Все имена, названия, события вымышлены.

Любые совпадения с реальными — случайны.

2010 год

Алина Литвинова буквально ворвалась в поточную аудиторию за минуту до начала лекции по политологии. Этот предмет вел один из самых уважаемых профессоров их университета, который прославился среди студентов не глубиной своих познаний, а скорее очень вредным характером и предвзятым отношением к симпатичным студенткам. Неудивительно, что девушка сейчас испытывала благоговейный ужас. Застыв на секунду в дверях, она пробежала глазами по первым рядам аудитории, отыскивая свою неизменную напарницу и единственную подругу Марину Кузнецову, и слегка ссутулив плечи, чтобы казаться незаметней, быстро направилась к свободному просвету в третьем ряду. К сожалению или к радости, со своей внешностью Алине всегда было не просто оставаться незамеченной, даже когда девушка прилагала к этому все усилия. А сегодня она была особенно хороша: рассыпавшиеся по плечам в легком беспорядке белокурые волосы, которые она обычно носила связанными в пучок, и розовеющие румянцем щеки делали её особенно очаровательной.

Как было принято шутить у них на курсе, места на первых трех рядах занимали либо отверженные, либо приверженные, либо самоотверженные, а студентов, которые теснились здесь как куры на насесте, иначе как ботанами никто не называл. Правда, это не мешало всем обзывалам за неделю до начала сессии выстраиваться в очередь, чтобы получить конспекты лекций, добросовестно записанных этими самыми ботанами и заучками. Алина меньше всех обращала внимание на подобные шутки и прозвища, делая вид, что она взрослее и выше этого ребячества. Но на самом деле девушка просто не могла позволить себе реагировать на подобные выпады и подколы, ведь в отличие от большинства студентов, которым обучение и разгульную беспечную студенческую жизнь оплачивали родители, Алина сама заботилась о себе. Когда ей было восемь лет, умерла ее мама, а еще через семь лет скончался и отец. Теперь единственным родным человеком у девушки была её престарелая бабушка, которая старалась растить и поддерживать свою внучку из последних сил. Алина понимала, что в условиях постоянного шума и анархии, царящей на доброй половине всех лекций, получить такие необходимые ей знания она может, только сидя ближе к преподавателю и внимательно всё слушая и конспектируя. И, конечно, ее успеваемость была не менее важна, чем  знания, которые она стремилась получить: успешная сессия без троек и четверок позволяла получать девушке повышенную академическую стипендию, которая вместе с социальной стипендией, выплачиваемой ей как сироте, составляли половину ее  бюджета. Пожалуй, этого бы хватило на скромную жизнь студентки юридического факультета, учитывая все те приятные бонусы, которые ей предоставлял студенческий профсоюз, но девушка снимала крохотную квартирку на окраине города, т.к. обещала бабушке, что ее не коснутся ужасы и разврат студенческой общажной жизни, о которых пожилой женщине любезно поведала соседка по дачному участку. Вот и приходилось Алине искать разные варианты подработки. Чаще она писала рефераты, доклады или даже курсовые на заказ. Сейчас, в начале сентября, была особенно жаркая пора: все стремились досдать оставшиеся прошлогодние хвосты. Именно из-за такой очередной подработки она и опоздала сегодня.

Как только девушка уселась на освободившееся место возле своей подруги, которая спешно убирала за спину вместительную брендовую сумку, охранявшую место для опоздавшей, Марина забросала ее вопросами:

— Ты проспала? Я уж думала, что ты совсем не придешь. В голове даже возникло несколько идей, что соврать Леху, чтобы он не отмечал тебя в журнале.

— Да, проспала, легла почти в четыре утра, сидела над рефератом. А перед Лехом меня отмазывать не надо, у нас с ним взаимовыгодное сотрудничество, так сказать, — Алина натянуто улыбнулась.

— Да уж, взаимовыгодное, — Марина недовольно фыркнула. — Уверена, что он забирает себе не меньше половины от того, что платят за твои работы! Это не справедливо!

Алина не хотела в очередной раз разъяснять подруге все плюсы ее договоренности со старостой Дмитрием Лехом, который не только снабжал девушку заказами, вел все переговоры с желающими воспользоваться услугами Алины, держал в тайне её имя, что было немаловажно, но и всегда прикрывал ее опоздания и редкие прогулы перед преподавателями и даже их куратором в деканате. А сколько уж он брал за свои посреднические услуги, девушку не волновало. Все деньги проходили через него. Она даже не знала итоговой стоимости своих работ, которую платили заказчики. Того, что Дима отдавал ей на руки, девушке хватало. Но в то же время ей была приятна проявленная забота и искренняя обида, прозвучавшие в голосе подруги.

С Мариной она познакомилась еще при поступлении, девушки сразу нашли общий язык и стали держаться вместе. Только спустя пару месяцев общения Алина поняла, что Марина не такая простая девушка, какой казалась. Фактически, она тоже была представителем, так называемой золотой молодежи города, но никогда не хотела выставлять свой достаток и возможности напоказ, как это делало большинство студентов юрфака — одного из самых престижных факультетов их области. Наверное, именно за это Алина и любила подругу больше всего. Поэтому, чтобы не казаться грубой и неблагодарной, она, пользуясь задержкой преподавателя, попробовала перевести тему разговора:

— Скажи, а что это там за столпотворение в холе я наблюдала, когда спешила в аудиторию? У старшекурсников приглашенный лектор?

Глаза Марины тут же заблестели, и она, чуть склонившись к уху подруги, возбужденно зашептала:

— Хорошо, что ты напомнила! У меня такая новость... К нам на курс перевелся Роман Воронцов, сын Михаила Воронцова, — заметив недоумение в глазах подруги, девушка продолжила. — Их семье принадлежит практически пол города. Самый крупный застройщик ООО «СтройИнвест», слышала? А торговые центры «Вавилон», «Аэропарк», «Бэбибум»? Есть даже гольф-клуб. Мой отец говорит, что Воронцов из тех, кто не держит яйца в одной корзине. Поэтому у него много бизнес-проектов почти во всех нишах на рынке. Такие в любой кризис остаются на плаву. Денег куры не клюют, — Марина сделала паузу и комично поиграла бровями. — Поговаривают, что парня отчислили из какого-то крутого ВУЗа в столице потому, — Марина на секунду замолчала, чтобы напустить таинственности, — что он подрался с ректором! Так что репутация у него ещё та. Хотя такому красавчику можно простить и не такое! Теперь он будет учиться с нами, папаша позаботился. Кстати, он совсем не глупый. Правда, друзей себе выбрал сомнительных! Все утро вокруг него крутилась Стрельникова и Артем Михайловский!

Алина не понимала, какой именно реакции ждет от нее подруга, ведь она совершенно не интересовалась ни парнями, ни богатенькими папиными сыночками, которых, по правде говоря, даже презирала, поэтому спросила:

— И что?

Марина опешила, но все же не растеряла своего боевого настроя:

— Как что? Разве тебе не интересно? Не хочется на него посмотреть? Если бы ты захотела, то могла бы обставить Киру и утереть ей нос! Ну же, подруга, взбодрись, должен же тебе хоть кто-то понравиться!

Кира Стрельникова была одноклассницей Марины, но в отличие от девушки уже родилась с золотой ложкой во рту: ее мать занимала должность председателя в областном суде, а отец работал в военной прокуратуре, в то время как мама Марины начинала свой бизнес со скромной палатки белья и колготок на местом рынке. Это сейчас после многолетних трудов и приложенных усилий она стала известной в стране бизнес-леди, владеющей целой сетью магазинов элитного женского белья. Но, несмотря на это, Кира не упускала возможности при посторонних напомнить Марине, что ее мама начинала как обычная торговка. Поэтому девушки все время находились в состоянии холодной войны.