А затем под ногой щелкнуло, и картина перед глазами закружилась.

— А, так это Садако, — понял он, пока летел по воздуху, подорвавшись на мине. Замечание касалась скрытника-снайпера, которая умудрилась в него попасть и исчезнуть прежде, чем он навел на нее револьвер.

— Вот что значит выносливый и крепкий организм, — похвалил сам себя демон, рухнув на землю с изрешеченными шрапнелью ногами. Болело зверски, но не настолько, чтобы это не мог выдержать высокий показатель Живучести и Силы Мысли.

— И все же, на что вы рассчитываете? — спросил в пространство Ниа, волной энергии восстанавливая тело и выбирая подходящую экипировку для хождения по минному полю. — Противник бессмертен, обладает высокими характеристиками, мгновенной регенерацией и целым арсеналом Бездны, который может убить одним попаданием. Вы же знаете, что вам не победить.

На следующую мину наступил уже бронированный сапог из комплекта рыцарских доспехов Балора, так что демон кувыркнулся от импульса, но приземлился без ранений. Фыркнув и встретив грудью пулю снайпера, он продолжил путь. А вот третья по счету мина оказалась с дополнительным сюрпризом, и после приземления он провалился сквозь землю, угодив в замаскированную яму с клеем.

— Ловушка внутри ловушки, — оценил Дискорд находчивость девушек, безуспешно попытавшись освободить конечности. Пришлось аккуратно разуться. — Молодцы, вы сняли с меня сапоги. Дальше что? А, вот как.

Сюрпризом оказалось, что, оставив артефакт Бездны в клейкой ловушке, он не смог призвать его обратно.

— Работа безумного артефактора? — предположил он и внимательно осмотрелся.

Очевидно, отряд 404 имел предостаточно времени на подготовку, раз ему не удалось обнаружить мины. Более того, они знали, что он может чувствовать души, и нашли способ маскировки.

— А если я сделаю так? — усмехнулся Ниа, поднимаясь на полметра в воздух.

Ответа не последовало и даже снайперский огонь стих. Дискорд висел над минный полем и размышлял над тем, как ему найти противника, который возможно уже покинул поле боя. Но зачем-то же они заманили его сюда. Ведь не только для того, чтобы на короткое время лишить его парочки артефактов Бездны?

— Бой на истощение? — задумчиво произносит Ниа, набирая высоту. — Глупо, но что ожидать от обычных смертных.

— Согласен, — облизывается драконья голова на его левой руке.

— Огонь, — приказывает демон и Маппет распахивает пасть.

Волна черного пламени проносится по пустырю, задетые мины и ловушки вспыхивают, но на таком расстоянии они бессильны задеть цель. Зачистив поверхность, Ниа напоследок решает освободить сапоги Балора. Чтобы выжечь клей наверняка, он завис прямо над ямой и навел драконью пушку на артефакт. За сохранность он не беспокоился, оба предмета принадлежали Бездне и не могли повредить друг друга. Драконья пасть выплевывает очередную струю пламени, и Ниа понимает, что был не прав, когда окружающий мир побелел из-за ослепляющей вспышки света, полыхнувшего из-под земли.

Сила Мют Милосердной не способна причинять вред. Она оберегает, укрывает, защищает. Она способна растворить в себе враждебную силу, приняв ее без остатка. Мало кто из смертных способен пропустить через себя такое количество божественной энергии, чтобы использовать эту способность в бою. Ходили легенды о черном драконе, верном последователе Милосердия, который смог таким образом заблокировать разрушительную атаку Пробудившегося Палача, способную стереть в звездную пыль целую звездную систему. Но ценой такой мощи стала его собственная жизнь…

Люди, простые смертные, не обладали мощью драконов, зато они брали смекалкой и тем, что в народе называли «шило в заднице». Поэтому, когда обычная японская школьница решила подумать: «А что бы на моем месте сделал Спагетти-сан, если бы ему пришлось сражаться с бессмертным противником», в ней зажглась искра творческой мысли. Именно она толкнула ее на безумную идею — создать божественную бомбу, где белая мана Милосердия была усилена катализатором Пустотой. И никто не остановил ее.

В результате взвившийся вверх столб света можно было наблюдать с различных точек планеты, даже Хранительницы на своей космической платформе удивленно взирали на титаническое проявление силы Древней крестной.

А вот попавшим в эпицентр носителям силы Бездны было, мягко говоря, хреново. Маппет беззвучно вопил от боли, ощущая, как постепенно растворяется в белом пространстве, и едва успел в последний момент ускользнуть в астрал. Посланник в ад был техномагическим устройством, поэтому остался относительно невредим, что нельзя было сказать о комплекте Балора и нагруднике. И, разумеется, никакое смертное тело не могло выдержать такую концентрацию божественной энергии.

Когда сияние колонны светы иссякло, на земле осталась лежать лишь пустая одежда и черная маска в виде черепа.

Тишина.

— Мы победили? — словно не веря в собственные слова, осторожным шепотом поинтересовалась Хонока, когда спустя нескольких минут напряженного ожидания ничего не произошло. Остальные мысленно сплюнули и постучали по ближайшей твердой поверхности. Не помогло.

Словно в ответ на ее вопрос в пустых провалах маски зажглось алое пламя.

— Ладно, девочки! — возвестил Дискорд. — Раунд два!

[1] Why are you running? mem

— Мы не справляемся! — выдохнула Рин Хината, юркнув в укрытие, а то место, где только что была ее голова, пробила черная пуля.

— Обязаны справиться, — спокойно ответила младшей сестре Рин Харуне.

— Это. Будет. Не. Просто, — Куроко Садако слова давались нелегко, многочасовой бой бил по выносливости скрытника, а отдохнуть не было никакой возможности.

За счет выучки и слаженности действий отряд 404 справлялся, но в битве с бессмертным противником они постепенно исчерпали все основные планы, затем вспомогательные, потом запасные, и вот-вот должны были перейти к полной импровизации.

— А этот Дискорд веселится по полной, — фыркнула Аня Драгунова, наблюдая через снайперский прицел, как алый огонек в глазнице на секунду погас, словно ее услышали и подмигнули. — Издевается, гад.

— Не вестись на провокации, — тут же напомнила БигБосс, делая пометки на тактической карте отряда. — Выдохнули? Вперед!

Первой начала Босс, выдернув чеку свето-шумовой гранаты и бросив ее к противнику.

— Свет фейл, — быстро сообщила Аня, заметив, как за секунду до взрыва глазницы маски потухли.

Это значило, что противник лишен зрения максимум на пару секунд. Но этого окна им хватило.

— Дубль два, — добавила Меха-тян вторую гранату из подствольного гранатомета.

Это был тестовый образец, содержащий смесь белого фосфора и спирта — запрещенное к применению большинством цивилизованных стран их прошлого мира. К счастью, здесь их глупые законы не имели силы, да и противник был такой, что гуманные способы его убийства давно закончились. И сейчас фигура демона с громкими воплями каталась по земле, тщетно пытаясь сбить объявшее его химическое пламя.

— Он выронил револьвер, — сообщила Стелс, проследив за упавшим артефактом. — Могу захватить.

Это означало возможность. Лишить врага дальнобойного оружия и следующий раунд сражения станет гораздо легче. Но также это был незапланированный риск. И решать, идти ли на этот риск, нужно было быстро, пока противник не регенерировал.

— Аня? — Харуне успела подумать об альтернативной возможности.

— Не достаю, — огорченно вздохнула снайпер, лишенная возможности попасть в лежащий на земле револьвер и разрушить парочку важных узлов.

— Я пошла, — решила Стелс. — Прикройте.

— Стой! — крикнула Онко-тян, заметив подозрительную странность — катающееся по земле тело не отбрасывало тени. Но было уже поздно.

Протянувшая руку к револьверу Садако была готова ко всяким неожиданностям, но все равно испуганно вздрогнула, когда из ближайшей тени внезапно выросла рука и схватила за запястье.