Секунду Кеша думает. Пойти и спросить? А вдруг опять соврет?

Ну соврет и соврет, не впервой. Куда уж там.

Но если вдруг скажет правду, то Кеша будет счастлив, как ему кажется, до конца своих дней.

Потому он берет книгу и выходит. Поднимается на второй этаж, стучится в приоткрытую дверь чертовкиной комнаты. Девушка тут же высовывает в щелку свой нос. Видит Кешу, улыбается.

- Чего, рыженький, соскучился? - спрашивает нежно. - А почему с книжкой?

- Нашел я твою сказку, - признается ей Кеша. - Народная сказка Пиниона. Но разве она не миф?

- А зачем тебе знать? - спрашивает девушка хитро.

- Потому что ты мне нравишься, - решается Кеша применить последнее свое оружие. - Будто ты этого еще не поняла?

- Поняла, - улыбается ему Фрейя, а потом вдруг тяжело вздыхает. - Ладно уж. Заходи. Так уж и быть. Мы уже не студенты академии, могу и раскрыть свое инкогнито. Хотя мне и не хочется...

От ее этих слов у Кеши все внутри вздрагивает. Впервые ему приходит в голову, что лгала она не из вредности, не чтобы над ним пошутить, а потому, что ей не нравится правда. Но он хочет знать. Хочет и узнает. И не отвернется от нее, что бы она не поведала о себе. Хочет уже сказать ей этом, но девушка распахивает дверь и приглашает его войти. В комнатке кавардак. По трельяжу рассыпана косметика, на постель вывалено все содержимое шкафа, на столе вперемешку учебники. И при этом - нежно-розовую тюль чуть колышет ветер, а между подушками сидит большая кукла в красивом платье, и внимательно смотрит куда-то в стену своими стеклянными глазками.

- Сядь сюда, - велит Фрейя, ставя стул посреди комнаты. - Сядь и повернись к двери. И не оборачивайся, пока я тебе не скажу.

- Хорошо, - удивляется Кеша, но просьбу выполняет.

- Все же я не понимаю тебя, - шурча чем-то за его спиной, говорит девушка. - Разве так плохо было бы, останься я для тебя всего лишь красивой соседкой? Недостижимой мечтой.

- Нет, - жмет плечами Кеша. - Прелесть людей именно в их плохих сторонах. Если бы у тех, кого мы любим, не было неприглядных качеств, они бы просто быстро нам надоели. А тут... такой простор для изменений. К тому же ты уже не идеальна.

- Правда? - звенит Фрейя. - И какие же у меня есть плохие стороны?

- Ты самолюбива, - отвечает Кеша. - Считаешь себя прекрасной и идеальной. Тем не менее ты спишь с кем попало. А еще ты врушка.

- В яблочко! - отвечает девушка. - Только вот сейчас все эти вещи для тебя поблекнут. Обернись.

И Кеша оборачивается.

Сначала ему кажется, что он видит перед собой иллюзию. Он, краснея, переключается на истинное зрение... но магии на Фрейе нет. На ней вообще ничего нет. Ни тряпочки. Она стоит перед ним голая, совершено этого не стесняясь. Круглая грудь с розовыми, затвердевшими сосками, темная впадинка пупка, рыжие волосы на лобке, сформированные треугольничком... и шрамы. Первый опоясывает ее шею, второй - талию, третий и четвертый обводят ее руки чуть ниже плеч, пятый и шестой обнимают тонкие лодыжки. И они такие страшные. такие отвратительно рваные, будто Фрею разрезали на несколько частей и соединили воедино. Она как кукла, шарниры которой спрятаны под облегающим, неровно сшитым комбинезоном телесного цвета. Только вот цвет каждой части чуть отличается, и от этого по коже у Кеши бегут мурашки.

- Кто же ты? - ошарашенно спрашивает он, уже не обращая внимания на ее наготу.

- Меня зовут Иволга, - представляется Фрейя. - И, не поверишь, но мне всего пять лет отроду.

- Но... что с тобой произошло? Откуда...

- Шрамы? Это долгая история, и часть ее ты знаешь. На Пинионе жил умелый мастер. Женщины не любили его, и он решил сделать себе свою собственную. Он взял от каждой из тех, что ему отказала, самое лучшее. От одной - стройные ноги и красивые бедра, от другой - круглую грудь правильной формы, от третьей - ее нежные руки, а от четвертой - эту прекрасную головку, от пятой - маленькие милые стопы.

Сердце у Кеши стучится об грудную клетку и спрашивает - эй, парень, ты там как? Смотри у меня, не умри от шока. Я еле-еле справляюсь, подгоняя тебе адреналин чтобы ты сбежал поскорее. Что же ты не бежишь?

- Я - плод его эксперимента, - продолжает Фрейя. - Первый год своей жизни я принадлежала ему и считала, что других людей в мире и нет. Уж не знаю, кому из пяти принадлежала моя душа, но не помню, чтобы я до этого жила. Потом моего папочку поймали и посадили за создание гомункула. Знаешь же. это под запретом. Только вот я была таким удачным гомункулом, что так просто от меня не отстали, и следующие четыре года я провела в компании ученых мужей в роли предмета исследований. Кто-то даже предположил что моя душа, очень отличающаяся от людской - почти истлевший демон, потерявший память и утративший часть своих свойств. А потом вдруг появилась Рада Тарвиус и спросила - не хочу ли я у нее учиться? Я сказала что хочу. Я сказала, что очень хочу. Я даже добавила, что готова была бы за это свой хвост. И она забрала меня оттуда. И дала прожить все это время жизнью обычной студентки.

- Постой, - удивляется Кеша. - А хвост?

- А, этот? - поворачивается к нему спиной Фрейя, демонстрируя свой хвостик, начинающийся там, где у Кеши копчик. - Это драконий ус. Он заменяет мне позвоночник. Из-за него я не совсем правильно сгибаюсь, однако, иллюзия это хорошо скрывает. Как и шрамы, и разницу в цвете коже.

Она вдруг вымученно, отчаянно улыбается. Подходит близко-близко. Смотрит секунду. А потом вдруг усаживается к Кеше на колени, обвивает руками его шею и заглядывает в глаза. Сейчас в ней - ни капли смешинки. Сейчас она - самая серьезная чертовка из всех, которых видел Кеша. Хотя видел ли Кеша в свой жизни других чертовок?

- Так что, больше я тебе не нужна? - спрашивает она, стараясь выдавить из себя веселый тон. - Теперь я больше не чертовка? Теперь я больше не девушка твоей мечты? Скажи же что-нибудь.

Кеша и хотел бы сказать, да нечего. Потому он просто обнимает ее, притягивает к себе и целует. Пусть ему чуть страшно от одного вида этой новой Фрейи, пусть ему больно прикасаться к ее шрамам. Но он справится. В конце-то концов теперь она наконец вся принадлежит ему. Может, правда, ее сердце пусто, но она ему открылась. Доверилась. Рассказала. Потому он просто бросает ее. Бросает на кровать. Нависает сверху, обводит руками и губами каждый чертов шрам и заставляет, ей богу, заставляет на пару часов забыть о том, кто она такая. Да и сам в какой-то момент забывает. Потому что сейчас она - его чертовка, а он - ее рыжик. Потому что теперь она его целиком и полностью. Как он и хотел.

Кеша сидит на чемодане и смотрит сквозь решетку ворот академии. На площадке толкутся бывшие студенты - растерянные, все еще не до конца осознавшие, что они больше не студенты. Да и сам Кеша гораздо более шокирован этим фактом, чем думал.

Как-то незаметно, постепенно, Академия превратилась в его Дом, а жители зеленого общежития - в некое подобие семьи. Он только что вспомнил, что вообще-то у него на Земле есть отец и мать, которые, пожалуй, уже похоронили сына. И Кеша никак не может понять - почему на него все это не давило? Неужели он настолько сильно не дорожил семьей, чтобы забыть о ней так просто?

- Эй, че грустишь?

Подняв голову, Кеша видит Билли.

- Я думал ты уже ушел на Кронус, реализовывать свои грандиозные планы.

- Не, я сначала хотел... - начинает Билли, но его прерывает чертовка.

Блестя глазами как воровка она врывается в личное пространство Кеши. Целует. Страстно, отчаянно. Потом отодвигается. Смотрит.

- Я ухожу, - говорит она. - Не ищи меня. Я сама с тобой встречусь однажды, обещаю. Идет?

- Идет, - с болью в сердце улыбается ей Кеша. - Давай, иди уже. Иначе я тебя не отпущу.

- Бывай, рыженький, - треплет она его по волосам, и тут же телепортируется. Была чертовка - и нет чертовки.

- Вау, - посмеивается Билл. - Везет же некоторым.

- Она не вернется скорее всего, - вздыхает Кеша. - Слишком глупая девчонка. Так что ты там хотел мне сказать?