Стелс покосилась в сторону напарника, на что пушистый зверолюд лишь пожал плечами.

— БигБосс права, Са-тян. Какое-то ощущение витает в воздухе, но оно слишком туманное и неопределённое, чтобы это была прямая угроза нам.

— Мне всё равно это не нравится, — проворчала скрытник, но первой же скользнула в скрыт и двинулась дальше.

— Нашли комнату с кристаллом, — спустя какое-то время доложила она. — Охраны нет. Подозрительно…

— Сестра, не начинай опять, — начала раздражаться Меха-тян. — Легион тонет, крысы сбежали и остались только самые упертые. Из них половина на стенах в ожидании нападения, а половина бегает по городу в поисках Биби.

— Кого?..

— Ой, я это вслух сказала? Понимаешь, Спагетти-сан придумал замечательный позывной, но его неудобно произносить быстро! Так что я решила его сократить! Получилось коротко и мило!

— Хонока… — раздался в эфире голос БигБосса.

— Да, Биби? Ой…

— Ох… — Стелс испытывала огромное желание приложить ладонь к маске.

— У нас будет серьезный разговор после, — пообещала Харуне.

Учитывая нарочито спокойный тон, кое-кому точно надерут задницу.

— Мы входим, — сменила тему Куроко Садако.

Два незримых силуэта бесшумно вскрыли дверь и…

— Можете не прятаться, — донесся из комнаты мужской голос. — Я здесь один.

Скрытники напряглись, готовые к нападению, но атаки не последовало.

— Проходите, не стесняйтесь, — продолжил голос. — Побеседуем.

Стелс прислушалась к ощущениям, но кроме того неясного чувства угрозы, что они все ощущали ранее, больше ничего не изменилось, и она решила рискнуть.

Комната была практически пуста, за исключением огромного магического кристалла накопителя, что питал защитный барьер, окружавший клановый замок, и кресла, в котором сидел уже знакомый по прошлым столкновениям персонаж.

— Мы так и не были представлены официально, — сказал мужчина. — Меня зовут Бес, я лидер клана Легион.

Молчание.

— Надеюсь, та красотка-паладин в белом, что сейчас в одиночку выносит рейд-группу клана, тоже нас слушает, — невозмутимо продолжил он.

— Как раз заканчиваю, — откликнулась Рин Харуне и ускорилась.

— А, уже заканчивает, — сказал Бес, пробежавшись взглядом по видимому только ему иконкам интерфейса Системы и чату, где раздавались маты ушедших на респ бойцов.

— Как ты нас обнаружил? — поинтересовалась Садако.

— Технически, я все еще вас не вижу, — признался он. — Это баг — при появлении враждебных объектов панель социальных жестов становится недоступна.

Скрытник красноречиво фыркнула, показывая свое отношение к подобной дыре в правилах, позволяющей обойти маскировку легендарного ранга.

— Разрабы уже пообещали исправить это в следующем обновлении.

— Ты хотел поговорить. Говори.

— Верно, — откликнулся игрок. — Знаете, я играл всю свою жизнь, в молодости даже выиграл несколько турниров. Но потом понял, что руководить у меня получается лучше. Так и повелось, я и костяк команды кочевали из игры в игру, жили на продажах. Жили в игре, читали книги по играм, смотрели сериалы по играм. Знаете Алую Баронессу? Просто идеал клан-лидера. Но вот мне сорок лет, семьи нет, надо задумываться о будущем. Нужен шанс. Но тут выходит Далекий мир Онлайн. Графика, неотличимая от реальности! Игровая система, которая влияет на сознание игрока. Научился готовить в игре — станешь шеф-поваром и там. Я понял — вот этот шанс! Главное успеть первым. Я висел в игре сутками, пробиваясь в топ. Каких трудов мне стоило на бета-тесте создать клан и вывести его на первое место. Но это того стоило! Мне кланялись короли, я мог разговаривать с богами! Какая реальность сравниться с этим чувством? Мы были на вершине мира! — воодушевленно вещал Бес, и тут его лицо скривилось в отвращении. — И все потерять из-за кучки заносчивых идиотов. Я ведь хотел извиниться, как-то договориться, но Древняя богиня Милосердия уже обиделась. Женщины… — вздохнул он. — Признаться, мне было непонятно, откуда такой дисбаланс. Привода, военная форма, способности — слишком имбово. А потом в клане появился игрок, получивший Хард-мод. Гениальный ход разработчиков, если разобраться. Доступ к уникальному контенту, квесты, артефакты, но если умрешь — геймовер. Игра на грани, с постоянным риском. Даже я воспылал.

— Очень мило, — отозвалась Стелс.

— Так вот как игра отразила реальность, — задумчиво пробормотала Меха-тян.

— Увлёкся, да, — продолжил игрок. — Я понял, чтобы победить в таком противостоянии — надо поставить всё.

— Так ты все-таки решил сражаться?

— Нет, я уже победил.

— Что?

— Вот, — Бес протянул руку и достал из воздуха небольшую колбу. — Знакомая штука?

— Оценка, — произнесла скрытник и побледнела, прочитав описание Системы.

— О да, — оскалился игрок. — Та атака нам стоила почти всех активов, но мы вас отвлекли. А в это время нанятый легендарный воришка пробрался на ваш склад. Честно, вам бы стоило навести порядок.

— Сестра, о чем он говорит?

— Они стащили одну из колб Владислава!

— Бл…!!! — разум артефактора замкнуло от масштабов возможной катастрофы.

— Перехват! — одновременно рявкнули оба Босса.

— Действительно быстро, — невозмутимо оценил Бес скорость, с которой Хикки вырвал у него колбу. — Но повторюсь — я уже победил.

Именно в этот момент до каждого на планете донесся слабый порыв ветра и ощущение, словно над их головой махнула крыльями птица.

— Дядя Эндрю? — недоуменно пробормотала БигБосс, пытаясь разобраться в ощущениях.

— Что… — до Стелс дошло, почему чувство угрозы не отступало с момента входа в город. — Стой! Не делайте этого! Вы уничтожите весь город! Вы убьете всех нас!

— Да, геймовер. Но мы воскреснем, вы нет.

— Об этом узнают! — девушка в отчаянии использовала последнюю возможность переубедить психа. — Клану не жить после такого!

— Разве? Ведь все знают — это сделал Король Демонов, — улыбнулся игрок, и его тело растворилось в воздухе — он отключился от игры.

— Стелс, уходите оттуда! — приказала Босс.

— Не успеем, — прошептала Аня, заметив, как в центре города возникла черная сфера и начала стремительно расширяться. — Свет Милосердия… Они призвали Бездну…

— Я успею, — сказал Хикки. — Но…

— Забирай её! — поняла БигБосс.

— Нет! Я не могу вас бросить!

— Это приказ!

— Есть, — выдохнул зверолюд, прижимая к себе девушку, и прошептал заветную фразу. — [Пора домой].

— Молодец парень, — усмехнулась Харуне, когда метка скрытников исчезла из этого мира. — Миюки, тебя тоже касается!

— Ни за что!

— Монстр, слышала? Жить хочешь?

— Что… — дроу на бегу провалилась в собственную тень.

— Хоть кто-то благоразумный, — проворчала Аня и печально усмехнулась, глядя на приближение неминуемой смерти. — Паршивый конец, да, девчат?

Маленький снайпер уже не услышала ответа — черная сфера Бездны поглотила ее первой.

— А может и нет, — облегченно выдохнула на бегу Рин, заметив, что метка Онко-тян на тактической панели отряда еще в сети. — Еще побарахтаемся!

— Да!

— Что?

— Как?

— Поймете! — оборвала недоуменные возгласы командир. — Приказ всем — выжить! Любой…

Голос оборвался — паладин Милосердия бесстрашно пересекла границу барьера. Люди, строения — все исчезло, она осталась одна в завесе непроглядного тумана, и лишь ее звуки ее шагов нарушали могильную тишину.

— Сестренка… помоги… — донесся до нее слабый всхлип.

Валявшаяся на земле раненая Рин Хината выглядела ужасно, словно на нее напала стая диких зверей и успела отгрызть ей конечности и разорвать лицо, обнажая кости через рваные раны.

— Свет Милосердия, защити нас, — прошептала паладин молитву, прикрывая глаза, чтобы не видеть кошмарного зрелища.

— Помоги… — она протянула руку с единственным целым пальцем.

— Конечно, — мягко улыбнулась Харуне, приставила ствол пистолета к ее голове и без колебаний выстрелила.

— За что… — успела прошептать убитая, неверящим взглядом смотря на сестру.