— В Швецию.

— Достаточно близко. Все эти европейские страны находятся так близко друг к другу. От Голландии до Швеции все равно, что мне доехать до Нью-Джерси, и у них нет такой проблемы с проституцией, как у нас в Америке. В Голландии, я имею в виду, не в Нью-Джерси. Не то чтобы ты была проституткой, но мы все знаем, чем на самом деле занимаются эскорты…

— Мина, — вклиниваюсь я. — Спасибо. То, что ты сделала, было гениально. Только, пожалуйста, хватит пытаться заставить меня почувствовать себя лучше.

Мина дует в трубку с облегчением.

— Спасибо, черт возьми. Это сочувствующее дерьмо тяжеловато мне дается.

— Я очень ценю это.

— Дай мне знать, что еще я могу сделать. Я в боевой готовности, готова уничтожить твоих врагов.

— В этом нет необходимости.

— Ну, если что, я буду во всеоружии. Я всегда рядом.

Мы прощаемся, и она вешает трубку.

Положив трубку, моя рука все еще немного подрагивает.

— Веспер? — Тео наблюдает за мной, обеспокоенный.

— Все улажено, — шепчу я и прочищаю горло. — Мое прошлое. Моя репутация. Мы сделали столько, сколько могли. Все улажено.

— Мне нужно знать как?

— Нет. — Я прижимаю пальцы к губам, желая удержать все в себе. — Но я расскажу тебе, если ты захочешь.

Он встает со своего места и садится рядом со мной.

— Не важно.

Берет мою руку и целует ее. Он часто так делает.

Возможно, плейбой может превратиться в прекрасного принца.

Тео держит руку на моей спине, когда мы входим в стокгольмский дворец. Большое красивое здание является официальной королевской резиденцией.

— Здесь три этажа и четырнадцать тысяч тридцать комнат, — говорит наш гид. — Выполнено в стиле барокко.

Когда мы проходим через позолоченные комнаты, я мельком вижу статую нимфы, порхающей под мрачным взглядом портрета какого-то важного шведского человека. Выглядит знакомо.

— Здесь великолепно, — шепчу я. — Не могу представить, что когда-нибудь захочу отсюда уйти.

— Стокгольмский синдром, — говорит Тео с абсолютно спокойным лицом.

Я бы ударила его локтем под ребра, но не хочу, чтобы меня обезглавили за нападение на принца. Мы с Тео провели всю ночь, изучая королевский протокол, насколько это возможно. Мы изучили только несколько столетий, но я уверена, что мы сможем пройти через эту королевскую аудиенцию без серьезных ляпов, например, развязывания войны.

Я надеюсь.

Гид оставляет нас в комнате со сводчатыми потолками и полированными паркетными полами.

— Нервничаешь? — шепчу я.

Тео отвечает вздохом, который можно расценить как и «да», и «нет».

— Все будет хорошо. Ты выглядишь потрясающе.

И это правда.

Двери открываются. Мы оба поворачиваемся, когда входит свита, возглавляемая золотоволосой женщиной с темными глазами.

— Бабушка, — кланяется он.

— Теодор, — говорит она на безупречном английском, с легким британским акцентом, и подставляет щеку. Он легонько целует ее. Нет ни объятий, ни теплых приветствий, но это нормально. Это начало.

Тео отходит в сторону и увлекает меня вперед.

— Позвольте представить вам моего специалиста по медиа и самую умную женщину, которую я знаю. Веспер Смит, мою девушку.

Королева приподнимает бровь, выглядя как ее внук, за исключением покерфейса, которым могла бы гордиться мисс Мейвери.

— Здравствуйте, — делаю я реверанс королеве.

Она сощуривает глаза.

Вот оно. Следующие слова из ее уст либо примут меня, либо дадут понять, что мне не рады.

Тео крепко сжимает руку вокруг моей. Я не оставлю тебя, говорит он мне. Ничто не имеет значения, пока мы вместе.

— Так это та женщина, которая вернула мне моего внука.

— Да, бабушка. Без Веспер меня бы здесь не было. Она убедила меня, что мы должны встретиться и наладить отношения. Я бы хотел попробовать.

— Прошло слишком много времени. Слишком долго, и это полностью моя вина. Когда твоя мать ушла, я послушала своих советников. Они сказали мне отречься от нее, чтобы сохранить уважение королевства. Я так и сделала, и это стало бальзамом для моей уязвленной гордости. — Она понижает голос. — Чего бы я только не отдала, чтобы вернуться в прошлое и сделать все по-другому.

— Бабушка, — говорит Тео мягким тоном, который стал использовать все чаще и чаще.

— Ничего не поделаешь. Мы должны искупить вину, пока есть возможность. Жизнь очень коротка. Ты так похож на свою мать.

Тео берет руку королевы и сжимает ее. В глазах монарха блестят слезы?

Королева прочищает горло, снова становясь внушительно царственной, но Тео сохраняет нежное выражение лица.

— Что касается влияния на общественное мнение, возможно, у твоей подруги будут идеи на этот счет.

— Я уверен, что у нее есть, — говорит Тео. — Она гениальна.

Королева и принц поворачиваются ко мне с одинаковыми улыбками.

Мисс Мейвери, если бы вы могли видеть меня сейчас.

Два года спустя…

— Мы опоздаем, — говорю я, задыхаясь.

— Мне все равно. Я никогда не придерживался церемоний.

Тео крепче сжимает мою руку.

Мы спешим мимо картин с торжественными шведскими королями. После двух лет регулярных посещений дворца я теперь могу назвать почти всех из них.

— Сюда.

Тео тянет меня в альков. На обоях блестит листовое золото, но в целом все оформлено довольно скромно. По крайней мере, здесь не резвятся нимфы. Хотя это было и не важно. Тео сделал своей миссией преследовать меня по каждому коридору после окончания рабочего дня и овладевать мной. Я до сих пор испытываю трепет, когда вижу оригинал Климта, висящий в Золотой комнате. Тео делал со мной под знаменитой картиной такие вещи, которые заставили бы покраснеть порнозвезду.

Тео задирает мое платье. Я шлепаю его по руке.

— Не сейчас. Вокруг люди. Туристы!

— Не сегодня. Они расчистили место для свадьбы. Я всегда хотел трахнуть тебя здесь.

Он целует меня, и я забываю, почему спорила. Пока отвлекает меня губами и языком, Тео прижимает меня к спинке дивана.

— Прямо здесь, — рычит он, срывая галстук. Разворачивает меня и связывает мои руки за спиной. Между моих ног вспыхивает жар.

— Наклонись.

Тео наклоняет меня вперед над диваном и задирает юбки платья.

— Черт, это для меня? — играет он с ремешками подвязки.

— Нет, для Андерсона Купера.

Шлепок! Его рука приземляется на мою задницу.

— Плохая, плохая девочка. Ты опять угождаешь прессе.

— Ты сам знаешь.

Я извиваюсь перед ним.

Он дразнит меня кончиком члена, пока я не умоляю его.

— Хочешь мой член?

— Ммм, да.

— Ты уверена? Ты будешь плохой девочкой?

— Я уже твоя плохая девочка. Но если ты не трахнешь меня поскорее, мы действительно опоздаем.

Он шлепает меня еще несколько раз, затем проникает в меня.

После я стою перед огромным зеркалом в золотой раме и вожусь со своими волосами. С моей золотой косой и голубым платьем я похожа на ледяную принцессу.

Мы попросили небольшую свадьбу. Маленькая — это четыреста человек, и еще несколько тысяч присутствовали на улицах, ожидая нас. Я закатила грандиозный скандал, отказавшись надеть белое, но королева отступила от своего неодобрения, когда Тео пригрозил явиться без рубашки.

Мы не совсем обычная королевская пара, и мне это нравится.

Тео стоит рядом со мной, поправляя галстук.

— Я проверил новости, прежде чем прийти, — говорит он. — Ты более популярна, чем я.

— Не забывай об этом. — Я шлепаю его по руке.

— Осторожнее, миссис Кенсингтон.

— Ты не можешь меня так называть, — протестую я. — Пока нет. Сначала ты должен жениться на мне.

— Я буду называть тебя так, как захочу. — Он крепко обнимает меня и целует.