Я с огромным облегчением выдохнула. Оказывается, все эти страдания не напрасны? Оказывается, и они имели смысл? Неужели, наконец, я смогу дышать свободно?

Тем временем старец продолжал:

– Когда вы прошли циклы жизни, вы поняли, что в мире все взаимосвязано и все, что нас окружает – это жизнь. Не просто капли воды, не просто кусок земли, не просто орган человека. Вы поняли, что все состоит из одной материи, но принимает разные формы…

– Да! Я был почкой человека и мне пришлось фильтровать, все, что он бездумно впустил в свой мягкий и хрупкий организм! – не удержался мальчик и с потухающей улыбкой добавил, – ой, я только что это вспомнил и мне…как-то ужасно об этом думать.

– Вы с чистой головой сейчас. Память будет постепенно к вам возвращаться. Чтобы вы не воспринимали все комом, коверкая истину и делая неверные выводы, как это делают люди. Так, на чем я остановился…

– Ты остановился на том, что мир – это не просто что-то работающее само собой. Это механизм. Это – система, которая постоянно нуждается в отслеживании сломанного людьми, заменой исправным и четким распределением заслуженных людьми благ…

– Верно, Аэллаес, – с улыбкой сказал, третий «мудрец». – С твоего позволения, я продолжу. Все это вы узнаете и поймете в течение обучения и практики. Здесь собраны особые существа, те, кто занимается этой непростой работой и проживает такую увлекательную, но сложную и весьма ответственную жизнь. За одну небесную жизнь вам предстоит научиться тому, чему земные люди учатся за несколько десятков, а то и сотен жизней.

– Давайте ближе к делу, – поторопил его Аэллаес, – нас ждут в другом месте.

– У тебя это получится лучше, чем у нас, – сказал прерванный рассказчик и воззрился на нас.

– Итак. Здесь есть несколько семейств. Разделение труда, как у вас принято выражаться. Вы тоже будете причастны к одной из семей. С веками, когда вы изменитесь еще сильнее вы попадете и на это небо. Тогда вы стаете одними из нас – Чистейшими. Повторюсь, со временем и обучением, вы узнаете, как здесь все устроено, сейчас объяснения займут слишком много времени. Да и лучше самим познать, нежели от кого-то услышать, – улыбнулся он нам. Его подхватил первый мудрец:

– На третьем небе вас встретят и дадут одежду, в которой вы будете ходить, пока не станете членом одной из семей. Остался один вопрос, хотите ли вы продолжить свой путь здесь или вернуться на землю к людям?

Мы с мальчиком переглянулись и поняли друг друга. Я, наконец, ощущала, что я там, где должна быть. Не было ли у вас чувства, что вы как будто что-то упускаете? Словно жизнь течет бурной рекой, и вы должны грести сейчас вдоль или против течения – к своей цели, но… Но вы где-то в стороне. Вы не знаете, где взять весла, где лодку, где сама река! Вы не уверены, что вообще хотите плыть, – возможно, лететь или ехать? А время идет, и жажда жизни не утоляется, хотя вы вроде и пьете глоток за глотком – проживаете день за днем.

Здесь от меня будет польза, и я смогу пустить в ход свои лучшие качества. Миссия, которая всегда была мечтой-иллюзией, стала реальностью. На земле мне делать нечего. Ненавидящие меня родители, бессмысленные стремления, туманность будущего. Я там никому не нужна, – я остаюсь.

Мальчик тоже будто знал, что это и есть то, к чему он шел. Его словно готовили к этому дню, и у него не возникало даже и нотки сомнения. Старший мужчина не разделял нашего энтузиазма. Он встал и неуверенно обратился к Чистейшим:

– Я не уверен, что это мне подходит. Я просто человек… Простой преподаватель в институте.

– Вы не верили в то, что сами преподавали? – спросил Аэллаес.

– Верил. Но причем здесь вы? Я преподавал философию… Но и предположить не мог, что окажусь где-то в другом измерении. Мне кажется…

– Все, что вам сейчас кажется – это осадки земного опыта, земных неудач. Сомнения и страхи – здесь вы сможете частично избавиться от этих чувств. Мы не просто так взяли именно вас. Ваша работа здесь принесет больше пользы, чем там. Вы обладаете совокупностью тех качеств и сильных сторон, которые так ценятся здесь и не так ценятся внизу, – он сделал небольшую паузу и продолжил, – если вы выберете землю – мы вернем вас, и вы все забудете.

Вдруг я почувствовала, что слова эти обращены не только к мужчине, но и ко мне, и к любому человеку, ищущему правды. Я отвлеклась от своих торжественных мыслей об успешном преодолении земных трудностей и прислушалась:

– Там, на земле, вы не принесете в жизнь людей весомого вклада, но проживете счастливую жизнь. Здесь же вам будет непросто. Но тут вы будете существовать не только ради себя, но и ради других. Мы не можем пресекать вашу волю. Выбирайте с умом, не прикладывайте бессмысленных беспокойств. – Делайте выбор исходя из простого – хочу или нет, – это сказал мудрец со знакомым мне голосом. После его речи мудрецы встали и отвернулись, видимо для того, чтобы преподаватель смог сделать свой выбор, не ощущая никакого давления со стороны. Я потупила взгляд в стол, последовав их примеру. Что нас ждет? Что во мне такого, что я имею честь находиться здесь? И где – здесь? Однако, из моих мыслей никак не уходили эти яблоки! Даже на самой строгой диете мне так сильно не хотелось торта или котлеты, как этих чертовых яблок! Более того, у меня чуть ли не сносило голову от их дурманящего запаха. «Я родилась для того, чтобы их попробовать» – мозг выдавал даже такие мысли. Но преподаватель, вероятно, принял решение и немного меня отвлек:

– Ладно! Я решил. Человек хочет чувствовать себя в этой жизни нужным и состоявшимся. Из ваших слов я понял, что этой радости я, будучи человеком, получить не смогу. Смысла возвращаться нет. Я знаю, что, если бы я помнил, вернувшись, обязательно бы пожалел…

– Вам придется проходить тяжелые испытания, – предупредил один из мудрецов.

Минута молчания. Тишины. Я услышала, как где-то там, на земле мяукнул кот. Мальчик встал со своего места и провозгласил:

– Я готов!

– Готов, – сказал преподаватель, и это прозвучало примерно также как «вот я и вляпался».

– Я тоже абсолютно готова, – сказала я, посмотрев в глаза знакомому старцу.

Мудрецы жестом показали, что нам нужно встать и попросили подойти по очереди к ним. Первый подошел мальчик. Чистейший надел ему на мизинец перстень.

– Что это? – спросил мальчик, разглядывая перстень на своем пальце.

– Это знак посвящения и награда за принятое решение.

– Крууууто, – не удержался парень, и это вызвало у меня улыбку.

То же проделали с преподавателем и со мной.

– Сейчас вас отведут на третье небо, дадут одежду, – прервался Аеллаес, сверкнув глазами в мою сторону.

– Что за третье небо? – не удержался от вопроса и преподаватель.

– Ваш дом. Там живут и отдыхают все семьи. Еще вопросы есть?

Меня волновал всего один вопрос, – почему яблоки так соблазнительны? И, похоже, что они волнуют здесь только меня. Чревоугодница.

Пока мальчик с преподавателем задавали какие-то вопросы, знакомый мне старец подозвал меня к себе.

– С возвращением, Ассемита, – сказал он.

– Как вы меня назвали? – удивилась я, – мы знакомы?

– Ты уже была здесь. Мы посылали тебе воспоминания во снах, ты забыла? – сказал он.

Тут я хотела возразить, но мысли в голове начали перебираться, как медицинские карты в регистратуре поликлиники. А, вот она! Сны действительно были. И мудрец был явно из одного из них. Тот, что отправил меня на землю. Что-то стало проясняться.

– Вы… Так это… не сон был? – с недоверием посмотрела я на него.

– Ты еще задаешь такие вопросы? – прищурил он глаза. – Рад, что ты снова в наших рядах, учиться будешь быстро, – сказал он и, похлопав меня по плечу, удалился.

Я, весьма озадаченная, переключила внимание на новичков.

– И последнее, что хотел спросить, – сказал мальчик, и его глаза забегали. Впервые он мялся и не знал, как сформулировать вопрос. Набравшись храбрости и тихонько взглянув из-под бровей на старцев, словно они могли его защитить в случае гнева или атаки, он спросил: