— А Кира что?

— А что Кира? Кричала, что это её нужно спасать от такой уголовщины, как ты, что тебя изолировать нужно, что ты с катушек слетела, и из нас с тобой получилась бы отличная пара, — Артем широко улыбнулся. — Я, конечно, не очень понял, что она имела в виду, но был доволен, глядя, как она улепетывала от меня при одном упоминании твоего имени. Алина снова рассмеялась.

Жизнь вошла в привычное русло. Учеба, дома, учеба. Иногда Алина ездила приют для животных и, чем могла, помогла Лене и её питомцам. Кира и её подпевалы больше не беспокоили девушку, про Рому она  ничего не слышала.

Казалось, что чувство тоски и душевной утраты навечно поселилось в её сердце. Она осознала, что заплатила слишком высокую цену за свою мечту, за своё спокойствие и боязнь прислушаться к Роме и дать ему второй шанс, но как всё исправить она не знала. И только мысль о том, что где-то Рома смог построить заново свою жизнь, возможно вполне счастливо, пусть и без неё, немного согревала девушку. Алина желала ему всего только самого лучшего!

Так постепенно наступил декабрь, а с ним и пришла сессия. По нескольким предметам и Алина, и Марина получили «автоматы», но кое-что поучить и сдать предстояло и им.

Чаще всего подруги собирались у Алины и вместе готовились к зачетам и экзаменам. Как-то раз за лекциями к ним заехал Артём со своим четвероногим другом, да так и остался с девушками, которые тискали ошалевшего от ласки пса и не хотели никуда отпускать его. А потом это уже вошло у ребят в привычку: после лекций заезжать в магазин, готовить вместе обед, а затем заниматься. Парню не всё давалось легко, особенно сложно ему было запоминать терминологию, всевозможные классификации и даты, но Алина взяла над ним шефство, и у Артема начали появляться первые положительные результаты, хотя он очень смущался и поначалу всячески отнекивался от помощи.

Марина с некой долей ревности следила за занятиями Артема и Алины. Она недоумевала, почему стоит ей предложить свою помощь, как Михайловский краснеет будто перезрелый помидор и начинает почти заикаться, в то время как с подругой он, хоть и смущаясь, но вполне успешно всё учит и запоминает.

Алина понимала причины такой метаморфозы парня, но пока держалась в стороне и не раскрывала подруге его секрет. Она с улыбкой наблюдала, как Артем по полчаса засматривается на Марину, не замечая ничего вокруг, как всегда выбирает для нее самые большие кусочки пиццы, не разрешает носить ничего тяжелее дамской сумки и терпеливо сносит всю критику в свой адрес.

Постепенно зачеты были сданы. Приближался Новый год, а уже после экзамены, новый семестр и новая работа. Возвращаться в свою квартирку в родном городе Алина не хотела, зная, что там чувство потери и одиночества окончательно сломят её. Но от приглашения подруги отметить у неё праздник она отказалась, считая, что такой день лучше проводить в кругу семьи. На самом деле Алина просто боялась, что своим печальным видом будет привлекать к себе слишком много внимания и, в конце концов, станет для хозяев только неприятной обузой. Поэтому решила остаться в городе, провести вечер за просмотром какой-нибудь новогодней комедии, приготовить салат и запечь курицу по бабушкиному рецепту. Но её друзья придерживались иного мнения.

С самого утра к ней нагрянули Марина, Артем и Граф и привезли с собой огромную елку, кучу игрушек, продуктов и новогоднее настроение! Весь день они готовили, украшали комнату, боролись с Графом и его попытками проглотить блестящий дождик. Было шумно, весело и очень по-новогоднему. Лишь иногда Алина чувствовала, как на неё накатывает тоска и отчаянье, когда в голове всплывал образ Ромы. Сейчас она могла быть с ним, быть в её объятиях, готовить для него и играть с Чаплином.

Когда до боя Курантов оставалось около получаса, а ребята уже открыли свою первую бутылку шампанского, Артем отозвал Алину на кухню и вручил ей белый конверт. Парень буквально на днях получил экспресс-отправление из Швейцарии, в котором лежал этот конверт и короткое письмо-пояснение от Ромы. Воронцов писал, что обменял свои брендовые золотые часы на то, чтобы один из санитаров отправил на имя Артема это послание. Друг сообщал, что пробудет в клинике до конца года, а потом до лета уезжает в Англию, в частную бизнес-школу, которую выбрал для него отец для прохождения курсов по экономике и ценным бумагам.

Алина взяла конверт дрожащими руками как хрупкую реликвию, самое ценное, что ей когда-либо приходилось держать. Она сразу догадалось, от кого было это письмо, поэтому отвернувшись к окну, прижала его к сердцу и дрожащими пальцами вытерла набежавшие слезы. Артем оставил девушку одну, чтобы дать возможность насладиться, как он надеялся, приятным чтением. Сам он решил наконец-то объясниться с Мариной, не откладывая больше это в долгий ящик.

Письмо пахло морозной свежестью, чернилами и, как казалось влюбленной девушке, немного самим Ромой, его неповторимым запахом.

«Дорогая Алина, любимая моя девочка.

Никогда не умел писать письма, да и, признаться честно, до сих пор мне не приходилось этого делать. И вот теперь моё счастье, да что там, ни много ни мало, моя жизнь зависит от этого простого листа бумаги и моего умения передать на нем все свои самые важные мысли и чувства, запечатлеть удары любящего сердца, которое с недавнего времени бьется только для тебя...

Я знаю, что в прошлом совершил много ошибок и досадных промахов. Но это всё только от того, что я слишком сильно люблю тебя и по-другому любить просто не умею. Но сейчас я на многое взглянул со стороны, стал взрослее, теперь я уверен, что будь у нас второй шанс, всё сложилось бы совсем иначе...

Надеюсь, что теперь твоя обида немного улеглась в душе, что ты смогла найти в своем сострадающем сердце прощение для меня, что надежда есть.

Я уверяю тебя, что наше расставание и такое долгое нахождение вдали от тебя уже стали для меня достаточно суровым наказанием за прошлые ошибки. И всё-таки ни расстояние, ни время не смогли стереть твой образ из моей памяти. Я помню каждую твою черточку, каждый изгиб твоего тела, твою улыбку и голос, я вижу тебя во снах... Я люблю тебя и всегда буду любить.

Умоляю, дождись меня и дай второй шанс.

Р.S. Как говорил И. Бродский, я рад, что на свете есть расстояния более немыслимые, чем между тобою и мною.

твой Рома».

Алина целовала исписанный бумажный лист дрожащими влажными губами. В этот момент она была счастлива, страхи, мучавшие её всё это время, отступили. Теперь она была уверена, что Рома не забыл её, простил ей её последние грубые слова, что по-прежнему любит, и у них ещё всё возможно. Конечно, она его дождется, будет ждать его хоть всю жизнь... К сожалению, письмо не давало ответов на вопросы, где Рома, куда он пропал и почему. Но она решила, что будет доверять ему и узнает всё тогда, когда он сам сможет ей рассказать обо всем лично.

Когда девушка немного пришла в себя и зашла в комнату, то увидела счастливо улыбающуюся Марину в объятиях довольного Артема.

— Тёма, предложил мне встречаться! — Марина бросилась к подруге, и девушки закружились по комнате под дружный хохот и визг.

— Чур, я к вам присоединяться не буду, — засмеялся парень. А вот Граф с большим удовольствием присоединился к девушкам, и в комнате началась настоящая вакханалия.

А потом был салют и речь президента, бой Курантов и загадывание желаний, песни под караоке и танцы до утра.

После успешно сданной сессии и непродолжительных зимних каникул, наступил второй семестр, а с ним и первой рабочий день Алины. Девушка очень волновалась, на последние деньги купила себе недорогой серый костюм, новую сумку и на всякий случай выучила имена всего преподавательского состава факультета.

Но опасения ее были напрасны. На кафедре девушку встретили очень радушно, познакомили со всеми, кого девушка ещё не знала, напоили чаем, обозначили основные обязанности и обещали всячески помогать. Как оказалось, она была не единственным новым сотрудником, который приступил к работе на кафедре с этого семестра. Все девушки возбужденно болтали о новом красавце-преподавателе, который должен был читать для четвертого и пятого курсов лекции по новым узкоспециальным предметам.