Меня аж передернуло, что за насилие средь бела дня, точнее, вечера, и в людном месте? И почему никто не помешает им? Я подошла к стойке. На мой вопрос о происходящем безобразии буфетчица ответила, что они имеют право, если девушка им задолжала. А так оно или нет, проверять никто не собирается. Ну и нравы у людей! И еще приятная толстушка шепнула, чтобы не вмешивалась в это дело, один из парней, тот, который самый наглый – королевский племяш. Вон оно как, значит. Интересно, кому ж этот индивид родственник, эльфам или людям? Интуиция меня не подвела насчет присутствия голубых кровей у этих наглецов. Племянник короля, удерживал девушку и, проходя мимо, как-то странно посмотрел на меня, поэтому я поспешила отвернуться. Надо оно мне?

Страшновато было затевать разборки в одиночку с моими-то нулевыми данными. Ранее я бы и не задумывалась о последствиях, потому как за спиной имелась весомая опора в виде Андри. Он постоянно вытаскивал меня из различных передряг, точнее, поддерживал во всяких разборках по установлению справедливости в этом мире. А тут… Эх, будь что будет!

В следующую секунду темноволосый наглец и его товарищ бросили несчастную жертву и в ужасе выбежали из харчевни. Ничего не понимающая девушка, обзаведшаяся немаленькими клыками, аналогичными когтями и кошмарными красными глазищами, шлепнулась на пол, а я не сдержала улыбку.

– Спасибо, – вдруг обратилась она ко мне, когда я заняла свое место за столиком. Повернувшись к незнакомке лицом, искренне стараясь изобразить, что я здесь ни при чем. – Можно?

Девушка отодвинула свободный стул.

– Да, конечно.

– Я Жени, – представилась она. От девушки еле уловимо пахло лимоном или мятой, нет, скорее, вербеной. Будь я сейчас в другом поселении, не человеческом, то приняла бы ее за дракона. Все драконы пахнут цветами, растениями. Но аромат был настолько слаб и тонок, что лишь подтверждал ее человеческое происхождение.

– Элиз… просто Эли. – Я улыбнулась, чуть было не назвав свое настоящее имя. Ни к чему обычной девушке носить имя принцессы. А я ведь теперь обычная девушка, не так ли?

– Интересное имя, редкое в наших краях, – удивилась собеседница. – А как же звучит полная форма?

Я задумалась, что бы этакое придумать для любопытной блондинки.

– Хорошо, можете не говорить, – не стала настаивать она.

Фу, слава небесам, можно расслабиться и на досуге заняться своей «легендой».

– Давай на «ты», – предложила я и протянула руку.

– Отлично! – обрадовалась Жени. – Ты к нам в гости или по делам?

– По делу, – согласилась я. – Точнее, на учебу. А как ты догадалась, что я тебе помогла?

– Обычно, иллюзия тебя сдала, – улыбнулась черноглазая девушка. – А вот парни, похоже, не отследили поводок, ведущий прямиком к тебе. Их настолько впечатлили красные демонские глаза и громадные клыки, что они умчались, поджав хвосты.

Она расхохоталась, видимо, припомнив подробности этой сцены. А я действительно поспешила и не скрыла связь иллюзии с хозяином. Какая оплошность! Зато о страхе, наведенном мною на наглых представителей королевского рода в довесок к жуткой иллюзии, она не подозревает. Хорошо хоть аура моя скрыта. Я сразу, как только выбралась из леса, задала программу на полном автомате, поэтому теперь ауру никому не увидеть. Ну а слабые магические способности мне только на пользу, никто не предположит, что перед ними дракон.

– Надо же, и правда. Так спешила, что вовремя не отпустила иллюзию, – призналась я.

– Смею предположить, ты к нам в университет пойдешь на иллюзорный факультет, – сделала вывод Жени.

– Да, а здесь такой имеется?! – то ли спросила, то ли утвердила, сама не поняла. Иллюзорный – это неплохо бы. Даже то, что надо. – Замечательно.

– А где ты остановилась, у тебя тут родственники есть?

– Нет, у меня здесь никого. Сниму комнату для начала, а там видно будет, – пояснила я.

– А пойдем ко мне. У меня большой дом, и живу я одна, – предложила моя новая знакомая.

– Это неплохой вариант, но мне как-то неудобно. – Мой взгляд пробежался по полу.

– Брось, какие неудобства могут быть? Ты смелая. Ты меня спасла. Хотя бы в благодарность за это я могу тебя приютить? – Она улыбнулась. – Ну же, соглашайся. Если тебе со мной жить не понравится, ты всегда сможешь уйти.

Жени коснулась моей руки.

– Ну…

– Спасибо, – выпалила она, не дождавшись ответа, и потащила за собой.

Мне ничего не оставалось, как согласиться, тем более, что я еще ничего не нашла, а вечер давно закончился, и в свои законные права вступала ночь. Холодная и долгая.

Дом, некогда принадлежавший Жениному дяде, был большим, уютным и совершенно пустым, даже слуг не наблюдалось. Жени объяснила это так: ей сложно угодить и она придерживается принципа: «Хочешь угодить себе, сделай все сам». В чем-то я ее понимала. Сама частенько норовила всюду использовать собственные руки. Помню, какими усилиями я добилась отсутствия в своих покоях служанок, ох, нелегко мне это далось. Но после пары-тройки пожаров королевские родители сдались и приняли к сведению желание юной принцессы. Оставались только стражники-охранники под дверями. С этими справиться было практически невозможно – дядя Тайг, он же главный начальник охраны замка, был непреклонен.

– Но, в самом деле, что это за жизнь, когда за тобой всюду следят – ни спокойно поспать, ни в туалет отлучиться, кошмар, – согласилась я.

– Да и слугам платить надо, – немного погодя добавила знакомая.

За приготовлением чая, Жени без умолку щебетала о своем положении, родных, и спасибо ей большое, что ни разу не спрашивала про меня. Ловко работали лезвия ножей, нашинковывая фрукты под тихий рассказ.

– Дядя переехал в столицу, а дом оставил единственной племяннице, так как детей не имел. Родители и старшие братья погибли на войне. – Девушка отложила в сторону кухонный нож, разместила на полу коробочку и перед нами возникли голограммы мужчины и женщины.

Жени была совсем малышкой, когда ее забрали под опеку. Бедняжка знает родных лишь по этим изображениям. Дядя ее – состоятельный человек, но не имеет никакого отношения ко двору людского короля Лида и вообще не любит высший свет. Уважает установившуюся послевоенную политику на Артуме, осел в ПорртоДоле Дивной Долины, но в круг правителей не желает входить, хотя у него на то имеются все возможности. Видимо, остался неприятный осадок от войны, где погибли родные, вот и не соблазняется заманчивыми предложениями.

– Вкусный чай, – не могла я не похвалить кулинарные способности новой знакомой, тем более чай действительно оказался необычен, не только на травах, но и с фруктами.

Настроение было отличное. Побег удался, живу без присмотра, и, кажется, обзавелась подружкой. Что может быть лучше? Разве только единение с братом.

– А теперь я тебе здесь все покажу, – воодушевилась Жени, как только мы допили чай.

– Что ж, я не против экскурсии. И начать стоит с самого интересного места. Мне его сейчас очень-очень необходимо посетить, – на слове «очень» был сделан такой многозначительный акцент и милый взгляд, что подружка мигом сообразила, о чем я. Недаром же было выпито несчетное количество чашек.

Пока я отлучилась ненадолго по своим нуждам, к нам пожаловали гости. Племянник короля собственной персоной ввалился, как к себе домой, настаивая на возвращении долга.

– Дорогая моя, я жду. – Парень взял что-то из буфета и развалился на диванчике в прихожей. Если бы не наглая ухмылка на лице и скверное отношение к людям, его можно было бы назвать красивым. Приятная внешность темноволосого парня и статное мускулистое тело привлекали.

– Микэл, я верну, но не сейчас, – отвечала подруга, сидя в кресле напротив. Она листала какой-то дневник, наверно, мне хотела показать.

– Ты не поняла. – Он нагло открыл бутыль, принесенную с собой, и наполнил бокал, который достал из буфета. Ослепительно улыбнулся и добавил: – Срок истек, а значит, я сам возьму причитающееся мне.

Микэл резко поднялся и, разбив бокал, двинулся к подруге. Жени мгновенно вскочила с кресла, не даваясь в руки, и указала на выход.