Раньше не одно общение не обходилось без нотаций и криков, протестов и громкого хлопанья дверьми. Воронцов-старший был уверен, что сын является бесконечным источником всех его проблем и необоснованных трат, а его безобразное бесконтрольное поведение, его шальные выходки и буйный нрав — итог мягкого воспитания и попустительства со стороны его второй жены, ныне покойной. Погруженный в дела бизнеса, перепоручив заботы о своем старшем сыне второй жене, Михаил Воронцов не интересовался детьми. И поначалу ему казалось странным, что его старший сын, Александр Воронцов, под руководством своей мачехи вырос толковым парнем, в то время как Рома был совершенно неуправляемым, чем доставлял отцу много хлопот.

Мальчик почти пол детства провел в кабинетах психологов, которые в попытках отработать свои немалые гонорары, пытались убедить ребенка встать на место отца и понять, как нелегко родителю иметь дело с таким избалованным агрессивным чадом, а потому стоить искоренить в себе все злые пороки и быть благодарным ему за заботу и финансовое обеспечение его потребностей. Эти люди не уставали повторять, что где-то в мире миллионы других детей голодают, умирают от жажды, холода и разных заболеваний, а Роману невероятно повезло, и он должен это ценить.

Сначала мальчик пытался рассказать, какие мысли и чувства испытывает, объяснить, что ему не нужны тонны новых дорогих игрушек и шмоток, языковая школа в Англии или отдых на Бали с няней. Ему нужен отец, его внимание и чуточку участия в жизни, пару ласковых слов, совместное фото, праздник, проведенный вместе, но это оказалось никому не интересным. Роману ставили разные диагнозы — от тревожного расстройства до СДВГ, выписывали разные препараты, некоторые из которых приходилось тайно ввозить из США. В какой-то момент мальчик устал бороться, он больше не хотел привлекать внимание своего отца, он решил, что больше не хочет любви такого черствого, бездушного человека. Взрослея и переосмысливая события своего детства, а также брак его родителей, Рома окончательно разочаровался в отце, в людях, в любви и семейных ценностях. Единственным его желанием стало стремление отдалиться, зажить своей жизнью, своим домом, а для этого нужно было встать на ноги. Поэтому идею отца получить образование в столице, в престижном ВУЗе Рома встретил с некоторым воодушевлением и даже благодарностью, чем вызвал у Воронцова-старшего новую волну подозрений. Так что ему еще долго пришлось слушать нотации и наставления отца, быть под надзорам и иногда, о чем было стыдно признаться даже друзьям, сдавать тесты на наркотики или общаться с психологами.

К сожалению, без эксцессов не обошлось и на этот раз, Роман был на грани отчисления, но отец, разобравшись в ситуации, к огромному удивлению сына, принял его сторону и обеспечил перевод на юридический факультет в университете в родном городе.

Когда Рома вернулся домой после почти пятилетнего отсутствия, то быстро понял, почему в этот раз родитель так лояльно настроен по отношению к нему и почему с такой готовностью вернул в родные пенаты. Оказалось, что его старший сводный брат Александр, разменявший четвертый десяток, давно почувствовал вкус денег и власти, а потому метил на место отца и уже неоднократно предпринимал попытки аккуратно подвинуть его от штурвала бизнес-флотилии. В такой ситуации Воронцов-старший решил, что ему лучше всего заручиться поддержкой младшего сына, который бы помог контролировать и в случае необходимости урезонить своего брата.

Роман же смотрел на эту возню сквозь пальцы, он не рвался к власти и не хотел денег отца, но посвящать его в свои планы пока не торопился. Конечно, было бы лицемерием сказать, что он не ценил те возможности или комфорт, который обеспечивали деньги, и безусловно он ими пользовался, но на данном этапе жизни Рома решил, что финансовая помощь отца — ничто иное, как компенсация за годы недополученной любви своих родителей: матери, которая из-за страха перед мужем уделяла все свое внимание пасынку, а не родному ребенку, пока скоропостижно не скончалась от рака, и отца, для которого деньги и бизнес были важнее собственных жены и детей. Раньше, цинично думал парень, он по глупости сопротивлялся такой «замене» — деньги вместо любви, обижался на отца; сейчас он повзрослел и смотрел на это немного иначе, практично, без иллюзий — если отец не может предложить ничего другого, что ж...

При этом Рома уже готовился к самостоятельной взрослой жизни, делал накопления, получал профессию, набирался навыков в мастерской друга, чтобы всегда было, чем заработать на черный день. Он ждал того дня, когда сможет просто закрыть дверь в свою прошлую, несчастливую жизнь, и начать все с чистого листа. Мысль о том, что в этой новой жизни обязательно рядом с ним будет Алина, наполняла его сердце радостью и воодушевлением.

Утро прошло в суете и заботе: спешные сборы, ранний завтрак на бегу, толкучка на автовокзале, и вот Алина с заветным билетом в руке занимает место в автобусе, планируя в дороге послушать музыку и, если удастся, досмотреть утренние сны. А дома бабушка с влажными глазами, то и дело обнимавшая любимую внучку, наглый кот, мурчащий как трактор и путающийся под ногами, стоптанные тапочки, любимая комната с обоями в цветочек и портретами родителей на стене, вкусный обед и, конечно, бабушкин фирменный яблочный пирог, рецепт которого держался в строжайшей тайне от любопытной соседки по даче. Пожилая женщина, как всегда, сетовала на худобу внучки и наряд не по сезону, в котором бедная девочка обязательно застудит почки, жаловалась на больные колени и кота-троглодита, на урожай овощей, который в этом году выдался хуже, чем в прошлом… А Алина слушала бабушкино ворчание и отдыхала душой! Как же здорово быть дома, с родными!

После обеда девушка решила не откладывать поход за нарядом в долгий ящик и, пообещав бабушке вернуть в течение часа, убежала. Ирина Вячеславовна встретила Алину теплыми объятиями и ароматным чаем. Женщина с радостью согласилась одолжить своей бывшей подопечной платье, на поиски и примерку которого они потратили добрых пол часа. А когда с поисками было закончено и Алина взволнованно рассматривала в зеркале свое отражение, Ирина Вячеславовна с грустью сказала:

— Как же быстро летит время! Вот и ты уже совсем выросла! Стала такой красавицей! Очень похожа на свою маму! Наверное, у тебя от женихов отбоя нет? — закончила она с озорной улыбкой.

— Ой, скажете тоже, — Алина небрежно махнула рукой, — у нас на факультете и без меня полно красивых девушек, все они стильные, модно одетые и ухоженные…

— Дорогая, ты себя недооцениваешь. Конечно, весь тот лоск, который могут обеспечить деньги, на первый взгляд добавляет людям привлекательности, только ведь не это главное. Важнее то, что вот здесь, — женщина положила руку на грудь в области сердца. — Знаешь, не зря говорят, что глаза — это зеркало души. Так вот ты красива не только внешностью, но и душой, по твоим глазам видно, что ты светлый и добрый человечек. Почти все ребята, с кем ты занималась, до сих пор о тебе спрашивают, приветы передают. Да что там ребята… Все, кто тебя знает — одноклассники, учителя — любят тебя и беспокоятся…

Алина была тронута до глубины души.

— Спасибо им большое! Вы тоже обязательно передавайте от меня приветы, и скажите, что я часто их вспоминаю... Вспоминаю наши репетиции и выступления… — почувствовав как к горлу подступает ком, девушка замолчала. Женщина заметила состояние своей бывшей подопечной и решила перевести разговор на другую тему:

— Дорогая, а как ты справляешься с учебой? Тебе нравится выбранная профессия? Признаться, я была немного удивлена, когда ты поступила юридический. Я помню, как ты любила математику и программирование, как занимала на олимпиадах первые места … любила рисовать… Одно время я даже думала, что ты станешь программистом или как там это называется… веб-дизайнером, — вспомнила название профессии Ирина Вячеславовна.