В один из вечеров ей и попался древний свиток, содержание которого поставит этот мир на грань и приведет к гибели множества невинных людей.

Несколько дней женщина читала и перечитывала, вникая в суть того, что хранил в себе древний документ. Закончив, она некоторое время задумчиво смотрела в огонь камина, который не переставал гореть в кабинете круглые сутки. Свиток рассказывал о загадочной Силе, которая была заточена в крови представителя древних Осшари, чтобы спасти мир от ее разрушительной мощи.

Еще неделю Ирма перерывала стол отца в поисках хоть какой—нибудь еще информации про это. Все, что она смогла найти – упоминание о семье, кровь которой сторожит Силу и заметки о том, что Сила еще жива, не растворилась в человеческой крови полностью.

Тот момент стал для Ирмы озарением. Ей на миг показалось, что небеса засияли алмазами, и глас сверху озвучил ее миссию. Она осознала причину своего появления на свет – спасение мира. Это ли не цель, достойная ее? Сделать все, чтобы сохранить баланс этого мира, уничтожить то, что может ему угрожать – стереть род носителей с лица земли.

Ирма с детства отличалась редкостным упрямством, а отец сумел привить ей болезненное ощущение собственной исключительности. То, что получилось в итоге стало чудовищным сочетанием фанатизма, искалеченной психики и уверенности в том, что Боги через нее несут свою волю.

Выскочив из кабинета, Ирма позвала слугу и приказала седлать коней. Ей нужна помощь, и она знает, где получит ее.

Таинственный полумрак окутывал кабинет Настоятеля. Кое—где, чтобы совсем уж не собирать углы, горели свечи. Но лицо радушного хозяина оставалось в тени. Ирма раздраженно гадала, какая еще причуда посетила ее старого друга, а до этого друга ее отца, но в итоге махнула рукой, мало ли какие у стариков заскоки.

Строго говоря, стариком Хакбактур не выглядел, просто Ирма догадывалась, что мужчина уже весьма и весьма немолод.

– Мессир, – Ирма почтительно склонила голову, – прошу извинить меня за внезапное вторжение, но дело экстренное, не терпящее отлагательств.

– Не извиняйся, дитя мое, говори, что привело тебя ко мне.

Голос звучал тепло и участливо, лицо оставалось в тени. Ирма снова раздраженно отметила, что похоже сегодня Настоятель не собирается открывать лица. Ну бред же, ведь это не найм убийцы в городской подворотне, когда действительно важно скрыть лицо и изменить голос. Она прекрасно знает, к кому пришла, и как он выглядит.

Еще раз раздраженно фыркнув про себя, Ирма плюнула на все странности и последовательно изложила Магистру все факты, которые ей удалось добыть за неделю с момента с нахождения свитка.

– Я понял, дитя мое, мне нужно обдумать все, что мне поведала и решить, как я могу помочь тебе. Увидимся завтра и все обсудим. Эсон проводит тебя в твои обычные покои.

Настоятель щелкнул пальцами, и Эсон снова возник из ниоткуда, чтобы с почтительным поклоном увлечь за собой гостью.

Взяв пару дней на раздумье, Настоятель позвал Ирму в свой кабинет по истечении этого срока:

– Я тщательно обдумал то, что ты рассказала. Я думаю, что то, что ты предлагаешь… хм… слишком жестко, – мягко произнес он. – Возможно стоит просто подождать, пока все решится само собой?

– При всем уважении, мессир, – Ирма почтительно склонила голову, – прошло уже чуть с лишком тысяча лет. И ясно видно, что заточение не помогло. Мы просто обязаны взять дело в свои руки.

Настоятель выразительно посмотрел на женщину перед собой, потом произнес:

– Я не могу принимать активного участия в этом. Я – Настоятель монастыря и моя задача возвращать заблудшие души на путь истинный и исполнять волю небес, – выспренно произнес он, – однако, я вижу логику в твоем предложении, поэтому помогу, чем могу. Ты можешь воспользоваться услугами моих людей, однако выглядеть все должно так, будто это простые наемники. Светлое имя нашего монастыря не должно быть опорочено.

– Благодарю мессир, – Ирма снова склонила голову, чтобы Настоятель не увидел лихорадочного блеска в ее глазах, – я сделаю все аккуратно.

И вот, наконец, спустя десять дней после исполнения первого пункта плана, пришли известия, что отряд возвращается. Они вошли в ущелье, а это значило, что уже завтра утром будут на месте. Ирма не была суеверна, Настоятель, в силу возраста, немного был, но женщина все же уговорила его отпраздновать первый успех.

Роскошный ужин, приятная музыка и много вина. Возможно все же торопиться не стоило, потому что утро встретило Ирму не только головной болью, но и горьким разочарованием.

Несмотря на похмелье, Ирма подорвалась очень рано, привела себя в порядок, насколько это было возможно и, сдерживая радостные порывы, вплыла в кабинет Настоятеля. Судя по всему, тот встал сегодня еще раньше – уже был при полном параде и необычайно деятелен. Вместе со своим секретарем и верным помощником в одном лице он готовил все необходимое для осмотра пленника. Ирма тихонько, чтобы не мешать, прошла к окну. Наконец, приготовления закончены, все необходимые предметы лежат на столе.

Пауза не успела затянуться, в дверь почти сразу постучали. Секретарь, бросив взгляд на настоятеля, и получив в ответ кивок, бросился к двери. Расторопно открыл ее и посторонился, пропуская в кабинет троих. Один почти безвольной куклой висит на руках двух крепких монахов.

– Несколько раз пытался бежать, сволочь, – прошипел тот, что выглядел старше, – пришлось проучить.

На вопросительный взгляд настоятеля ответил:

– Не беспокойтесь, мессир, не сдохнет, мы аккуратно. Последний раз был совсем недавно, он скоро придет в себя.

Настоятель кивнул и сделал знак покинуть кабинет. Монахи быстро удалились, а Ирма, брезгливо поджимая губы, подошла ближе. Она с гадливым интересом рассматривала человека лежащего на полу перед столом Настоятеля.

Светлые волосы с пепельным оттенком, темные густые брови, четко очерченные не пухлые, но и не тонкие губы. Особое внимание Ирма уделила четкой линии челюсти и волевому подбородку и с сожалением подумала, что его будет трудно сломать и невозможно запугать. Снова перевела взгляд на волосы, смутное беспокойство кольнуло внутри, она бросила быстрый взгляд на Настоятеля…Вот оно! У него почти такие же волосы, только на несколько тонов светлее из—за седины. Нужно будет подумать эту мысль на досуге.

Теперь Ирма подошла к столу, рассматривая непонятные приборы, инструменты, больше похожие на орудия пыток, баночки с мазями и прозрачный тонкостенный бутылек со светло—сиреневой жидкостью. Она светится или показалось? Взяв этот бутылек, женщина повернулась к Настоятелю и спросила, шутя:

– Эликсир правды?

– Не исключено, поставь, – сухо ответил Настоятель.

Мужчина был очень напряжен, Ирма даже считала, что излишне. Она же находилась в радостном предвкушении, ведь, возможно, все закончится прямо сейчас. С первого удара они выбили очко.

Прошло еще полчаса в томительном ожидании. Пленник дышал ровно, он просто был без сознания, а не пытался скончаться, не приходя в сознание. Наконец, он слабо зашевелился и открыл глаза. Видимо, картина его совсем не вдохновила, и он чуть не отрубился снова. Но увы… Ирма резко шагнула к нему, присела рядом и крепко сжала своими тонкими жесткими пальцами его лицо.

– Ну нет, голубчик, – пропела она, – мы и так слишком долго ждали, пока ты тут отдохнешь!

Затем уже совсем другим злым тоном прошипела:

– Смотри на меня, ублюдок.

Настоятель поморщился, но Ирма этого не заметила. Она упивалась беспомощностью врага, хотела унизить его, растоптать, сломить.

Магистр дал ей покуражиться еще пару минут и тоже подошел к пленнику.

– Ирма, деточка, нам нужно провести тесты…

Ирма с сожалением и брезгливость, сочетавшимися в ней непостижимым образом оттолкнула от себя сидящего на полу мужчину, встала и отошла немного, давая Настоятелю исполнить все процедуры.

Он колдовал не менее тридцати сорока минут, на протяжении которых становился все мрачнее и задумчивее. Наконец, добрался до заинтересовавшей Ирму бутылочки. Крайние меры, но нужно убедиться даже не на сто, на двести процентов. Силой разжав рот пленника, твердой рукой Настоятель влил ему в рот три капли сиреневой жидкости и внимательно, не сводя взгляда с подопытного, стал наблюдать за реакцией.