И осенила себя двумя пальцами, подведя ко лбу.

Дуня уставилась на испуганную служанку и поняла, почему принц так её обзывал и сердился, там, в ее мире.

— Видимо эти ведьмы серьезно гадят здесь всем, даже королевскому роду и их боятся и не любят, — хмыкала Дуня, разглядывая взволнованную Мод. — И всё равно мне как-то надо пройти во дворец.

За ужином вошел Портив и протянул Дуне небольшой поднос.

— Это вам, — сказал он, улыбаясь, — из королевского дворца. Специальный гонец.

Девушка была поражена, когда вскрыла его: это было красочное приглашение на «новогодний бал-маскарад».

Именное, личное, ей — Евдокии Сергеевне Орловой.

Дуня так и застыла с письмом в руке и с открытым ртом. Она смотрела на Портива, на слугу, который подавал десерт, и не могла прийти в себя.

— Это мне? — переспросила она, глядя на улыбающееся лицо эконома.

— По всей видимости, вам, — утвердительно кивнул мужчина.

Дуня сглотнула.

— Тааак, успокоилась, — думала она, понимая, что на нее смотрят все присутствующие в столовой. — Не надо выдавать себя сразу. Надо уходить и посоветоваться с Мод. Она подскажет, что делать.

Девушка попросила принести десерт и напитки в ее спальню, так как она решила съесть их перед сном. Кивнув, Портив сделал указ слуге и тот, сложив всё на поднос, двинулся за взволнованной Дуней в ее комнату. Она шла и дрожащей рукой сжимала конверт, а сердце уже выпрыгивало из груди.

— Завтра, завтра она увидит принца! Своего Лиду! И попробует ему напомнить о себе, об их знакомстве в ее мире.

Уже не сдерживая себя, она просто поскакала по ступеньками, поднимая вверх подол платья и чертыхаясь, путаясь в нижних юбках.

— Как только они носят такую одежду, — фыркала она, — мешает движению. Не то, что наши джинсы — раз и ты быстро наверху.

Она шумно влетела в спальню и, кинувшись к Мод, которая готовила ей постель, подхватила ту за плечи и закружила по комнате.

— Мне прислали приглашение, приглашение на бал! — весело приговаривала она, подпрыгивая и смеясь.

Мод опешила от такой прыти Дуни.

— Что-что? — спрашивала она, уже понимая, о чём та говорит.

— Вот, — остановилась Дуня и протянула камеристке конверт, — смотри! Приглашение на бал! Из дворца! Лично на мое имя!

Мод взяла в руки картонку с королевским вензелем и покрутила в руке.

— Я не могу читать, но верю, что здесь так и написано, — сказала она улыбаясь. — Поздравляю!

— Ах, как замечательно! — откинулась Дуня, падая спиной на расстеленную кровать. — Там я обязательно встречусь с принцем!

— Конечно, встретишься, а потом расскажешь. Ладно? — она остановилась напротив, с усмешкой глядя на взволнованную девушку.

— Обязательно! — вскочила Дуня, и тут увидела входящего слугу с десертом и напитками. — Давай садись, — показала она рукой на столик в углу, — будем пить чай и болтать. Мне сейчас не до сна. Вся горю от возбуждения.

Поставив на стол десерт, слуга улыбнулся обеим девушкам и вышел, а Дуня с Мод присели в кресла.

— Какое ты наденешь платье? — спросила Мод, разливая напитки по чашкам. — Думаю то, голубое. Оно так тебе идёт. А может зеленое?

— Нет-нет, — запротестовала Дуня, — я хочу то красное, которое заказала по своему вкусу. Думаю, что принц сразу же увидит меня в нем и обязательно пригласит на танец, — и Дуня мечтательно закатила глаза.

— А меня возьмешь с собой? — затараторила Мод. — Мне уж очень хочется хоть одним глазком взглянуть на тот маскарад.

— Конечно, — удивленно уставилась на нее Дуня, — как же без тебя. А кто будет мне помогать там, приводить в порядок и костюм и прическу.

Мод успокоилась, и они начали обсуждать, что еще требуется взять с собой, и как это будет выглядеть.

Дуня плохо спала в эту ночь. Она ворочалась и вздыхала, и ее мысли были рядом с Лидием. Она уже сомневалась, узнает ли он её и как быть, если также отвернется, как сделал на дороге. Расстроившись и даже всплакнув, она уснула под самое утро и с досадой рассматривала себя в зеркале, осердившись на свое отекшее лицо и красные глаза.

— Не волнуйся, — улыбалась Мод, глядя на Дуню. — Я принесу тебе специальные ведьминские примочки и мы обязательно всё исправим. Будешь, как огурчик.

На её слова, Дуня успокоилась и вскоре они уже принимали мастериц с их баулами, сундучками и узлами. Трое девушек подмастерьев с главной швеей, с шумом и суетой примеряли наряды на раскрасневшуюся заказчицу, и ахали, оглядывая стройную фигуру девушки, в новом для них силуэте платьев.

— Надо ввести такое в моду, — улыбалась мастерица. — Завтра у меня будет вся столица после вашего появления на балу, барышня. Вы произведете фурор! Это я вам говорю. А я никогда не обманываюсь.

Дуня вертелась перед зеркалом, и ей нравилось всё, что принесли и всё что она заказала. Особенно красное платье, сшитое специально по её вкусу: без дополнительных юбок, с открытыми плечами, с разрезом по бедру.

— Вот пусть только не заметит меня! — усмехалась про себя Дуня. — Никогда не прощу!

Уже к определенному времени она была готова: в платье, с прической, с драгоценностями, которые взяли на прокат у ювелира по совету Портива, и с его участием. Кроме всего, Мод прихватила с собой небольшой баул, в который положила нужные вещицы и рюкзак, который Дуня приказала не трогать и не открывать. Там она спрятала свой телефон и туфельку, которой тоже хотела напомнить о себе, при необходимости.

— Вторая же неизвестно где, — вздохнула она, — но, может быть, он всё же вспомнит, как нашел ее под тем диваном. Они еще вместе смеялись над этим: один на двоих диван и там же лежал подарок.

Дуня вновь вздохнула и тут же была отвлечена подъездом к воротам дворца. Их карета медленно проезжала сквозь толпу зевак, и она слышала их крики. Мод выглянула из окна кареты и подала офицеру приглашение. Тот, заглянув в окно и, убедившись в количестве сидевших, протянул в карету трубочку с синим камнем и тот слегка засветился. Он удивился и еще раз протянул ее, тряхнув несколько раз и чертыхнувшись.

— Раз на раз не приходится. Опять заедает магический жезл.

Вновь протянув в карету, увидел, что та уже не светилась, и офицер махнул рукой стражам. Карета двинулась по дороге ко дворцу, вслед за предыдущей каретой.

— Что это мужчина делал? — спросила Дуня у Мод.

— Ааа, это! — откликнулась улыбающаяся камеристка. — Артефакт для выявления ведьм.

Дуня сжалась от нехорошего предчувствия. Она помнила, как принц почему-то называл ее этим прозвищем.

— Но она ведь точно не ведьма, — успокаивала Дуня себя, — при том даже не знает, что это такое. Обыкновенная гражданка технического мира, да еще и не верящая в сказки. Всё это глупости, — фыркала она, когда девчонки в бухгалтерии делились впечатлениями о литературе на эту тему или рассказывали очередные голивудские сериалы. Теперь же сама окунулась в эту жизнь, сама почувствовала себя одной из героинь тех историй, над которыми смеялась. И еще тот самый сон, во что очень хотелось верить.

— А если всё это только её фантазии? Что будет? Еще обвинят в колдовстве, а тут, судя по всему, не церемонятся с ведьмами, сразу же или на плаху или в костер.

Она в ознобе передернула плечами, будто почувствовав, как ужас остановился за её спиной.

— Ладно, — кратко выдохнула она, — всё будет нормально. Это просто мои страхи. Будем расстраиваться постепенно. Но лучше верить в сказку, а они всегда с хорошим концом.

Их разместили в комнате, где девушки должны привести себя в порядок и вручили Дуне картонку с перечислением всех мероприятий этого карнавала, в котором обязали носить маску не снимая и не представляясь своим настоящим именем, называться как хочется самой, не отказывать принцу в его желаниях общения с кандидаткой, не танцевать с другими кавалерами, которые будут тут же присутствовать.

У Дуни полезли вверх брови от такой программки.

— Вот так карнавал! Даже танцевать нельзя с кем хочется. Может и пить и писать тоже. Что-то мне это напоминает, — задумалась она, когда прочла написанное вслух, уже для любопытной Мод.