Поразмыслив, Влад решил не торопиться. Если появится возможность, он завладеет телами, если нет, риск того не стоит. Когда война на пороге Хорона и вот-вот возникнет идеальные условия для вторжения Вормонд, любые неосторожные действия могут привести к катастрофе.

Целую ночь выжившие детишки просидели рядом с трупами, а на утро, Анфауль и Эмилий вернулись в северную башню. По лицам Архидьяволов трудно понять, что они испытывают, но дальнейшие слова дали понять - все не так уж радужно.

- Немедленно возвращаемся, мы нужны в Кузне. – Эмилий, использовавший пространственные манипуляции для транспортировки мертвых тел, повел поредевшую группу к междоменной норе.

***

Как только детишки вернулись в Безымянную крепость, они ощутили на плечах давление, но не физическое. Дело в атмосфере безысходности, которую распространяли хмурые ученики и наставники. Похоже, все гораздо серьезнее, чем предполагалось. Влад внутренне улыбался, подавляя предвкушение.

Наставник удалились на совещание, а Влад, в сопровождении Салавата, первым делом нашел Карвину, отказавшуюся от участия в празднике Мира. Расспросив девушку, он понял в чем дело. Оказывается, за сутки отсутствия произошло много событий: Домены, после раскрытия Арцилия переставшие выходить на связь, активировали норы и перебросили огромные войска на земли древних династий. Даже бывшие подчиненные благородных оказались среди них. Десятки миллиардов демонов низшего сословия попросту смели города-крепости. Высокоуровневая боевая мощь династий оказалась бессильной, так как их блокировали мастера Темного ложе. Лишь самым могущественным династиям удалось сбежать, сейчас они направлялись к Кузне клейма для кооперирования с верховными наставниками. Что удивительно, Аманоа тоже выжили, по странному стечению обстоятельств нападение войск Темного ложе совпало с волной зеленой заразы и две армии столкнулись, пока вся крепость Аман тихо-мирно не эвакуировалась. Разумеется, Влад, Карвина, и Салават понимали, что никакой случайности нет. Черви попросту защищали своих.

- Итак, благородные стекаются к Безымянной крепости. Большинство мастеров клейма, выпустившихся за полторы тысячи зим существования Кузни, сражались на различных доменах. Они должны присоединится к армии верховных наставников и это будет костяком высококлассной боевой мощи с этой стороны. Но у противника есть мастера Темного ложе и огромный перевес в пушечном мясе. Дальнейшее развитие событий зависит от Аонов, поддержат они благородных, или предпочтут остаться в стороне… - Влад задумчиво погладил подбородок, под при стальными взглядами друзей. – Как бы то ни были, все они – проигравшие стороны в этой войне.

За сутки в Безымянную крепость стеклись выжившие династии. Многие не могли выставить и десяти тысяч воинов, лишь рода Архидьяволов выгодно отличались на этом фоне. Вергмар, Богн, Мол’акай, и Нэруд привели по триста-четыреста тысяч элитных воинов, однако все это - ничто в сравнении с силами Кузни клейма. Мастера, когда-то выпустившихся из стен Безымянной крепости, громоздились около фортовых укреплений миллионной армией. И то были опытные, могущественнейшие хоруанцы, любого из которых достаточно для завоевания, или уничтожения среднеразвитого мира в диком космосе.

Влад, наблюдавший за сбором таких могущественных существ, потирал ладони. Мастера обеспечивали целостность пространственных барьеров, предотвращающих прорыв зеленой заразы. То была не грубая защита, а изощренная сеть ловушек, использующая силу космического паука против него самого. Мастера троп Презрения подчиняли пространство таким образом, что перемещающиеся на домены Хорона черви переадресовывались в междоменные расколы, которые либо разрывали их на куски, либо забрасывали в удаленные уголки вселенной. Если все здесь умрут, вторгнуться на Хорон, а дальше в галактазары Аозир и Хорунгард, не составит труда. Однако Влад жаждал не просто уничтожения галактазаров, он прекрасно помнил слабости Вормонд. На чудовищную армаду попросту недостаточно командиров, и даже с доведением коллективного бессознательного до ума, ситуация лучше не станет. Количество червей каждый день росло, а психическая сила командиров – нет. Нужна была свежая кровь, и Влад не мог придумать более подходящих на роль командующих, чем прародители великих рас.

Разумеется, в памяти еще свежи воспоминания о предательстве бывших товарищей, он не собирался полагаться на доверие. Необходимо разработать последовательность упреждающих мер во избежание предательства, или же крупных последствий в случае возникновения такового. А до тех пор, пусть Хорон погрузится в хаос междоусобицы. Чем они слабее, тем охотнее примут стронную «помощь». Если же не захотят… Источники вируса Вормонд уже среди благородных, добровольно-принудительный порядок гораздо надежнее исключительно добровольного.

- Это будет трагическая битва. – Калиан окинул печальным взглядом отпрысков благородных династий. Детишек даже самого малого возраста вооружали и готовили к войне, противников слишком много, разница более чем тысячекратна. Лишний клинок в этот тяжелый час на вес драгоценных камней. У детишек даже не было времени оплакать братьев и сестер, погибших от рук убийц темного ложе на празднике мира. Они сами готовились встретиться лицом к лицу со смертью. Стоит отметить, благородные юноши и девы принимали свою участь с достоинством, не без страха, но и без паники. Каждый осознавал долг перед династией, перед всей расой. – Неужели нельзя этого избежать?

Намек Калиана остался без ответа. Влад не собирался призывать червей на помощь благородным, до того, как они хлебнут отчаяния, подавятся им и начнут выблевывать от переизбытка. Чем мрачнее тьма, тем ярче сияет свет надежды.

Пока взрослые готовились к продолжительной обороне, и укрепляли барьеры вокруг крепости, Влад приступил к изучению высших клеймений. Награда за победы в состязаниях не осталась без внимания даже в такой отчаянной ситуации. В первую очередь Влад запросил свиток, описывающий нюансы и непосредственно клейма одного из самых опасных умений тропы разложения - «Сотня ядов». Клеймение превращает все жидкости тела в высокотоксичные вещества, оно чрезвычайно смертоносно, если только нет устойчивости к ядам, или способа сопротивляться вторжению сутры. Даже существо огромной силы погибнет в муках, после использования данного клеймения. Вторым выбором стало «Опустошение миров». Казалось бы, гиперболизированный навык тропы разрушения во всем превосходит разложение. Не лучше ли разложить на элементарные составляющие, чем превращать жидкости тела в яд? Все не так однозначно. Дело в инвазивности воздействия, тропа разложения работает изнутри врага, в то время как разрушение - внешняя сила. Могущественный враг может попросту проигнорировать опустошение миров, а вот тропа разложения — это как бомба, взрывающаяся внутри.

Обучиться высшим клеймам за короткий промежуток времени, даже с талантом Влада – непростая задача. Клейма – не просто печати, это процесс мобилизации, сжатия, продвижения, и удержания сутры в соответствии с определенными требованиями, которые зависят от эффекта того, или иного навыка. К примеру, чтобы запустить тропу разложения, необходимо придать самой сутре свойство разложения. Имитация размножения вредоносных микроорганизмов, или формирования едких веществ, на основе одних лишь внутренних ощущений – дело не простое. По сложности тропа разложения уступает только тропе Поглощения, которую без особых талантов в принципе невозможно освоить.

Занимаясь развитием новых навыков, Влад не забывал выпустить бессознательного Васю, которому ввел питательные вещества через сублимированную кровь Салавата, обновил запас кислорода в пространственном кармане, а затем засунул обратно. Будить друга детства сейчас – не лучшая идея. В условиях войны Вожак попросту не защитит себя.

- Начинается. – Салават, стоявший по правую руку от Влада на белокаменной стене, пристально вглядывался в даль. За густыми лесными рощами и холмами пространство задрожало. Темные нити, словно паразиты, вгрызающиеся в плоть, пробивались сквозь полотно реальности. Они растягивали пространство в разные стороны, насильно открывая междоменная норы.