— Я немного заблудилась, а один мужчина помог…

— Помог!

— …найти дорогу.

Тёть Соня оперлась руками о стол и так наклонилась, что мне даже дышать стало трудно.

— Скелетик наш, пожалуйста, запомни лицо этого мужчины.

— Я и так запомнила.

— И больше. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Не приближайся к нему. Ни за что. Никогда. Поняла?

Тётя выпрямилась и нервно одернула блузку, пока мама стреляла глазами то в дочь, то в сестру.

— Почему? Он же…

— Он — мой самый злейший враг, Леся. Конкурент, который спит и видит, как кафе закроют, и его загребущие ручонки смогут схватить лакомый кусок. Поэтому больше никогда не разговаривай с ним, иначе…

Леся

Иначе говоря, я попала.

С такими мыслями я проснулась утром, вспоминая вчерашние вечерние разборки с тёть Соней. Оказалось, что Юрий Петрович был ее конкурентом, владельцем той самой забегаловки, где работал Денис. В подробности их вражды меня не посвятили, но дали понять, что может быть, если я снова окажусь в его компании.

Беспричинная злость тётушки обидела меня, тем более, что мужчина помог мне, и я сомневалась, что в тот момент он знал, кто я, и кем прихожусь Софье Павловне. Только ее совсем не волновали подробности, потому что она уже подписала ему приговор, да и мне заодно.

Я поднялась и поплелась в душ, готовясь к тому, что сегодня начнутся курсы, по крайней мере дата посещения университета уже назначена и помечена красным маркером в настенном календаре по маминому желанию, ведь я предпочитала электронный с напоминаниями, но она была за визуальное восприятие информации.

Про форму и официальную одежду никто ничего не говорил, и я по привычке накинула на себя оверсайзовые штаны и футболку, дополнила все кроссами, рюкзаком и собрала волосы в хвост. Мама скривилась, когда увидела меня, но ничего не сказала.

— Я ее убью.

Тёть Соня покачала головой и кинула в меня полотенцем, которое я со смехом поймала.

— По-моему, Мань, пора вводить дома дресс-код, иначе твоя дочь доведет меня до инфаркта своим внешним видом. Не проще ли было накинуть на себя мешок из под муки, Лесь? В кафе как раз есть несколько свободных.

— Подумаю над этим.

— Что за мода пошла? Где мальчики? Где девочки? Не разберешь.

Тёть Соня бубнила, поглощая завтрак, а мне кусок в горло не лез из-за волнения. Я все думала о предстоящих занятиях. Все-таки престижный университет, и я была уверена, что ребята там будут не из простых, потому что читала отзывы на форумах.

— Доберешься сама? Или мне с тобой поехать?

— Ма, я не маленькая. Найду и здание, и аудиторию.

Пробубнила родительнице, когда она стояла около порога, провожая меня. Тёть Соня посмеивалась в районе кухни, но не выходила. Я обняла маму и побрела к остановке, где настраивалась на хорошее. Можно сказать, что сегодня у меня начинается новая жизнь. Вот только как избавиться от волнения, которое кололо иголками подушечки пальцев?

— Привет, Леся! Так и знала, что застану тебя здесь.

Радостный голос Ники заставил улыбнуться еще шире. Она пожала плечами, пока я пробегала взглядом по ее одежде — светлому сарафану в маленький черный цветочек.

— Привет! У меня больше нет вариантов. Тётя отдала свое авто в ремонт, а у мамы нет водительских прав.

— Так даже лучше. Я еле от своего предка отвязалась, потому что он решил поиграть в заботливого папу.

— Поиграть? Может, он правда о тебе заботится?

Ника хмыкнула и слегка толкнула меня в плечо, когда подъехал автобус. Мы забрались внутрь и остановились около окна, держась за поручень.

— Заботиться, Лесь, не по его части. Постоянно на своей работе пропадает, как будто больше ничего не существует. Ни одного дня не выделит ни мне, ни Дену. Хотя уже, наверное, и не нужно.

— Может, все не так плохо.

— Да, — Ника криво усмехнулась, — я тоже думала, что папа занят только работой ради нас. Пришла вечером проведать его, а там в кабинете… Его новый повар… Кто, что жарить собрался в тот момент, не понятно.

Я не смогла сдержать смех, потому что Ника произнесла это таким тоном, что грех было не рассмеяться.

— Прости… Я…

— Я понимаю. Ни капли не трогает то, что он встречается с женщинами. — Девушка отмахнулась и ойкнула, потеряв ненадолго равновесие. — Все в порядке. Я стою. В общем, пусть встречается, но о нас не забывает. Такое ощущение, что маме и ему мы нужны лишь для продолжения рода. Что-то вроде выполненного долга перед родственниками. Вот у тебя как? Мама игнорит тебя? Или вы вместе ходите куда-нибудь? Театр или кино?

— Бывает, если она не занята. Ужинаем вместе по традиции и завтракаем, не всегда, но…

— Вот видишь, — хмыкнула Ника, — потому что она тебя любит.

Дальше разговор не продолжился, ведь автобус до предела заполнился пассажирами, и Ника пожала плечами и растянула по лицу улыбку. До нужной остановки нам пришлось толкаться в тесном салоне около двадцати минут, и я честно не понимала Нику. Если выбирать между спокойной ездой с отцом и общественным транспортом, то я бы предпочла первое.

Мы прошли буквально несколько метров прежде, чем я увидела четырехэтажное здание. Наш университет. Даже дышать стало нечем от предвкушения. Хотелось пройти по коридорам, заглянуть в каждую аудиторию и порадоваться тому, что я скоро стану студенткой.

Вокруг здания проходило высокое ограждение, железные прутья с пиками на верху. Ворота были открыты, и некоторые заезжали на авто. Я же не замечала того, как на нас смотрят. Деревья и красивые цветы на клумбах привлекали внимание больше, чем группа девушек, с которой мы поровнялись.

— Лесь… — Только и успела сказать мне Ника, вот только поздно, потому что от грубого удара в бок, я споткнулась о бордюр и упала прямо в клумбу.

Уточнение. В клумбу, где цветы не так давно полили. Я с частым дыханием подняла голову и тут же была одарена победоносным взглядом королевы красоты. Кира возвышалась надо мной, а по ее бокам стояли не менее пафосные девчонки. Они перешептывались и тыкали в меня пальцем, пока Ника помогала подняться.

— Надеюсь, уточнять больше не придется.

Кира усмехнулась, а я еле сдерживала себя. Хотелось окунуть эту несчастную в ведро с помоями, не меньше.

— Добро пожаловать в университет, замарашка!

Пропищала одна из ее свиты, после чего компания дружно развернулась и пошла ко входу здание.

— Лесь, а вы знакомы?

— Официально нет, но чувствую, что это только цветочки.

— Ничего не понимаю…

— И не нужно. Лучше покажи, где здесь можно привести себя в порядок.

Указываю на испорченную футболку со штанами. Руки тоже в грязи. Внутри все дрожит от негодования, но смысла в драке с популярной девчонкой я не вижу. Превосходство явно на ее стороне, как внешнее, так и численное. У меня один друг, а у нее целая толпа.

Как же все-таки мерзко я себя чувствую, шествуя по коридору университета и привлекая внимание будущих студентов. Ника подозрительно молчит и смотрит, как я смываю с себя грязь. Одежду привести в нормальное состояние не удается. Остаются мокрые следы, и хочется что-нибудь разбить, но я несколько раз выдыхаю, глядя в зеркало на свое отражение, где еле улыбается Ника.

— Нам в кабинет неподалеку. Там всех собирают, кто записан на курсы.

Она говорит, а я киваю. Ощущая, что скоро увижу Киру еще раз, и не ошибаюсь. Аудитория заполнена студентами, среди которых моделька. Поглядывает на меня, задирая нос выше прежнего.

— Пока не поздно, можешь отсесть от меня. — Говорю Нике на полном серьезе, ведь прекрасно понимаю, что если Кира точит на меня зуб, то и мою знакомую тоже заденет эта кара.

— Не говори ерунды. — Ника кривится, садясь за стол и кидая на него свою сумку. — Я орангутангов в брачный период не боюсь.

Улыбаюсь тому, как она кривится. Устраиваюсь рядом и стараюсь не думать о том, что Кира сверлит меня взглядом. Выглядит так, словно только что с подиума сошла. В красивом платье, которое подчеркивает все достоинства фигуры и босоножках на шпильке. Волосы распущены. Сама женственность и очарование. Судя по взглядам подруг, они точно ей поклоняются. Так в рот заглядывают, когда моделька начинает его открывать.