– Тебе не кажется, что это слишком? – с сомнением в голосе произнес высокий молодой человек, – там ведь дети…

– Нет, – ответила ему изящная девушка с глазами, отливающими серебром, – это нельзя оставлять без внимания. И они не дети – они сосуды, их нельзя оставлять.

Мужчина вздохнул, прикрыв глаза. Он не мог примириться с тем, что ему предстояло сделать, он не мог этому противиться. В очередной раз вздохнув, чувствуя себя безвольной тряпкой, он подошел к окну и устремил свой затуманенный взгляд вдаль.

– Хорошо, как скажешь, – рвано выдохнул он слова, которые явились приговором не только множеству невинных людей, но и ему самому.

Упаси нас Боги от тех, кто думает, что исполняет их волю.

На маленькой ферме недалеко от города все шло своим чередом: на зеленой лужайке перед домом резвилась ребятня – белокурые мальчик и девочка, отец и старший брат Коратиэль работали в поле, а она, как обычно, занималась хозяйством.

Ближе к обеду девушка устало смахнула своей изящной ручкой пот со лба и уселась в тени немного отдохнуть. Солнце ярко светило в прозрачно—синем небе, свежий ветерок навевал прохладу. Он шептал в маленькие ушки девушки новости из—за гор, с поля, из лесу. Коратиэль закрыла глаза и подставила лицо ветру, а он играл с ее пепельными локонами и оставлял на коже свои невесомые поцелуи.

– Привет, Кора! Чудесный сегодня денек! —послышался приятный, немного блеющий голос.

Девушка медленно открыла глаза и ярко улыбнулась. Перед ней стоял молодой сатир, он часто приходил на ферму навестить Коратиэль.

– Привет, Андрас! – весело отозвалась девушка.

Ветерок, словно ревнуя, подул сильнее и нанес песку в глаза сатиру. Затем шепнул Коре, что вернется, когда не будет рогатого, и был таков.

– Что нового в лесу? – спросила Коратиэль, когда сатир избавился от песка.

– Все по-старому, – Андрас еще раз сердито фыркнул. – Может быть, ты порадуешь меня новостями?

– Увы, нет, – Кора смешно надула губки. – Ой, кстати! Мне нужно отвезти обед отцу и Кэйриану, присмотришь за ребятней?

– Ну-у-у… – сатир кокетливо шаркнул копытцем, и застенчиво глянул исподлобья.

Девушка весело рассмеялась, глядя на него.

– Ну конечно же присмотрю, езжай, – тепло улыбнулся Андрас.

– Их обед на столе, они поедят сами, только присмотри, чтобы не баловались очень!

Кора ласково поцеловала сатира в лоб, схватила приготовленный для работников обед и побежала на конюшню, седлать свою кобылку.

Путь на поля, где работали брат с отцом, был неблизким, и Коратиэль ждала ветерок, чтобы он скрасил ей путь. Однако его все не было. То есть ветер дул, но не было ее друга, который приносил ей новости и развлекал. Они часто болтали, когда девушка работала или отдыхала. Его отсутствие взволновало девушку, но она не придала этому особого значения. Ветерок мог еще дуться из—за прихода сатира.

Уже ближе к полям Кора поняла – что-то не так. Откуда здесь дым? Отец и Кэйриан никогда не разводили костров – нет необходимости, да и сушняк кругом, это может быть опасно. Сердце зашлось в тревоге, девушка пришпорила кобылу, но с каждым мигом ширилось предчувствие непоправимой беды.

Когда Коратиэль добралась до места, земля уже успела впитать последнюю каплю безвинно пролитой крови. Девушка оглядывалась по сторонам и звала, звала свои любимых. Ответом ей была тишина. Паника нарастала, слезы обжигали глаза, готовясь пролиться, а ответа все не было.

Проехав еще несколько метров, Коратиэль чуть вдали увидела отца, лежавшего без движения на земле. Судя по всему, он был мертв уже какое-то время.

– Папа… – выдохнула девушка.

Она выбросилась из седла и, спотыкаясь, побежала по полю к отцу. Путаясь в длинной юбке, она пару раз падала, поднималась и продолжала бежать. Подбежав к отцу, и упав на колени, она бережно подняла его голову. Ее жгучие слезы падали к нему на лицо. Девушка раз за разом повторяла:

– Папа! О, боги! Папа…

Ответа не было. Девушка прижалась к щеке отца, замерла на миг, из ее горла вырвался отчаянный крик. И столько в нем было боли и отчаянья, что, возможно, отозвавшись на него, душа отца вернулась ненадолго, он медленно открыл глаза:

– Коратиэль, девочка моя…

– Папа… – выдохнула она в ответ.

– Тшшш… Послушай меня внимательно… Найди Рортэрактура. Он сможет тебе все объяснить. Я уже. Нет… Кэйриана забрали, но она с тобой… не с ним…

С каждой секундой силы покидали мужчину. Из последних сил он смог сказать только:

– Рортэрактур… Запомни… Он объяснит…

Эти слова были последними, слетевшими с его губ. Он закрыл глаза и обмяк на руках дочери.

************

Когда Коратиэль вернулась на ферму, был уже поздний вечер. Солнце село за горизонт, еще чуть подкрашивая облака кроваво—красным цветом. В сумерках сердитый сатир встречал девушку у ворот. Но увидев тело, лежавшее перед ней на лошади, мгновенно сменил настрой:

– Что произошло?

– Он мертв, – только и сказала Кора спешиваясь.

****************

Через день после похорон Коратиэль рассказала Андрасу о словах отца.

– Ты знаешь, где искать… хм, ну… как его? – спросил сатир.

– Нет… – покачала головой Кора. – Отец никогда не упоминал этого имени, я даже не представляю.

– И как ты будешь его искать?

Коратиэль просто пожала плечами.

С чего-нибудь все равно нужно начать, поеду в город для начала. Отправлюсь утром, только… – Кора в растерянности посмотрела на младших брата и сестру.

– Я позабочусь о них, – поняв ее взгляд, сказал сатир. – У нас в лесу им будет хорошо, они будут в безопасности.

Девушка благодарно обняла его:

– Спасибо, Андрас…

– Ты, главное, береги себя и возвращайся скорее, а за нас не беспокойся. Мы справимся.

– Хорошо, – тихо ответила Кора.

*********

Утром следующего дня, когда рассветное солнце только-только показалось из—за горизонта, девушка покинула родную ферму и двинулась в путь. Ее никто не провожал. Андрас еще вчера забрал ребят с собой в лес. Кора не хотела долгих прощаний, просто объяснила малышне, что ей нужно ненадолго уехать.

Что-то внутри подсказывало ей, что вряд ли она еще увидит свою маленькую родину, такой как сейчас – тихой и безмятежной. От этих мыслей заныло в груди, но девушка, откинув черные мысли, припустила кобылу галопом. За ее спиной оставались родные места: дом, широкое поле, колосящееся пшеницей круглый год, дремучий, но совсем не страшный лес. Там друзья…

До города Коратиэль добралась уже в сумерках. Она бывала здесь нечасто – всем необходимым их обеспечивала ферма, а если что-то было нужно, отец ездил один или с Кэйрианом.

Девушка медленно въехала через южные ворота и сразу же попала в чуждый для себя мир. Город встретил ее узкими провонявшими улочками, каменные двухэтажные дома жались друг к другу так тесно, что между ними едва вошел бы спичечный коробок. Недоверчивые лица горожан, удивленные взгляды, люди, спешащие убраться с ее пути. Девушка немного растерялась, она надеялась поговорить с местными, а здешний народ явно старался держаться подальше.

Все так же медленно она продвигалась по улочкам дальше. Может быть, на площади удастся узнать что-нибудь? Невесело размышляя, Коратиэль продвигалась по кривым улочкам, пробираясь в центр. Тут ее внимание привлек шум: бойкая рыжеволосая девушка убегала от двух громил, одетых в форму. Коратиэль не собиралась вмешиваться, еще и получаса она не провела в городе – неприятности ни к чему. Но во взгляде беглянки было такое отчаяние, и в то же время решимость, что девушка просто не смогла проехать мимо.

Рыжеволосая, словно почувствовав это, рванулась вперед, а Кора, будто невзначай, развернула лошадь, преградив преследователям дорогу. Беглянка, однако, не торопилась оставлять место действия, она стояла позади, словно ожидая чего-то. В это время Коратиэль умело делала вид, что первый раз в седле и не может справиться с упрямой кобылой, не забывая все время извиняться. Горе-преследователи пытались прорваться, проклиная на чем свет стоит “безмозглую дуру” и ее “чертову клячу”. Кто знает, как долго все это продлилось бы, но тут появился тот, впереди кого, как гончие на охоте, бежали преследователи. Мрачный молодой человек.