— Да, точно, — вспомнила Мария. — Тогда кратко. Я пришла в этот мир не просто так. Помимо разведки, побочным заданием Ордена было найти одну персону, которая пропала много лет назад в этом секторе. По счастливой случайности я нашла его среди зрителей турнира.

— То есть тебе нужно туда?

— Да, и как можно скорее.

— Значит… — БигБосс призадумалась, выбирая наиболее подходящий способ. — Система Фултон?

Красивое лицо монахини-паладина скривилось, когда она вспомнила об особенностях транспортировки, но выбора не было, и она кивнула.

— Погодите, Мария-сан, а вы вернетесь? — подала голос Курохиме Миюки.

— … Боюсь, что нет, — после некоторого молчания ответила Мария.

— Тогда… это прощание? — дроу даже начала легонько всхлипывать из-за избытка чувств.

— Ну-ну, — с легкой улыбкой паладин по очереди обняла девушек из отряда 404. — Это даже к лучшему. Обещаю, Орден приложит все силы, чтобы защитить ваш мир. Поэтому не переживайте за родной дом и спокойно следуйте по своему пути.

Алиса и Хайнеко получили по прощальному поглаживанию по голове, а Хачиман к своему удивлению оказался заключен в крепкие объятия.

— Береги ее, хорошо? — шепнула ему на ухо Мария, стрельнув глазами в сторону его девушки.

— Чего бы мне это не стоило, — серьезно кивнул парень.

— Хороший мальчик, — женщина не удержалась и растрепала зверолюду роскошную черную гриву. Оглядев боевых товарищей, она ненадолго задумалась и решила положиться на промелькнувшее интуитивное чувство.

— Да пребудет с вами Сила Тетраграмматона, — огласила она молитву и окружающие почувствовали, словно через их тела прошло Нечто.

«Что это было?» — невольно задумалась Паладин Милосердия.

«Кое-кто выше меня», — ответил ей детский голосок.

«А?»

И лишь детская невинная улыбка в качестве ответа.

— А, подождите! — вспомнила кое-что Куроко Хонока и принялась копаться в пространственном кармане, пока не выудила искомое.

Это оказалась кожаная портупея с двумя кобурами, в которых располагались тяжелые, если судить по весу, черно-красные пистолеты, а также дополнительный подсумок с запасными магазинами.

— Это надо вернуть Спагетти-сану!

— Но мы ведь уже отправляли ему револьвер, Уравнитель? — уточнила Мария, вспомнив соответствующий эпизод.

— Ну там случилось много всего… — Меха-тян не стала вдаваться в подробности особого задания от Мют, на котором они уничтожили тело Владислава несколько десятков раз. — В общем, это на замену!

— Ясно… — пожав плечами, кивнула монахиня, закинула артефакты в большую картонную коробку и запрыгнула следом.

Секунда, когда все участники отвернулись, и коробка исчезла, будто ее никогда и не было. Члены отряда уже вернулись к просмотру трансляции Турнира, когда сестры Рин отозвали Меха-тян в сторонку на пару слов.

— Что Посланника давно пора вернуть, это ты хорошо вспомнила, — начала младшая командир.

— Да, я молодец, я знаю, — засияла улыбкой девушка.

— Но я не могла не заметить в нем несколько изменений… — продолжила старшая сестра.

— А… это…

— И я быстренько пробежалась по нему Оценкой. Посланник был техномагическим артефактом легендарного ранга. Артефактом Бездны.

— Это…

— А стал мифического ранга.

— А, ну…

— А второй пистолет? Неопределенный ранг! Это вообще как?!

— …

— Хонока!

— Мэм, я, мэм! — рефлекторно встав по стойке «смирно», отреагировала штурмовик.

— Что ты натворила?!

— Мэм, я не виновата, мэм! Это всё они! И голоса!

— Какие еще голоса?!

— Не знаю, мэм! Но они шептали, мэм! Постоянно! Там конечно было всякое…

— Свет Милосердия, неужели влияние Бездны… — представив масштаб возможной катастрофы, прошептала Хината. — Что они говорили тебе?.. Убивай, кромсай и все такое?

— А? Нет конечно, я же не псих, чтобы такое слушать.

— … - многозначительно промолчали сестры по поводу последнего утверждения.

— Хонока. Что они тебе говорили? Дословно?

— «Разбирай и улучшай»! «Твори и вытворяй»!

— Э?

— «Проапрейди и пропатчь!»

— А?..

Два Босса недоуменно переглянулись.

— Это… вроде… не страшно?

— Погоди, — упредила Харуне осторожный оптимизм сестры. — А кто такие «они»?

— Ну… я конечно плохо помню… — принялась вспоминать Хонока. — Но в общем эти голоса меня достали, вдохновение всё не шло, и тут появились ОНИ!

— Хонока, — чувствуя очень неприятные позывы интуиции, сказала БигБосс. — Они что-то говорили?

— Конечно, я почему-то очень хорошо запомнила! Первый говорит «Короче, твой приятель Череп хочет мегакрутой артефакт, вот прямо уникальный, чтобы больше ни у кого такого не было? Ты знаешь сколько у меня заказов?», а второй «Ну а че нет то? Он правильный чел, а я уже согласился, услуга за услугу и всё такое. Слово держать надо. Давай, Черный, тебе влом что ли?». И тут они видят меня. Первый парень еще улыбнулся и сказал «О, коллега! Маленькая, еще смертная, а уже такой потенциал!» Приятно конечно. Пригласил меня поработать вместе! И тут второй говорит «Слушай, а давайте дунем!» А что дальше — не помню. Наверное я отказалась!

«Ой бля» — раздался в голове паладина Мют тоненький детский голосок.

Демоническая пустошь. Место проведения Ритуала Короля Демонов.

«Как ты себя чувствуешь?»

Владислав Романов прислушался к себе, отвлекшись от происходящего на арене. Для того, кто только что несколько минут целовался с суккубом взасос, состояние было…

— Хорошо, — с удивлением признал он. — Даже отлично. Голова такая легкая и ясная, я и не подозревал, что так можно было. Блин.

«Что такое?»

— Я только сейчас понял — надо было использовать Античит.

«Все мы сильны задним умом. Зато у тебя сохранился козырь».

— Сомневаюсь, что тут еще будут монстры надобие него, — хмыкнул Владислав и покосился на юную девушку, которая за это время успела надеть доспехи обратно, но оставила голову открытой. И можно было заметить выражение лица, с которым она смотрела на арену.

«Монстр», — читалось в ее глазах. Это что ее так проняло?

— И побеждает Владислав Романов!

— Удивительно, но как? Что произошло?

— А? — Влад повернулся, только чтобы увидеть перед собой маленькую фигурку нязгула, сидящую на крае каменной площадки, на которой больше ничего и никого не было.

— НЯ.

Привет, человек. Похвали меня, человек.

Так. А как хвалят кошек?

— Хороший Кавайски. Еды?

— НЯ!

Хороший человек. Умный.

— У меня почему-то ощущение, что я что-то пропустил, — задумчиво заметил Влад, пока кормил нязгула созданной едой.

«Погоди, ты что, не видел?»

— Не видел что?

«Я попросил тебя сказать «Кавайски, боевой режим». Ты сказал. Что произошло потом?»

— Э… ты спросил, как я себя чувствую, — недоуменно ответил Владислав.

«И всё?»

— Ну да.

«То есть ты не заметил, как эта…»

— НЯ.

Тсс…

— НЯ.

Или…

— НЯ.

Мы друг друга поняли?

«Кхм. Неважно».

— Неважно так неважно… — Владислав погладил урчащего нязгула по голове.

— Мы продолжаем Турнир!

— И кошкодевушки могут отдыхать и течь от вида настоящего самца!

— Один из фаворитов Турнира! Темный лорд! Лидер демонических зверей! Лирон!

— Джина явно забыла упомянуть, что он та еще химера Франкенштейна, — задумчиво отметил Владислав, когда на арене со звериным ревом появился озвученный претендент.

Формально Лирон был ламией. Когда-то именно так в настольных ролевых играх звали львиную версию кентавра, и только уже потом китайские порномультики закрепили образ ламии за полузмеями. Только здесь вместо хвоста было длинное змеиное тело с драконьей головой, пышущей огнем. А на открытом животе отвратительной опухолью росла еще одна пасть, из которой сочился фиолетовый дымок, очевидно отравленный. Мало того, Лирон имел дополнительную пару рук, что в сумме вооружения давало два щита, меч и булаву. В общем, что не сожжет, и не отравит, то изрубит на части или просто загрызет, вон какие клыки.