— Ты бы с ним справилась? — поинтересовался Владислав у Пограничника.

— Да, — коротко ответила девушка.

— И как же?

— Сразу ударила козырем. Он слишком опасен.

Да, если даже неуязвимый рыцарь считает его серьезным противником, становится понятно, почему Джина не хотела с ним встречаться.

— ПРОТИВ!

— ТАИНСТВЕННОЙ ЛИЧНОСТИ В ЧЕРНОМ ПЛАЩЕ!!!

— ВСЯ ТАКАЯ ТАИНСТВЕННАЯ И ЗАГАДОЧНАЯ!!!

— КТО ЖЕ ОН ТАКОЙ??? КАК ПОПАЛ НА ТУРНИР???

— СКОРО УЗНАЕМ!!!

— А СЕЙЧАС — БОЙ!!!

— ГРААА!!! — взревела химера и выпустила в противника струю пламени из хвоста.

— Лирон просто жжет!

— А ведущие те еще тролли, — фыркнул Владислав, начиная догадываться, кто может скрываться за масками ведущих.

Он бросил взгляд на соперника Лирона, который совершенно невозмутимо, словно не был ходячим факелом, двинулся вперед. По мере движения горящая ткань одежды тлеющими хлопьями улетала прочь, обнажая массивную высокую фигуру.

— Кости? — удивился Влад.

— Костяная броня, — поправила его Мордред. — Способность архибесов. Странно.

— Что именно?

— Последнего представителя убили во время прошлой войны.

— Странно, — согласно кивнул Владислав. — Тогда откуда взялся этот?

Тем временем архибес добрался до химеры и врезал тому по челюсти.

— Слабак! — оскалился Лирон, который видимо специально позволил ударить себя, чтобы оценить силу противника. — Где ты прятался все это время?

— Понятия не имею, о чем ты, — прогрохотал голос из-под закрытой маски. — Я был призван, чтобы править этим миром!

— Ха! — вместо ответа Лирон обрушил на врага удар меча и булавы, но смог высечь лишь искры из брони.

— Слабак!

А дальше началось кровавое месиво.

— Слишком опасен? — повторил недавние слова Пограничника Владислав, наблюдая, как Лирон постепенно уступает, не в силах что-то сделать с защитой архибеса.

— Иммунитет к огню и ядам, сильный и живучий, — кратко перечислила рыцарь очевидные преимущества над соперником.

— То есть Лирону не повезло с противником?

— Удача тоже часть силы, — пожала плечами Мордред.

— НЯ, — подал голос нязгул.

ЧЕЛОВЕК, ТЫ ВИДИШЬ ЭТУ ПРЕКРАСНУЮ НЕСРАВНЕННУЮ УНИКАЛЬНУЮ КОРОБКУ? Я УВЕРЕН, ЭТО ДАР СОЗДАТЕЛЯ ВЕЛИКОМУ МНЕ. ОТКРОЙ ЕЕ, ЧЕЛОВЕК, Я БУДУ ЖИТЬ В НЕЙ ГОДАМИ ВЕКАМИ ВСЕ ДЕВЯТЬ ЖИЗНЕЙ.

— …

— Действительно, коробка, — повернувшись, задумчиво заметил Владислав, изучая совершенно неуместный в данной обстановке предмет, которого еще минуту назад здесь точно не было.

В остальном это была самая обычная большая коробка из плотного картона, размером примерно под упаковку стиральной машины. Еще на ней было изображение синего двуглавого орла и надпись «Орден Черепахи». Что-то это ему напоминало.

— Мария?! — удивился Влад, раскрыв содержимое.

Это была хорошо знакомая ему красавица блондинка в обтягивающем бронированном комбинезоне, паладин Ордена Тетраграмматона и ходячее напоминание о мистических рыцарях из далекой-предалекой галактики. В мире меча и магии. Да, эта вселенная настолько безумная. Что дальше? Драконы в космосе?

— Уф… как же тут трудно дышать, — выдохнула монахиня, вылезая из коробки. — Здравствуй, Владислав. Давно не виделись.

Она бросила на бывшего соратника внимательный взгляд. Крайне привлекательное лицо было полностью лишено растительности, но не потеряло своей притягательности. Вместо длинных светящихся серебром волос — парик, закрепленный кошачьими ушками, и одно ухо подрублено. Правая рука отсутствовала, а ее место заняла змееобразная тварь Бездны. Владислав Романов изменился, и нельзя было сказать, что в лучшую сторону. А ведь их расставание было совсем недавно. Но он держался, а значит, она может посвятить себя миссии Ордена.

— Что? Как? А остальные тоже тут?

— А, нет, я тут одна, по делу, — улыбнулась она и изящной походкой прошествовала к ложе темных лордов.

— Что здесь делает человек?! — громко осведомился один из них и на нее уставились многочисленные враждебные взгляды.

- [Занимайся своими делами], - Мария сделала характерное движение рукой, словно погладила воздух. — Продолжайте смотреть сражение.

— Продолжаем смотреть на сражение, — вяло пробормотали некоторые демоны и повернулись к арене.

Владислав испытывал непреодолимое желание уткнуться лицом в ладонь.

— Хммм… — прищурился старый сморщенный гоблин, когда Мария остановилась напротив него.

— Магистр Ситов, — поприветствовала она его.

— Ммм… шоу мешаешь смотреть ты… — прошамкал темный лорд.

Молчание. Тяжелый вздох монахини.

— Да-да, пароль… — Мария прочистила горло. — Помоги мне, Оби-Ван Кеноби. Вы моя последняя надежда.

Хлоп. Это Владислав не выдержал и все-таки совершил фейс-палм.

— Мария Стархилер, паладин Тетраграмматона, — представилась монахиня. — Магистр Ситов, вам нужно вернуться в Орден.

— Почему?

— Вы еще спрашиваете?! — не выдержала она. — Что вы вообще здесь делаете?! Вы же отправились в тихое болото, где нет ни намека на разумную жизнь!

— Скучно стало мне…

— Скучно?!

— Познал я темную сторону силы… у них есть сиськи.

— ЧТО?! — Мария закрыла глаза, глубоко выдохнула, вернув самообладание. — Ваш отпуск закончился много лет назад. Мы возвращаемся.

— Нет! — старый гоблин замахал клюкой словно впавший в детство маразматик. — Не хочу!

От дальнейшего созерцания перепалки Владислава отвлекли ведущие:

— И У НАС ПОБЕДИТЕЛЬ!!!

Влад обернулся, чтобы увидеть, как архибес вырывает сердце из груди химеры и вгрызается в него клыками.

— КАКАЯ КРОВАВАЯ ПОБЕДА!!!

— МВА-ХА-ХА-ХА!!! — победно взревел он. — СИЛА!!!

И почти сразу же он испустил из себя сияние черной энергии, которая заключила его тело в непроницаемый кокон.

— Уважаемые зрители, похоже мы стали свидетелями уникального зрелища — эволюции демона!

— Я поясню! Лирон обладал поистине высоким уровнем для темного лорда демонов! При определенной дозе везения он мог бы превзойти 100 Уровень и достичь божественного ранга!

— Звучит сильно!

— Именно! Предания утверждают, что Демонический Божественный Зверь был одним из могущественных Королей Демонов, что распространил господство демонов на весь континент!

И сейчас бы вышла тотальная война на уничтожение.

— Но мы отвлеклись! Увы, ему не повезло с противником! Сильный, крепкий, неуязвимый к яду и пламени. Архибес — высшая степень эволюции бесов! Откуда же он взялся? Его призвали из другого мира!

— Погоди, агент Эй, ты хочешь сказать, что есть целый мир, который поставил на поток предоставление демонических слуг? Это же открывает большие возможности!

— УУУ!!! — поддержала толпа.

Ага, очень большие. Прямо как экспорт демократии, только все еще хуже. Простой подсчет — сколько демонов на той планете, если они спокойно занимаются отправкой таких вот мини-танков в разведывательные рейды? А что потом?

— Но мы снова отвлеклись! Удивительно, но призыватель тоже был демоном и кандидатом на королевский трон! Не будем углубляться в то, что произошло далее, а также тонкости заключенных договоров, но этот неудачник умудрился сдохнуть! А его титул достался призванному архибесу! Обладающий не менее высоким уровнем, он поглотил другую демоническую душу и получил возможность эволюции! С высокой долей уверенности можно утверждать, что у нас появился победитель Турнира!

— Но сколько продлится эволюция?

— Благодаря поддержке Ритуала — совсем недолго!

И действительно, буквально сразу после этих слов поверхность кокона покрылась трещинами и с хрустом разлетелась на куски.

— Так-так, давайте посмотрим!

Архибес был где-то под два с половиной метра, и новое существо не уступало ему в размере. Костяная маска сменилась на козлиный череп с массивными черными рогами. Костяная броня, ранее напоминавшая большой экзоскелет, сейчас сжалась и усохла, облегая худощавую козлоногую фигуру.