимание было сосредоточено на золотистых строчках. Участники собирались ответить на вопросы не только правильно, но и быстрее остальных. Однако странный треск будто от непрерывного ворошения костра, заставил покоситься на крайнюю платформу слева.