Он заливается смехом.

— Я шучу. Я не трахаю девственниц.

Кричать: «Я не девственница», мне ничего не даст, поэтому я поворачиваюсь и ухожу.

Мои щеки горят. Не стоит обращать внимания на поддразнивания. Между мной и Тео такое сильное сексуальное притяжение, хватает одного только траха глазами, чтобы я забеременела.

Это сделал бог, да? Пуф! Беременна. Вот это была бы история. Мистер Эванс не купился бы на это, но каждая женщина, которая попала под этот луч притяжения, все поняла бы.

По пути рассматриваю обнаженные статуи греческих богов. Эванс встречает меня у дверей особняка.

— У нас проблема, — говорит он. — Я только что разговаривал по телефону со Швецией.

— Королева видела новости?

— Да. Она наконец готова признать своего внука.

— Прошло почти тридцать лет. Почему сейчас?

— Думаю, она хочет искупить свою вину. Она сняла запрет со своей умершей дочери.

— Немного поздновато для этого.

Бедный Тео, потерявший мать при рождении и принявший на себя всю тяжесть ее грехов.

— Это скорее формальность — изменить линию наследования.

— Что?

— Ее сын болен. У него с женой нет детей. Когда он умрет…

— Тео — следующий в очереди, — вертится у меня в голове. — Из-за этого она и вышла на контакт.

— Она вызвала его на аудиенцию в свою частную резиденцию. В пятницу.

— В эту пятницу?

— Верно. Королева хочет видеть его через четыре дня.

— Ну, как дела? — щебечет моя подруга. Я вздрагиваю и прикладываю мобильный телефон к другому уху.

Я должна искать контакты в СМИ, звонить в службу поддержки и гуглить, что надеть на аудиенцию с королевой Швеции, но между криками Эванса о подаче в суд на всех женщин, с которыми когда-либо спал его босс, и рок-фестивалем хэви-метала Тео на заднем дворе у меня болит голова.

Я хмуро смотрю на свой чемодан. Где-то здесь есть пузырек аспирина.

— Алло? Ви?

— Секундочку, Мина.

— Ты звонишь мне, а потом ставишь меня на удержание? — смеется она.

— Нет, извини. Мне просто нужно кое-что найти. — Я достаю из потайного кармана бутылочку с обезболивающим и вскрываю ее. Проглатываю сразу две таблетки, запиваю водой. Жаль, что это не водка и валиум. — Ладно, готово. Какой был вопрос?

— Первый день на работе? Как дела?

Мина — моя лучшая подруга и единственный человек, которому я не вру.

— Я хочу уволиться.

— Он твой клиент, верно? Тогда откажись от него.

— Меня наняли для выполнения работы. Я собираюсь ее сделать, — говорю я и стараюсь не скрежетать зубами. — Я не уволюсь.

— Молодец. Итак, кто этот парень? Что он сделал?

— Ты слышала о сети отелей «Империал»?

— Шикарные отели? Например, «Четыре сезона»?

— Именно. Отец моего клиента начинал с одного отеля и развивал его дальше. Сейчас компания владеет другими сетями отелей, а также авиакомпанией…

— В общем, у папенькиного сынка дофига бабла.

— И несколько серьезных проблем.

— Как его зовут?

— Теодор Кенсингтон, — вздыхаю я.

— Серьезно? Я только что видела кое-что о нем… — Я слышу, как она стучит по клавиатуре. — О боже. О черт.

Смех в ее голосе. Я представляю, как она прокручивает фотографии Тео. Несколько его фотографий с подружками знаменитостей, некоторые на красной дорожке, другие сделаны преследователями-папарацци. Тео фотогеничный. Ослепительно белая улыбка на фоне загорелой кожи, акры мышц на голой груди на пляже…

— Ага.

— Он очень фотогеничен.

— Мммггммммм. — Минутку.

— О, вау. Ух ты. Япона…

— Ага. Это его член.

— Похоже, у тебя тут большая проблема. Очень, очень большая… проблема, — хихикает она.

— Знаю. — Я потираю лоб, желая, чтобы болеутоляющие препараты подействовали. — У меня никогда не было такого, чтобы секс-видео клиента выходило в эфир в день, когда я начинаю на него работать.

— О, Веспер, ты умеешь их выбирать. Так что ты собираешься делать?

— Сначала я должна убедить его изменить свое поведение. Он не хочет быть никем, кроме как плохим мальчиком.

— И что? Ты любишь плохишей.

— Не таких плохишей.

Я рассказываю ей о его придурковатом поведении у бассейна.

— Ух ты, — присвистывает она. — Он как мальчик в начальной школе, бросающий камни в девочку, которая ему нравится.

— Что? Нет.

— Я серьезно! Похоже, принц-плейбой запал на тебя.

Я не говорю ей, что чувство взаимно.

— Слушай, Мина, я звоню, чтобы узнать, не могла бы ты кое-что для меня найти.

Мина — виртуоз в компьютере. Страшно хороша. Она постоянно выведывает для меня секреты и помогла мне похоронить не меньше.

Я сообщаю ей, что мне нужно.

— Я могу это сделать. Без проблем. Просто скажи мне вот что…

— Что?

— Он такой же сексуальный вживую, как на экране? — Голос Мины углубляется до мурлыканья.

— Горячее, — с гримасой признаюсь я, потому что не могу лгать своей лучшей подруге.

— Черт. Ты в полной жопе. По крайней мере, если тебе повезет.

— Мина! Я не трахаюсь с клиентами. — Больше нет.

— Тем лучше. — Мина быстрее набирает текст на компьютере, звук похож на падающую воду. — Хорошо. Я достану то, что тебе нужно. А ты займись своим клиентом.

— В том-то и дело. Я не знаю как.

— Ты знаешь как. Очаруй его.

— Я больше так не делаю. — Прикасаюсь к своим очкам.

Она смеется. У меня нет секретов от Мины.

— Не в этом смысле. Но… нет ничего плохого, чтобы использовать немного того, что дал тебе бог, чтобы переманить его на свою сторону.

— Нет, — шиплю в трубку. — Нет. Я профессионал. То, что я блондинка, не означает, что я тупая.

— Тебе не нужно доказывать, что у тебя есть мозги, Ви. Ты получила степень бакалавра и магистра в двух лучших университетах. Никто не оспаривает, что ты умна.

Я снимаю очки и полирую их, ожидая возможности перебить.

— У тебя также отличное тело, — продолжает Мина. — Даже если ты не выставляешь его напоказ. Ты никого не обманешь, пряча его под этими костюмами. Ты сексуальна. Этого не изменить. Почему бы не пустить это в ход?

Я барабаню пальцами по подоконнику. В нескольких сотнях ярдов от нас блондинка скользит вокруг бассейна, походка как у модели и стриптизерши вместе взятых. Она держит Тео на прицеле.

— Ты должна очаровать его, — говорит Мина. — Или потеряешь клиента.

— Я не потеряю.

— Тогда ты знаешь, что делать.

Как только Мина кладет трубку, боль в моей голове притупляется до ноющей пульсации. Я приоткрываю окно, чтобы подышать воздухом. До меня доносится смех. Вечеринка стала масштабнее. Музыка громче. Солнце греет сильнее. Хороший день. Великолепный на самом деле.

К черту всё.

Десять минут спустя я прохожу в своих лабутенах мимо статуй нимф. Прежде чем спуститься к бассейну, распускаю завязки на своем платье и стягиваю его с плеч. Под ним на мне черное бикини. Немного больше, чем куски веревок, которые носят другие женщины, но не намного. Я вешаю платье на статую и иду дальше только в купальнике и на каблуках.

Кто носит высокие каблуки с бикини?

Я, чтобы привлечь клиента.

— V-карта, — кричит Тео с трамплина. Вся толпа подхватывает кричалку и разражается аплодисментами, когда Тео ныряет в глубину. Я ухмыляюсь, машу рукой и беру напиток.

Я иду к концу бассейна, чтобы встать рядом с еще одной статуей из белого мрамора. Эта статуя мужская, и у нее большой объем тела. Я поднимаю тост за него и его активы и делаю глоток ликера. В Риме…

Через две секунды Тео выныривает из воды прямо передо мной. Вода капает с его смуглых плеч. Его мышцы напрягаются, когда он выбирается из бассейна, а затем идет ко мне, по подтянутым контурам его живота бегут ручейки. На его бедре красуется татуировка пантеры. Это пантера на охоте.