— Откуда знаешь?

— Так все это знают, Василий Иванович.

Он никак не хотел уходить. Стоял рядом со мною, чего-то ждал. Или сказать что-то важное хотел. Я снова потерял к парню интерес, отвернулся и проводил пароходы взглядом, проследил до момента, когда они скрылись за краем ближайшей ко мне горы. Валентину, похоже, надоело такое положение и он, глубоко вздохнув, решился. Со слегка дрожащим голосом обратился ко мне:

— Василий Иванович, а купите мне лодку, пожалуйста.

Я удивленно повернулся к нему:

— Чего?

— Лодку. Рыбацкую. Я тут знаю одну, она продается. Хозяина убило еще в прошлом годе и его жена продает. Я на ней в море ходить буду, рыбу ловить.

— Ты?! Один?!

— Да, я. И не один. Я еще ребят найду, и мы вместе станем рыбачить.

— А ты умеешь?

— Меня обещали научить. Я быстро пойму как, я умный.

Я хмыкнул:

— А справишься? Дело-то тяжелое. Как сети вытаскивать будешь?

— Я сильный! — упрямо заявил Валентин и, видя мое удивление, продолжил напор. — Я рыбачить буду, Василий Иванович. Здесь у берега рыбы много, ее только поймать надо. А в море я выходить не буду. И сети мне купите тогда уже, как я без сетей-то буду. Только большие не надо, я с ними не справлюсь. А на лодке парус поставить можно, так что там и без весел обойтись можно. Меня научить обещали. А рыбу что я поймаю с вами делить буду — и вам хорошо и мне. Я родителей своих кормить буду, а лишнее на рынке продавать. Времена-то какие сложные.

По глазам парня видно было, что решение он принимал взвешенно. Не с бухты-барахты, а вполне обдуманно. И настроен был решительно. Валентин, как я уже понял, вполне уже ответственный молодой человек, а не безмозглый и хамоватый подросток. Война быстро научила его жизни.

Честно, денег мне жалко не было. Что деньги, когда их у тебя куча? Туда-сюда сотня для меня никакой роли уже не играло, фактически карманные расходы. Но выпускать его в море, туда где мины? А вдруг он одну из них подцепит сетью и на ней же подорвется? Кому от этого будет хорошо? Вот об этом-то я ему и сказал:

— Где же ты ловить будешь, кругом минные банки?

Валентин не нашелся, что на это ответить. Но потом нашелся:

— Банки только вокруг крепости. А если идти на север, то там их нету почти. Вот там я и буду ловить. Василий Иванович, пожалуйста, Христом богом вас прошу, дайте денег на лодку. Всего сто рублей просят.

— С каких это пор сто рублей для тебя стало «всего»?

— Ну, не «всего». Но тетка на меньшее не согласна. Она жрать сильно хочет. С голоду, говорит, помирает.

Я усмехнулся. Представил эту тетку, у которой живот прилипал к спине и спросил у пацана:

— А давно ты к этой лодке присматриваешься?

— С осени я ее заприметил. Все думал, да прикидывал. Лодка хорошая, просмоленная, ухоженная. Парус целый, снасти тоже. А с теткой я поговорил только вчера вечером. Она согласна продать ее за сто рублей, не меньше.

— А сеть? А команда?

— Сеть за рубль можно купить, я уже нашел. Она, правда, небольшого ремонта требует, но это не страшно.

— Ну а команда? Ты, наверное, уже и об этом договорился, да?

— Да, еще два пацана согласны со мною рыбу ловить.

— Такие же как ты? Им лет-то по сколько?

— Тринадцать…. А что? Мы справимся, мы сильные. А Миколка еще и проворный как обезьяна.

— Да слышал я уже это, знаю, что ты сильный, — улыбнулся я в усы, глядя на то, как Валентин уже все продумал. И все уже решил. — Ну, хорошо. А кто тебя рыбачить-то будет учить?

— Да есть тут дед один, старый уже совсем и на один глаз слепый. Он обещал научить. Но за это просил себе часть улова. Я так думаю, что это справедливо.

— Ну да, ну да….

Мне не сложно было принять решение. Сто рублей не деньги, а парень получал кое-какую возможность себя прокормить. Правда я опасался, что он пропадет в море, но если с ним будет ходить опытный рыбак, то почему бы и нет? Но просто так давать деньги я не собирался. Нужно было соблюсти формальности.

— В общем так, Валентин, — решил я, — лодку мы тебе купим. Но давай-ка с тобою поговорим о долях. Сколько ты решил из улова отдавать мне?

— Треть, — твердо заявил парень и так посмотрел на меня, что я понял, он на большее не согласится. Будет голодать, но обобрать себя не даст. — А потом, где-то через год, я отдам вам ваши сто рублей и сверху еще угол накину.

— Да ты, я смотрю, уже почти созревший купец, а не рыбак, — усмехнулся я. — Мне обратно эти деньги отдавать не нужно и четвертной твой заработанный тоже. Оставь себе.

— А как тогда? Вы мне что, их просто так отдадите?

— Нет, Валя, не просто так. Раз уж ты у нас такой деловой, то давай-ка мы с тобою организуем рыболовецкую компанию. Как ты на это смотришь?

Парень от неожиданности хватанул ртом воздух. Но быстро сориентировался:

— Я смотрю на это благожелательно.

Я улыбнулся:

— Ну, вот и хорошо. Тебе лет полных сколько?

— Тринадцать. Через месяц четырнадцать будет.

— Вот, значит, маловат ты пока для дел купеческих. Но это не беда. Приведи ко мне своего отца, мы с ним заключим договор. Он и будет директором, а ты станешь на него работать. Ты так согласен?

— Да, согласен.

— А потом, если дела у вас пойдут хорошо, то когда подрастешь, то мы переоформим договор на тебя. И будешь уже директором сам. Хорошо?

— Да, Василий Иванович, хорошо. Я согласен! — едва ли не подпрыгнул Валентин, представив себе перспективы. Я же улыбался, понимая, что даю парню дело, возможность приложить руки. Для меня эта затея — игра, для него же перспектива и способ спасти от голода семью.

— Прекрасно, прекрасно. А скажи-ка, Валентин, а как твое полное имя?

— Михальчук Валентин Петрович, — гордо представился он, вздернув подбородок.

— Итак, Валентин Петрович, — наверное, впервые в его жизни я назвал его так серьезно, — давай с тобой тогда договоримся еще и вот о чем. Ты, получив от меня деньги и купив на них лодку, не должен останавливаться на этом. Не должен ограничиваться одним судном. Ты должен будешь развиваться. Понимаешь, что это значит?

— Да, понимаю.

— И все же я тебе скажу, как это понимаю я. Ты должен будешь всю прибыль, за вычетом тех денег, которые тебе необходимы для проживания, пускать на развитие дела. Расширяться, приобретать новые суда, нанимать работников. Я хочу видеть от тебя рост нашего рыболовецкого предприятия, и не желаю видеть того, что наша лодка останется одной единственной. Я хочу наблюдать здесь, на Дальнем Востоке настоящую рыболовецкую флотилию, с центром по переработке рыбы. Консервную фабрику желаю иметь здесь, а еще мне интересна морская капуста. Если годков через пять наладишь ее производство, то честь тебе и хвала. И потому я должен тебя спросит еще раз — ты к этому готов? Ты справишься?

— Справлюсь, Василий Иванович, — чересчур самоуверенно заявил парень, — я, знаете какой!

— Не знаю, но, надеюсь, увижу. Более того, я жду, что ты будешь регулярно высылать мне отчеты, где будут расписаны все доходы и расходы, — на этой фразе Валентин нахмурил лоб, я же, внутренне улыбнувшись, продолжил: — и, я надеюсь, что школу ты не бросишь. Мне в директорах безграмотные люди не нужны. Кстати, как у тебя с арифметикой обстоят дела? Дается эта хитрая наука?

— Слабо, — признался он честно.

— Придется подтянуть.

И Валентин глубоко вздохнул, только сейчас понимая какой тяжести мешок сложностей ему предстоит тащить. Но, что мне понравилось, так это то, что он спустя пару мгновений как-то собрался, взъерошился и твердо мне пообещал:

— Арифметику я выучу. Я зубами ее грызть буду, но одолею, проклятую.

Конечно же, нагружая парня такими условиями, я на самом деле не верил в то, что его компания разрастется более нескольких лодок или же одного небольшого судна. Все-таки дело это непростое, а тем более для пацана тринадцати лет. Он, как и все в его возрасте был максималистом и всерьез верил в собственные силы. В отличие от меня. Я-то уж четко себе представлял, что много от пацана ждать не приходится. Впрочем, его отец позже мне сказал, что Валентин с самых малых лет отличался удивительной целеустремленностью и страстью к планированию. И если он ставил себе какую-то цель, то полностью посвящал себя ее достижению. Так что, можно было надеятся….