– А у других прослеживаются сильные качества на ранних стадиях, что бывает реже. Но, тем не менее, имена они обретают раз и навсегда.

– А как же Соль?

– Я слышал, что он во время цикла перерождений около сотни раз был кристаллом соли! В шутку его здесь так и прозвали, а он не стал возражать, – вторил молодой человек с очень пухлыми губами.

Соль встал из-за стола, предварительно постучав по ножке бокала, наполненного вином, дабы привлечь наше внимание:

– Дорогие мои, не отказывайте себе ни в чем! Здесь пища дает наслаждение и силы, а усваивается легче воды. Это тонкая материя, которая не будет вызывать тяжести. Вы неограниченны объёмом желудка. Не бойтесь переесть, все для вас, в кои то веки можно действительно ни в чем себя не ограничивать.

Тем временем цунами, состоящее из продуктов надвигалось на нас сверху. Новички присвистнули и зааплодировали.

Мы продолжали есть, а прошел уже, вероятно, час или два. Все ели пуще прежнего, даже стали меньше отвлекаться на разговоры. Я попробовала шоколадное пирожное, от которого чуть ли не вытекли все слюни. Оно просто таяло во рту, вызывая фейерверк блаженства. Мне захотелось съесть еще, продлить это невероятное чувство, которое здесь можно было испытывать в неограниченных количествах. И вот я ем еще и еще, и действительно, тяжести нет, нет и чувства насыщения… А ко мне тем временем подплывают два совершенно очаровательных торта, которые было просто нельзя не попробовать.

И вдруг мне стало мерзко. Я почувствовала запах гнилого. Стало противно от собственного тела, как будто бы я поела мусора. Зловонный яд разлагался в моем желудке. И вообще вокруг этого огромного стола стояла тяжелая и неизбежная вонь. Что происходит? Дождалась подвоха!

Мне было гадко, и я была готова прекратить трапезу, но я не чувствовала удовлетворения. Хотелось всего попробовать, хотелось, насладиться в полной мере, так, чтобы уже не хотелось. Поэтому я решила попробовать каждого торта по кусочку и после этого прекратить уже точно. Но и после двух кусков я не была довольна. Напротив, я была готова слопать оба торта. И вот я жадно запихиваю вожделенные куски, а живот мой начинает урчать и раздуваться. Когда мы спокойно ели, все было в порядке, но не теперь… Мне захотелось в туалет. Чувство того, что я – помойное ведро усилилось в десятикратном размере, но я все не могла оторваться от торта. Взглянув на остальных, я ужаснулась. Еда ожила. Она проворными змеями внедрялась в наши организмы несмотря на то, что мы все-таки уже не вмещали ее. Девушки за нашим столом начали плакать, но это не удавалось сделать «на совесть», потому что сразу после вдоха рот был заткнут очередным куском пирога или мяса. В один из таких вдохов, назойливый кусок прорвался в дыхательные пути девушки, и она начала задыхаться, в то время как в рот уже лез следующий кусок. Все стало выходить наружу с соответствующими звуками. Протерев глаза, я вдруг вижу довольных новичков, спокойно обедающих в чистом небе, наполненном пряными ароматами, а не тем, что я учуяла минуту назад. У меня что, были галлюцинации? Моя паранойя, что здесь скрытый умысел, настолько усилилась?

И вот я уже накалываю какие-то котлеты и отправляю их в рот. Вкус уже практически не чувствуется, но я всеми возможными способами жажду насытиться, устать от этого удовольствия. Кажется, что, если съесть еще кусочек, то я успокоюсь и мне больше не захочется. Но этого все никак не происходит, а мне хочется попробовать чего-нибудь еще более вкусного и необычного. Вдруг я чувствую, что в теле появилась небывалая сонливость и усталость. Смотрю на всех – а их тошнит. Кого-то уже вырвало на стол, прямо на продукты, которые он все еще собирался есть… Боже, у меня опять галлюцинации! В какой-то момент все окружающее куда-то поплыло. Мой мозг словно залепили и в нем уже не осталось места для других мыслей, кроме тех, что связаны с едой. Я словно под гипнозом впихивала в себя пищу. С нестерпимой жадностью, я была готова на все лишь бы уже насытиться. Мне кажется, что я уже не была человеком. Мне кажется, что я даже не была свиньей. Я была самой жаждой. Которой. Всегда. Мало. Я пытаюсь погасить в себе это чувство, которому так неймется, а оно сильнее меня, и нет такого количества, которое удовлетворило бы меня. А ведь я была человеком. Тем существом, который с помощью своей головы и воли, может создавать потрясающие вещи, охватывать собой огромный спектр возможностей и быть удовлетворенным и счастливым. А сейчас все потеряло свой смысл, одна лишь еда существовала для меня.

Но вдруг, в залежах моей души возник некий импульс. Пришло понимание, что обещающее чувство удовлетворения – обманчиво. Оно никогда не придет. Искушающий соблазн – съесть еще немного – лишь приманка и обман. Да, удовольствие есть. Но сколько бы оно ни длилось, мне всегда будет мало. Это искусственное «счастье» с побочным эффектом – им не удовлетворяешься, оно лишено «дна». И, если его вовремя не прекратить, то я рискую быть лишенной настоящего, истинного счастья. Так что нужно взять себя в руки и отказаться.

Мне было страшно, что я никогда не буду удовлетворена и мне всегда будет хотеться есть, но желание с этим справиться было сильнее страха. Наверняка, найдется нормальный путь, другой, не такой… Ко мне подплыл самый соблазнительный торт, что я когда-либо видела. Всего один кусочек, вот только попробовать, и тогда точно остановлюсь, но… Я взвыла от усталости и досады, и в своем порыве я мощным замахом сбросила со стола этот огромный наивкуснейший и для меня больше не существующий торт.

Постепенно мое сознание стало возвращаться к действительности, и картинка стала прояснятся: кругом слышались стоны, рыдания, туалетные звуки; несчастные новички были зеленее соплей, что текли из их ноздрей. Стояла вонь. Атмосфера от страданий была мерзейшая, напряженная, несправедливая – адская. Многие продолжали есть по своей воле, в некоторых пища лезла сама. Теперь я понимала, что мне все это не казалось. Мои мысли о глюках и кажущаяся радужная действительность были частью испытания.

– Хватит!!! Вы совсем сошли с ума?! Да, мы еще далеко не идеальны, мы и не заявляли такого! Объясните толком, мы не глупцы, чтоб нас так обучать! Мы не за этим здесь, – закричала я в сторону Соля.

Соль, все это время, стоявший к нам спиной на одном из облаков, откуда его всем было хорошо видно, повернулся и посмотрел мне в глаза. Этот контакт длился около минуты. Я, сжав губы и твердо глядя ему в глаза, мысленно молилась о том, чтобы мне хватило сил выдержать этот взгляд. Через несколько мгновений, Соль изменился в лице:

– Молодец, Ассемита! Ты прошла испытание.

Я не спеша, стала уходить. Зрелище было ужасным. Оставшиеся, как зомби поглощали еду, страдали, и все никак не могли найти выход из этой ловушки. Вскоре после меня еще трое справились с испытанием. Самое интересное было то, что все они были с нашего стола.

Ночевала я у София в ту ночь. Едва дотащившись к себе под мост, я почувствовала, что в одиночестве провести здесь время до утра я буду не в состоянии. Было тяжело, хотелось с кем-то поделиться своими переживаниями, чтобы просто поняли и были рядом. Застала я его на балконе за удивительным делом. Его перекрещивающиеся потоки неба напоминали волны в шторм: дул сильный ветер, облака стали темными, из них пошел ливень, который заметил меня и щедро угостил своею влагой. Потоки воды напоминали водопады, распространяющиеся во все стороны и во все направления. Я вскарабкалась по влажным густым облакам на балкон к человеку, который уже стал мне здесь близким, хоть и виделись мы всего один раз. Последнее облачко, на которое я наступила, взорвалось, как воздушный шарик с водой, и я бы упала, если бы Софий не подхватил меня за руку и не вытащил к себе на сухой теплый балкон.

– Осторожнее, моя дорогая, ты не совсем вовремя. Впрочем, я уже свое дело сделал, дальше оно тут без меня справится, – сказал мудрец и пригласил меня присесть на его гладкий оливковый стул.