— Лори, даже не думай!

Две девушки, блондинка и брюнетка, стояли друг напротив друга, и, судя по всему, ссорились.

— Иль, ну почему ты так говоришь?! Это же такая возможность…

— Говорю тебе, забудь! Это не возможность, это самоубийство.

— Вовсе даже нет, скорее наоборот!..

Темноволосая девушка, которая была на голову ниже светловолосой, тяжело вздохнула, пытаясь успокоиться, и ровным голосом, каким обычно разговаривают с детьми, стала объяснять:

— Лори, пойми, это не сказки и не романтический фильм, где вампиры — не принятые обществом одиночки с тонкой и ранимой душой. Это реальность! И в этой реальности вампиры — монстры, убивающие ради еды! Ты хочешь стать монстром?

— Иль, я справлюсь, я не стану, как они…

— Боги, да о чём ты говоришь?! — Взвыла брюнетка, мигом растеряв остатки спокойствия. — Ты думаешь, ты одна такая? Да? Сколько их уже было, глупых малолеток, возомнивших, что они чем-то отличаются от других? Сколько? Знаешь? Я тебе скажу — тысячи, Лорина, ты-ся-чи! И где они сейчас? А нету, даже останков их не сохранилось — все были сожжены в крематории после опытов. А сначала их переловили по одному, застав на месте преступления! С тобой будет так же! Это иллюзия, будто молодой вампир может с собой бороться. Опасная, глупая иллюзия! А знаешь ли ты, кто обычно становится жертвой молодого вампира? Знаешь?!

— З-знаю… — едва слышно прошептала блондинка, впечатлившись напором темноволосой.

— И что, хочешь своим близким такой судьбы? Готова сожрать Томми или Гати, а может, родную мать?! Ты должна понимать, что в первую очередь жертвами становятся те, кто находятся рядом в момент обращения — родственники, друзья, любимые. Поэтому большинство новоиспечённых вампиров не доживают не то что до опытов в лаборатории, а даже до суда. Они кончают жизнь самоубийством, когда, утолив первый неконтролируемый голод, понимают, что же они натворили… Ведь, несмотря ни на что, они сохраняют свои человеческие чувства. Да и подумай сама, каково это — убивать других людей, ощущать себя монстром? Те из обращённых, кого сразу не поймали, сходят с ума, Лори!

— Я не стану убивать, Иль, не стану! Ты же меня знаешь, я мухи не обижу. Буду пить донорскую кровь, или свиную… А для обращения уеду подальше от людей, чтобы никто не пострадал. Всё-таки вечная жизнь, Иль!.. Разве она не стоит того, чтобы рискнуть?

— Ох, Лори… Это сейчас ты ангел во плоти, а потом станешь монстром, помимо воли станешь. А вечная жизнь… Кто из тех, что о ней мечтали, реально её обрели? Те мальчишки и девчонки, что польстились на призрачную возможность жить вечно, не прожили даже отведённый им человеческий срок. Их либо убили при задержании, либо они погибли в лабораториях в жутких мучениях. А то и сами свели концы с жизнью! И заметь, Лори, ни один из тех, кто дожил до суда, не удовлетворился свиной кровью! Все они убивали, Лори. Все, без исключения. Выкинь ты эти мифы из головы, в них нет правды, одна ложь. Единственные люди, которые осознанно, с полным пониманием последствий, идут на обращение — это садисты, маньяки и убийцы. Им терять нечего, они привыкли убивать и даже получают от этого удовольствие. Вампиризм не зря вне закона. Убила бы своими руками тех, кто его романтизирует и вводит в моду, сбивая с толку детей и молодёжь.

Брюнетка замолчала. Блондинка по имени Лорина, тоже молчала. Закусив губу, она размышляла. Наконец, она подняла глаза на подругу:

— То есть, ты считаешь, это глупость? Ты против, чтобы я, ну…

— Конечно, я против! Это не просто глупость, это смертельная глупость, как ты не поймёшь!

— Хорошо, Иль, я поняла… Я не буду вампиром, и Оггу с Элеем отговорю.

— Они тоже?.. О боги! А я-то думала, откуда у тебя такая безумная идея! Ведь знаешь же всё, о чём я тут говорила, ты же в курсе моей работы. Я такого за эти пять лет насмотрелась… Неужели ты думаешь, что стала бы обманывать? А с твоими друзьями я сама поговорю. Надо выбить из них дурь.

Тут брюнетка усмехнулась, а блондинка встревожилась.

— Ильга, ты же не… Ты…

— Не волнуйся, ничего я им не сделаю. Просто поговорю. Убедительно.

С того памятного разговора прошли три недели. Несмотря на проведённые с ними беседы, Ильга продолжала присматривать за своей неугомонной кузиной и её друзьями. Но ребята, кажется, действительно отказались от этой сумасбродной и самоубийственной затеи. Тем более, у них появилось новое увлечение — байки. Затея чуть менее самоубийственная и опасная, что, несомненно, радовало. Родители Лорины ни в чём ей не отказывали, не отказали они и в покупке новой игрушки, и теперь эта троица рассекала по городу на новеньких эс-карах, модель 34-я, последняя. Различались байки только по цветам.

Что интересно, Лорина и Ильга по возрасту были одногодки, Лори даже была старше на пару месяцев. Но все, кто был знаком с обеими девушками, были уверены, что старшая — Ильга. А все потому, что её родители, в отличие от Лориных, не были богаты и не баловали свою единственную дочь. Да и сама Ильга росла серьёзной девушкой. Она с юности хотела, чтобы её работа была связана с защитой людей и восстановлением справедливости. Девушки редко идут в полицию, тем более в отдел по борьбе с вампиризмом, однако Ильга пошла. Закончила академию — не с отличием, но и не в последних рядах, и уже пять лет занимается отловом кровососущих. Речь, понятное дело, не о комарах.

Сестре она сказала правду — поймать вампира-новичка не составляло труда. Особенно после первой жертвы. Сложнее было предотвратить преступление. Бывало так, что, вычислив вампира, сотрудники ОБВ (отдел по борьбе с вампиризмом) врывались в квартиру в момент, когда вампир уже присосался к жертве. Иногда жертву успевали спасти. За десятилетия существования вампиризма люди смогли придумать вакцину, правда, ввести её надо было в ближайший час после укуса. Иногда они опаздывали, и тогда… Еще живая жертва (вампиры редко выпивали крови столько, чтоб в результате наступала смерть, хотя вампиры-новички могли по неосторожности порвать артерию, отчего чаще всего и умирали их жертвы) через сутки сама становилась вампиром.

Ильге было жаль до слёз таких людей, ведь они не выбирали себе такой судьбы, в отличие от убийц и наивных малолеток. Из гуманных соображений их просто ликвидировали, не используя в лабораториях для исследований, если, конечно, на то не было их желания. Другая головная боль сотрудников ОБВа — вампиры-старожилы. Этим было уже много лет, но они не старели (откуда и пошли слухи о бессмертии вампиров), и даже вроде выглядели моложе того возраста, в котором произошло обращение. Они были хитры и осторожны. Такие не оставляли за собой «недоеденных жертв», зная, чем это чревато: ведь новообращённый вполне мог сдать своего создателя первому поймавшему его сотруднику ОБВ. Они убивали свои жертвы после трапезы, а самые умные ещё и прятали тела. А те, кто ещё умнее, изначально имитировали обычное убийство, сливая с трупа нужное количество крови. И здесь определить, вампиром был убит человек или нет, было очень сложно. Следов от зубов нет, рана нанесена колющим или режущим предметом, а то, что крови много потерял — так при таком ранении это нормально. И это если находили относительно свежий труп. А когда обнаруживали уже скелет, то там вообще картину преступления было сложно восстановить.

Такие вампиры были крайне опасны, в том числе и для самих сотрудников ОБВа. Загнанные в угол, они защищались до последнего, а сила и скорость реакции у них значительно превосходили обычные человеческие. Плюс у большинства из них было человеческое оружие. Самих вампиров можно было убить с помощью посеребренных пуль, либо посеребренного холодного оружия. Это был самый надёжный способ. Нет, их ещё можно было сжечь, или взорвать, или отрубить голову. Но для прямой схватки эти методы мало годились, а обычные раны на них быстро — буквально в течение нескольких минут — зарастали. Впрочем, если вампир был голоден, то время регенерации увеличивалось. Но такое редко бывало, а если бывало — подкормиться в процессе боя для вампира — секундное дело. Потому все сотрудники ОБВа носили специальную защиту и перед каждой вылазкой делали себе прививку, действия которой хватало на 4 часа. Учёные всего мира бились над вакциной, способной создать пожизненный иммунитет от укуса вампира, но пока безрезультатно.