Завтра Ильга планировала покинуть деревню. И причина была не в том, что она сорвалась, в результате чего пострадала Лина. Точнее, не только в этом. На самом деле Ильга понимала, что она не сможет всё время жить у семьи Карима, подрабатывать ловлей вампиров, словно и в самом деле является охотником, помогать Любовире по хозяйству… Это была передышка, благодаря которой она смогла получить новое имя, как-то легализоваться в своём новом облике, освоиться с новым положением дел, попробовать жить снова среди людей. Ей была необходима эта передышка, но остаться тут навсегда она не может. Ильге нравились эти люди, нравилось их к ней отношение, а также их отношение друг к другу. Любовира в итоге сменила гнев на милость, когда поняла, что её дочери уже ничего не угрожает, остальные члены семьи тоже тепло относились к Ильге. Лина вообще теперь считала Ильгу старшей сестрой — мол, раз та выпила её крови, значит, они теперь в какой-то мере родственники. Переубедить её девушка не пыталась: она была совсем не против младшей сестрёнки, тем более, для ребёнка лучше, если она будет воспринимать произошедшее как ритуал братания, а не… Ну, в общем, так будет лучше. Однако, несмотря на всю симпатию и привязанность к этой семье, остаться Ильга не могла — и это все понимали.

За время, прошедшее с момента обращения, Ильга поняла, что до сих пор демонски мало знала о вампирах. Те знания, что она получила в академии, были сугубо поверхностными, да и направлены были в основном на то, чтобы ловить и устранять вампиров. Приобретённые же навыки в процессе работы — тоже были сугубо практическими и однобокими. В основном они ловили недавно обращённых вампиров, и только дважды за все пять лет им удалось убить — именно убить, а не поймать — по-настоящему старого вампира. И это были городские вампиры. Задача полицейского — задержать, обезвредить, переправить к месту суда или в лабораторию. Полицейские с вампирами не общались, не проводили экспериментов, не пытались изучить — для этого есть учёные и лаборанты. Вот так и получилось, что у Ильги были знания о том, какие слабые места у вампиров, как они нападают, где их можно обнаружить, как и когда вколоть сыворотку пострадавшему и тому подобное. Но при этом совершенно не было представления о сути вампиров, о том, как работает сыворотка и что такое вампиризм, как живут вампиры и насколько они действительно отличаются от людей. Ильга начала понимать, что официальная версия происходящего далека от того, что есть на самом деле. Но сама она не могла разобраться во всём — ей нужен был помощник. Лаборант, учёный, при этом желательно — вампир. Но не обязательно.

План был такой: найти помощника, либо помощников, выяснить, что происходит в лаборатирях, найти других вампиров и пообщаться с ними. Чтобы понять, что делать дальше, чтобы что-то предпринять, Ильге надо было понять действительное положение дел. В противном случае можно наломать таких дров, что потом несколько поколений разбираться будут. Нет, поспешно действовать ни в коем случае не следует.

Кроме того в результате их с Каримом неудачного эксперимента у Ильги появилась теория, которую было необходимо проверить — а для этого ей тоже нужны помощники. И, кажется, она знала, кто может ей помочь на первых порах. А сейчас — бегом на охоту, пока девочка спит. Сама Ильга спала не больше двух часов в сутки — не потому, что не успевала поспать, а просто усовершенствованный организм нуждался в меньшем количестве сна, чем организм человека. Завтра она покинет гостеприимный дом и отправится дальше. Сегодня она ещё может побыть человеком. Но сперва — охота.

Руан сидел в своём кабинете в полицейском управлении и комкал в руке сигарету. Табак с каждым его движением просыпался ему на брюки, но он этого не замечал. Руан не курил уже два года — с тех самых пор. Но сигарета по-прежнему его успокаивала — хотя бы в таком качестве. Дело о вампирских бандах оказалось довольно сложным. Но хуже всего не это. Хуже всего то, что сведения, полученные от задержанных вампиров, оказались правдой. Лаборатории действительно проводят опасные опыты под прикрытием правительства. Самое плохое в том, что правительство, оказывая лабораториям столь мощную и обширную поддержку на всех уровнях, не вникает в то, чем действительно заняты лаборатории. А те, в свою очередь, пользуясь правительственным карт-бланшем, проворачивают, помимо госзаказов, и свои собственные дела.

Если так пойдёт и дальше, ситуация рискует выйти из-под контроля. Вампиры и без того вынужденно находятся в подполье, а любая встреча с полицией или вольными для них — верная смерть. Конечно, бывают сообразительные и решительные, как эта девчонка. Это ж надо — решила стать охотницей на вампиров, будучи сама вампиршей!.. Кому рассказать — не поверят. Однако Руан не собирался никому рассказывать. В лояльности девушки он убедился вполне: как она яростно защищала деревню! Да и у комиссара она на хорошем счету. Жаль, не захотела переходить в их отдел — да оно и понятно: тут её инкогнито быстро раскрылось бы. Осторожная девочка. Хотя это ей мало помогло: Руан сразу же понял, кто она такая. Были у него свои методы определения, так сказать. И понятно, что никакая она не Риза на самом деле, так же, как он — никакой не Руан, а очень даже Альберт. Эх, хорошо бы всё-таки заполучить её в свой отдел… Оружием она неплохо владеет, видна школа. Кстати, интересно, откуда у неё такое оружие хорошее, да и навыки? Может, она и впрямь была охотницей до обращения? У них повышенный риск заражения. А может, она и вовсе бывший полицейский? Хм, эту мысль надо обдумать. Возможно, это реальный шанс вычислить истинную личность Ризы Брод. Пожалуй, он этим займётся.

***

Лори не находила себе места. Ильга не выходит на связь уже больше трёх месяцев! Хоть бы дала понять, что жива, здорова… О том, что это может быть не так, Лори думать не хотела. Но мысли всё равно упорно пролезали, вторгались бесцеремонно в голову, показывая ужасные картинки того, что могло произойти с молодой вампиршей во враждебном ей мире. И зачем только Лорина поддалась на уговоры Джоуса, и привела его в дом! Если бы не это, Ильга бы так не испугалась, что обрубила все контакты. И если бы не воры, так не вовремя решившие залезть в особняк (хотя почему не вовремя? как раз время они удачно подгадали — когда выключена вся сигнализация), и отвлёкшие их от Ильги — то они все втроём просто спокойно бы поговорили, выяснили все недоразумения, а потом придумали совместный план спасения. Но нет, эта гордячка сбежала и теперь мается где-то одна. Ох, только бы всё было в порядке!..

***

Джоус сидел у монитора компьютера, обхватив голову руками. Он её нашёл! Это невероятно, немыслимо, но это действительно она! Он подозревал, что эта неугомонная девчонка с шилом в одном месте и гипертрофированным чувством ответственности, не сможет долго прятаться, оставаясь в стороне. Однако, его уверенность сильно пошатнулась, когда, на протяжении аж целых трёх месяцев она никак себя не проявила. Джо уже начал думать, что вампиризм изменил также её характер и образ мыслей, а не только тело. Он просматривал сводки новостей, уделял внимание даже самым незначительным событиям — но ничто ни разу не давало повода судить о её причастности к этим событиям. И тут неожиданная удача: буквально пара строк местных новостей из небольшого городка на другом конце континента. "Молодая охотница спасла деревню от банды обезумевших вампиров." Сердце сразу дёрнулось и застучало быстро-быстро. Он напал на след. Дело времени — установить личность "спасительницы", влезть в базу данных комиссариата и найти там новую охотницу, некую Иризу Брод. И сейчас он сидел в ступоре, глядя на открытое во весь экран компьютера фото напарницы, друга, возлюбленной?.. Не узнать её мог только чужой человек, а не тот, с кем когда-то три пуда соли съели. Тем более, он уже видел её в вампирском обличии. Да… Давненько Джоус не брал отпуск. Пора, пора. Джо даже знает отличное местечко, где можно отдохнуть — город Колгов. Там полно достопримечательностей… Как нет? Ну, одна-то точно есть!