Как-то раз Торн сказал Кеше, что алхимик должен уметь делать не только зелья, но и горячительные напитки. Мол, алхимия это искусство и нечего его только на всякие полезности растрачивать, надо еще и на приятности силы выделять. Рыжий это запомнил. Запомнил и научился делать глинтвейн. Ну а что, горячительный напиток во всех смыслах, пусть и не самый крепкий. Впрочем, возможно, Торн просто бухтел тогда по поводу того, что Кеша не помогал ему разливать вино из больших бочек по бутылкам. Дед он или не дед?

Глинтвейн - штука интересная. Вариантов этого напитка и на земле имелось немало, что уж говорить о других мирах. Кеша уж по каким только рецептам его не готовил, и все каждый раз с наслаждением пробовали. А впрочем что греха таить, имелся в его действиях один тайный умысел.

- Рыженький, свари свою штучку вкусную, - конючила изредка чертовка, - а то на душе сегодня тучки и дождик. Так согреться хочется.

Ну разве же Кеше жалко порадовать красивую девушку, которая, к тому же, ему еще и нравится? Потому рыжий, не особенно торгуясь, ставит на огонь небольшую кастрюлю и льет в нее сухое красное из запасов Торна. Потом приходит очередь специй - гвоздика, кардамон, корица и душистый перец. Четыре кита на которых держится любой уважающий себя глинтвейн, а если их там нет, то по скромному разумению Кеши это и глинтвейном-то можно назвать с огромной натяжкой. Потом красный, засушенный цветок-колючка с Экваруса, добавляющий в аромат новую нотку, и оттуда же - сочный плод кормон, вкус которого очень похож на облитое медом кислое яблоко. Ну и пара долек мандарина, конечно, куда же без них. И все это уже греется и источает аромат, обволакивающий всю кухню.

Кеша посвистывает, Фрейя выстукивает ему в такт каблучками. Она уже не хмурится, тучки и дождик с души явно пропали. Хотя чего уж там... не пропали. а переползли к Кеше. Потому что слышал он о своей чертовке не слишком приятные слухи.

- Слушай, Фрей, а правду говорят что ты уже с десятком парней встречалась и всех бросила? - решается спросить Кеша, помешивая деревянной лопаточкой в своем напитке.

- Неправду говорят, - отвечает, будто мурлыкая. - Я ни с кем не встречалась.

Ну а что поделать, Кеша знал, что не встречалась, а спала. Но сгладить же решил. А девушка между тем продолжает.

- Чтобы встречаться надо любить. А мое сердце слишком маленькое чтобы вместить даже одного человека. Однако как-то раз мне сказали, что никому не принадлежать будучи такой красивой - кощунство. И в каком-то смысле я с ними согласна.

- Но почему бы тогда не принадлежать кому-нибудь одному? - уточняет Кеша, дуя на ложку с глинтвейном.

- Думаешь я об этом не думала? Да вот только не хочется отдавать себя на постоянное пользование кому попало. Это ведь нужно найти честного человека, а они, как мне кажется, перевелись как золотые эльфы или белые драконы. Вымерли. И только не говори, что ты честный. Не поверю.

- Ну почему же...

- Потому что ты вот смотришь на меня своими хитрыми карими глазами и что видишь? Красивую девушку. И все. А до того, кто я такая и что у меня в голове творится тебе и дела никакого нет.

От этих ее слов Кеше стыдно. И ведь права девушка, права как никогда. Однако сдаваться он не намерен.

- Так ты расскажи, а я послушаю, - просит. - Вот кто ты такая? Я как не прикидывал, как не думал, так и не понял из какого ты мира и что ты за существо. Откуда у тебя этот хвостик, а, чертовка?

- А может ты прав и я правда чертовка? - хитро улыбается Фрейя. - Ну вот смотри сам, мы ведь уже проходили демонов. Неужели не подумал?

- У демонов хвоста нет, - напоминает ей Кеша.

- Ох, это, - чертовка поджимает хвостик и мнет свою кисточку. - Это забавная история. У нас ведь там развита магическая генная инженерия, ну ты знаешь. Когда последнее тело износилось и я заказала себе новое, то долго думала, как бы сменить образ. Все было не то и не так. Ну знаешь, как иногда с одеждой происходит. То пуговицы не те, то воротник какой-то неопрятный, то цвет к глазам не подходит. А тут смотрю какая-то демоница ругается с хозяином заведения. Мол, я деньги отдала, заплатила, дизайнеру тело заказала, а вы напортачили. Ну я заинтересовалась. Захотелось мне глянуть что там этот дизайнер сотворил и если что к нему тоже обратиться, ведь самой что-то придумывать сил уже не было. А тут смотрю - тельце такое мило, все на месте, очень достойно и к моему внутреннему миру как нельзя лучше подходит. Да вот только с брачком.

И она весело улыбается, показывая мне свою кисточку на хвостике.

- И ты его выкупила? - уточняет Кеша удивленно.

- И я его выкупила, - подтверждает чертовка.

Кеша думает. Хочется глупо спросить а не отнимет ли она у него его тело. А потом фыркает и понимает, что пусть хоть съест. Все равно она останется для него самой прекрасной на свете чертовкой. Наливает ей Кеша половником глинтвейна, себе тоже, надеясь на продолжение беседы. Садится за стол напротив. Да вот только чертовка поднимается, так и не притронувшись к бокалу.

- Прости, рыженький, - мило улыбается она, - да только тучки уже разошлись и дождик закончился. Так что я пойду. Спасибо тебе за приятные ароматы и милую беседу. Но мне и правда пора.

С сидящего на стуле Хрона можно было ваять статую под названием «орк в печали». Из малахита. Крутая бы вышла поделка, думал Кеша, присматриваясь к понурившимся орочьим плечам, повисшему орочьему носу и печальным орочьим глазам. Впрочем, имелась у этого грозного существа причина сидеть в такой непривычной позе.

Дело было в столовой. Бросив Билла с двумя красивыми подружками-эльфийками (одна с Эквариуса, из «истинных детей природы», вторая - кокетка с Пиниона, у которой от лесного народца уши одни) он взял свои тарелки с едой и уселся к Хрону. И вот сидит он уже минуть пять, ест, а орк, делая вид что все в порядке, уныло обгладывает уже третий по счету куриный окорок. Обгладывает, потом принимается кости грызть. Кеша только удивляется - безотходное, блин, существо этот Хрон. А зубы-то, зубы! У Кеши-то уже двух нет и еще в трех пломбы, а этот жует мослы все равно что сухари. Да и за желудок завидно. Рыжий и боится представить что бы было с ним, попробуй он проглотить перемолотую кость.

- Хрон, да не переживай ты так, - как можно более беззаботно улыбается громадине Кеша. - Со всеми бывает.

- Я орк, рыжий, - басит Хрон. - Орк, а не ученый или оратор! А этот Грег заставляет меня выступать перед всеми, да еще и высмеивает. А я орк! Тупой орк я, понимаешь!

- Да понимаю я все. Только вот ты не тупой, Хрон. Вот скажи мне, что у тебя в сумке?

- Ну книги. И что?

- А какие книги, Хрон? Что ты там читаешь?

- Ну... - мнется орк. - Романы всякие. «Хроники лисьего генерала» с Готреда, «Орочьи легенды» с Эквариуса, «Генетика страданий» с Плутоса... ну ты знаешь, «Войну и мир» с Земли ты мне сам посоветовал. Кстати, дочитываю.

- И все понимаешь? - уточняет Кеша.

- Все. А что же там непонятного?

Кеша даже завидует. Ладно «Орочьи легенды» или «Войну и мир», но в «Генетику страданий» он намедни сунулся на почве «узнать побольше о милой Фрейе», да понял только то, что ничего не понял. Уж больно хитромудрая книжка попалась.

- А то, что Вальдор на уроках преподает понимаешь? - уточняет рыжий.

- Понимаю. Интересно же! География, философия, биология и все это с литературой. Как не понимать такие интересные вещи.

- Так с чего же ты взял, что ты тупой? - задает решающий вопрос Кеша.

- Так ведь я как выхожу доклад зачитывать, так и перестаю все сразу понимать, - хмурится Хрон. - А к чему ты клонишь?

- Да я к тому, что ты не глупый, Хрон, а скромный.

- Орки не бывают скромными.

- Орки и магами обычно не бывают. Но ты-то маг! А еще орки не читают умные романы.

- Хочешь сказать, что я не орк? - грозно уточняет Хрон, уже готовый стукнуть рыжего советчика.