— ИИ "Стремительного" обозначит наши цели, — кивнул ей.

С момента начала атаки, наша группа кораблей затормозила, пока не остановилась совсем и потом на маневровых двигателях начала отходить назад, разбрасывая обманки, одно дело, встречать такое количество ракет, двигаясь полным ходом навстречу и совсем другое — разрывая расстояние. Нагрузка на противоракетные системы будет различаться чуть ли не в два раза. Это в прошлый раз, когда я повстречался с серым ракетоносцем, использовать подобную тактику не имело смысла — "Лира" находилась слишком близко, чтобы включение заднего хода хоть как-то повлияло на конечный результат. Но не в этот раз.

Обладая более совершенным оборудованием, союзники по сети транслировали тактические данные, позволившие ВИ спокойно работать в тандеме и взять на себя обозначенные цели, что не среагировали на отстреленные обманки. Последние здорово проредили рой ракет, уменьшив его буквально на треть, в том числе из-за плотности — взрывы прихватывали с собой и пролетавших мимо, а после за дело взялись лазеры. Мои открыли огонь чуть раньше остальных кораблей, но очень скоро все пространство перед нами оказалось расчерчено росчерками красных лучей и множеством взрывов, образуя настоящую завесу, настолько было много целей. И каждое мгновение, эта завеса смещалась все ближе, заставляя бешено колотиться сердце и потеть ладони. Умом я прекрасно понимал, что обладая весьма совершенными противоракетными системами, которые рационально направляет Искусственный Интеллект, до нас может долететь лишь очень малая часть, что может сбить щиты, но никак не нанести серьезные повреждения, вот только, волноваться от этого не перестаешь. Дополнительную напряженность ситуации придавали начавшие перегреваться лазеры союзников, не рассчитанные на подобную интенсивность работы — то один, то другой вспыхивали на обшивках эсминцев, попросту взрываясь в своих гнездах — и нагрузка на мою систему только увеличивалась. Когда поток ракет наконец закончился — прорвались всего несколько десятков, окончив свое существование в том числе и на наших щитах — я вздохнул с облегчением вместе с подчиненными.

Ольга достала платочек и промокнула им мокрый от пота лоб, не отрывая взгляда от экранов, а остальные подчиненные держались не лучшее ее, лишь Елена сохранила относительное хладнокровие — почти пятнадцать лет стажа на флоте не проходят даром и механик наверняка успела побывать в разных ситуациях.

Глава 44.

— Уничтожено две тысячи четыреста целей, — переведя дух, доложила мне Сяо Цань, — два лазера в секторе семь и двадцать три нуждаются в профилактическом обслуживании, дальнейшее использование может привести к серьезной поломке и невозможности восстановления.

— Исключи их из сети, потом займемся, — одобрительно кивнул девушке.

Но сейчас меня занимали не откровенно малые повреждения, ценой которых удалось отбиться, а прозвучавшая цифра уничтоженных целей — даже неуправляемые ракеты стоять очень недешево, а с хоть какой-то нормальной электронной начинкой, умеющей находить цель, цена возрастает чуть ли не в два раза. Приемлемые по соотношению мощи взрыва и качества, небольшого радиуса действия, на свободном рынке стоят не меньше пяти тысяч кредитов, а при примененном количестве, это как минимум двенадцать миллионов кредитов нужно потратить, чтобы полностью зарядить два таких ракетоносца. Да за эти деньги можно новый корабль купить! И это пираты, у которых обычно нет финансов даже нормальный ремонт сделать?! Ну да, верю!

Правда, нельзя не признать, что такое количество ракет способно очень серьезно потрепать даже четырех военных эсминцев и не обладай "Лира" более совершенной системой противоракетной обороны, позволившей отделаться легким испугом, подавляющее преимущество в битве было бы серым гарантировано, позволив из жертвы превратиться в охотника. Но ценой каких денег!

— Щит в носовой части просел до шестидесяти двух процентов, капитан — вырвал меня из объятий жабы под названием "жадность", голос Ольги, — прогнозируемое время восстановления — шесть минут.

— Капитан, пираты развернулись и удирают, — почти одновременно с ней вскинулась ускоглазая красавица.

— Ничего, у нас преимущество в скорости, так что далеко гады не уйдут! — фыркнул я, внимательно за врагом, пока наша группа опять начала набирать скорость, вскоре выйдя на полную мощность.

Лишь у моего корабля оставался небольшой запас, на который можно было увеличить ход, но даже так, мы уверенно сокращали дистанцию с делавшими ноги пиратами и по примерным прикидками ВИ, должны были выйти на дистанцию огневого контакта через несколько минут. Теперь оставался вопрос — будут ли ракетоносцы и дальше пытаться сбежать или примут бой, пусть и с гарантированным результатом, пытаясь задержать нас на более длительное время, чтобы стартовавшие раньше товарищи имели большую фору и шанс уйти из системы.

Ответ был очевиден — жертвовать собой пираты не собирались, поэтому продолжали жечь двигатели даже тогда, когда мы буквально дышали им в тыльную часть. А дальше все было как в тире — наводка есть и по команде ИИ, пять эсминцев сделали синхронный залп из главных орудий. Раскаленные сгустки плазмы, лучи лазеров и потоки частиц врезались практически в одно и то же место, но в отличие от обычного серого эсминца, уже получившего бы критические повреждения, щиты ракетоносца выдержали, лишь истончившись до предельного состояния. Его капитан, поняв, что дело пахнет жареным, даже начал разворачиваться, чтобы подставить другое место под новый залп, но просто не успел — своевременная корректировка курса ИИ, позволила нам снести остатки щита, прожечь броню и уничтожить основной двигатель в небольшом взрыве, что повредил корпус и вывел из строя вспомогательные. Дальше корабль летел уже по инерции, оставаясь все еще опасным, потому что реактор продолжал питать орудия, вот только основной калибр можно было нацеливать исключительно поворотом корпуса, а турели не имели такой дальности действия, чтобы достать да нас.

Второй ракетоносец тоже начал разворачиваться, очевидно, не желая разделить судьбу первого и нанести нам хоть какой-то ущерб, вот только маневренность кораблей четвертого поколения оставляет желать лучшего, и никто не собирался ублюдка ждать — как только орудия перезарядились, наша группа оказалась на достаточном расстоянии, чтобы задействовать и второстепенные калибры. Точные попадания в заднюю часть эсминца снесли щит с первого раза, повредили броню и оставалось только закрепить успех, обездвижив и этого пирата.

Не тратя время на добивание подранков, мы обошли их по дуге и продолжили погоню за почти покинувшей зону действия радарных систем пятеркой. Правда, спустя несколько минут, они подкинули нам сюрприз, разделившись и продолжив убегать уже по одному, каждый в свою сторону. Должно быть, поддерживали связь и оценив результативность и скорость, с которой у нашей пятерки получилось разобраться с ракетоносцами, по защищенности не сильно уступавших военным эсминцам, они решили попытать счастья по отдельности. Пиратам следовало подобным образом поступать раньше, тогда гарантированно кто-нибудь да ушел бы, а сейчас уже поздно.

Это показывает, что у пиратов отсутствует грамотное командование задействованной группой, несмотря на видимость единого формирования. Имея лишь образование в академии за спиной и сравнительно небольшой опыт в роли капитана, даже я понимаю, что разделись ублюдки изначально на две группы или удирай каждый сам по себе — достать всех не получилось бы, не подвергаясь излишнему риску. Тоже пища для размышления.

Буквально через несколько секунд, с нами связался Линь:

— Капитан Ши, враг разделился и необходимо продолжить преследование уже самостоятельно, я могу на вас положиться?

— С одним пиратом я справлюсь без проблем, — кивнул ему и поспешил уточнить свою выгоду, — только, когда Патруль будет проводить операцию по сбору трофеев, прошу учесть мое право на часть добычи хотя бы в кредитном эквиваленте.