— Все вы были свидетелями, — начал речь верховный жрец Патронуса. — Стоило Королю Демонов появиться, как наш мир начали сотрясать немыслимые угрозы. И пусть Темный Владыка скрывается за красивой оболочкой, его истинная сущность — поглощать души, плодить монстров. Даже человек обратился послушным демоном, забывшим свое прошлое! Мы недооценили угрозу, считали его слабым, надеялись на помощь героев! И к чему нас это привело? Королевство Корусант пало перед внезапной атакой! Королева Демонов уничтожает союзных нам зверолюдов! Нашим богам угрожает Убийца Богов! Никто нам не поможет! Наше спасение в наших руках.

Согласные кивки и гул одобрительных возгласов.

— Красиво завернул, — цокнула Влада, озвучив мысли Влада. — Не подкопаешься. Они уже забыли, что совсем недавно стали марионетками.

— Возражение! — решил все-таки попробовать Владислав, но его словно не услышали.

— Эй! Герцог, что-то со связью?

— Вот же хитрый сученыш, — выругался Веллингтон. — Нас избирательно глушат! Слышать мы слышим, но ответить не можем!

— У нас не осталось выбора. Или мы или они. Я выступаю за окончательное решение демонического вопроса.

Влад по очереди смотрел на каждого правителя, даже руками помахал, но его словно не видели и не слышали, словно он был забытой декорацией. Исключение составила император Священной Империи, но холодные зеленые глаза смотрели лишь с каплей интереса, как новоявленный король демонов собирается выкрутиться на этот раз.

— Отец Лоу, вам есть что добавить?

— Конечно! — воскликнул жрец и кивнул кому-то за пределами экрана.

Голографическая картинка расширилась, и проекция вышла на первый план, отражая весь молитвенный зал, в котором собралась паства Юриса. Появились двое монахов, что притащили закованную в цепи маленькую фигурку в окровавленном рубище и бросили на пол перед жрецом.

— Божественное провидение указало нам на деревню, где пряталась эта мерзость! Узрите ее истинный облик!

С пленницы сорвали остатки лохмотьев и некоторые из зрителей не сдержали удивленных возгласов от вида открывшейся картины.

Демоном оказалась совсем молоденькая на вид девушка. У нее оказалась бледная, под стать мрамору, кожа, ныне сплошняком покрытая следами от ударов и порезов. Короткие, словно обрезанные, а местами сожженные светлые волосы были прикрыты парой рожек в форме круга, что мягко светились, создавая эффект гало. Ничего нельзя было сказать о ее крыльях, кроме того, что когда-то они несомненно были, но всё, что от них осталось теперь, это два обрубка костей, клейменных каленым железом. Что касается ее тела, то даже сейчас оно демонстрировало возмутительную развитость форм и могло провоцировать возбуждение. Если бы был кто-то, способный закрыть глаза на порванную крюками грудь и кровавые подтеки на бедрах.

— Мы провели тщательное дознание! — продолжил отец Лоу. — Эта демоническая особь представляет собой редкий вид белого суккуба. Возмутительное дьявольское отродье, имеющее наглость выдавать себя за посланника небес! Но мы позаботились об павших в ересь жителях, что смели превозносить подлого демона как святую!

То есть они просто так уничтожили целое поселение, где мирно жил демон и помогал местным как целитель. Достаточно обыденная жестокость для религиозных фанатиков. Бессмысленные пытки ради пыток, когда в жертве больше не видят живое и разумное существо.

— Примерная численность демонов, живущих в пустошах, составляет несколько десятков тысяч особей, — взял слово Патриарх. — И куда больше скрывается в темных углах наших королевств, прячась от света правосудия. Рабы, воры, наемники, убийцы. Дело дошло до того, что в Городе Героев видели демонов, спокойно разгуливающих по улицам. Довольно! Слишком долго мы терпели эту нечисть, скрываемую темной, преступной стороной нашей жизни. Мы найдем каждого демона и повергнем во благо светлой расы. И начнем мы… сейчас. Отец Лоу, пусть это заблудшее дитя обретет покой.

— Почту за честь! — провозгласил жрец и пинком опрокинул жертву на спину.

— Вот суки… — потрясенно выдохнул Веллингтон, заметив выпирающий в таком положении живот. — Вы что творите, уроды?! Девчонка беременна!

— Как вы можете заметить, это отродье несет в себе плод нечестивого союза. Удивительно, но он сохранился, несмотря на все старания наших отцов-дознавателей!

Это потому что вы, ублюдки, насиловали ее днями напролет. Что и позволило суккубу выжить в этом аду. Эти неприятные размышления позволили хоть немного отвлечься и не превращать подлокотники кресла в обломки в приступе бессильной ярости, пробившей все барьеры спокойствия.

— Юнис, твой верный слуга обращается к тебе! Прими эту жертву!

Игра словами. А по сути что? Кровавые жертвоприношения.

— Твари… — донеслось сзади.

И это светлые боги?

И это герои?

— Хватит. Остановитесь.

Пока жрец одухотворенно вещал, молодая суккуба смогла повернуть голову в сторону проекции экранов и увидеть своего короля.

— Вы… это вы… — едва слышно прошептали ее губы. — Вы обещали… наши души… принадлежат вам… принадлежат… Пустоте.

«Да», — довольно прошептал голос Смотрящей Бездны. — «Они мои. Можешь ничего не делать. Они умрут. Но я отдам их тебе».

Да, ты права. Было бы проще их всех убить. Но…

«Но ты же знаешь, что правильно».

Владислав Романов встретился взглядом с Владиславой Романовой и прочел в ее глазах тот же ответ и молчаливую решимость.

«Спасай».

Система. Способности. Телекинез. Купить.

Сила Мысли поднять до двухсот очков.

— Во славу Закона…

— Кха…

— И Света…

— Кхе…

— Патриарх! — встревожено прервался отец Лоу. — Что с вами?

— Не… могу… — просипел тот, хватаясь за горло. — Дышать…

— Магическая атака?!

— Проклятие?!

— Помогите… — образ верховного жреца разрушился, оставляя вместо себя перепуганного старика, столкнувшегося с приближением неминуемой смерти. — Пожалуйста… больно… Патронус… не могу дышать… пожалуйста! Я умираю… помогите!

Он умирал несколько долгих минут, не переставая безуспешно молить о помощи.

Получен Уровень! Получен Уровень! Получен Уровень! Получен…

— Забыл забрать его душу, — заметил Король Демонов.

«Я уже переродила его в червя».

— Тогда неважно, — он перевел взгляд на другие экраны. — А, теперь вы меня слышите? Тогда ответьте на вопрос.

— Это он… — испуганно завопил жрец, почувствовав хватку смерти на своей шее. — Быстрее! Обрубите связь!

Экран проекции погас, но все они услышали вопрос, заданный словно отовсюду.

«Что сильнее ненависти?»

Полыхнувшая по планете волна силы на мгновение словно придавила всех живых существ к земле, будто на их плечах оказался весь мировой океан. Лишь единицы смогли правильно опознать сильнейшее давление гравитационной волны, которая, словно миниатюрная черная дыра, схлопнулась, собравшись в одной точке.

— Равнодушие, — ответил появившийся среди них демон.

У него было стройное, мускулистое тело, покрытое матовой черной кожей. Обнаженную голову венчали два высоких остроконечных рога. Вместо лица безликая маска, будто покрытая трещинами непроглядная дыра. Взглянув в нее, можно было не вернуться, словно там не существовало дна. Казалось бы, ничего примечательного, но демон буквально полыхал протуберанцами темной энергии, словно где-то внутри этого существа находился источник безграничной силы, вселявший в окружающих то самое чувство невыносимого давления.

Боевая форма активирована.

Демон обвел замерших последователей Юриса пустым взглядом и неспешно двинулся вперед. Когда он проходил мимо, его присутствие будто стиралось из сознания окружающих, и они не понимали, почему продолжают смертельно бояться чего-то неизвестного, что-то, что они не видят, но что совсем рядом. Почему все инстинкты буквально кричат. Замри. Не шевелись. Не поднимай взгляд. И возможно выживешь.