— Обещаю, — я клятвенно прижал ладонь к сердцу. — Даже в туалет готов с медсестрой ходить. Если она, конечно, согласится.

— Шутник, — улыбнулся краешками губ Ивашутин. — Это хорошо. Юмор я люблю. Сейчас тоже пошучу. Попрошу доктора Лифшица поставить тебе большую клизму, для очищения организма и просветления мозгов. Раза три в день хватит? Перед завтраком, обедом и ужином?

— Не надо, — я сделал вид, что испугался. — Обещаю, смирно лежать, читать фантастику и газеты ибыть пай-мальчиком.

— Давно бы так, — Генерал остался внешне серьезным, но в его глазах заиграли веселые искорки. — Вот видишь, к любому человеку можно подобрать нужные слова и методики убеждения. Не обязательно кулаками махать и палить налево и направо. Иногда, правильнее не подвергать жизнь опасности, отойти в сторону, дать работать профессионалам, и не быть в каждой бочке затычкой.

Я благоразумно промолчал…

21-21 января. 1979 года. Военный госпиталь — Новоникольск

Слово я сдержал. Весь следующий день, покорно глотал таблетки, читал книги и газеты, лежал и откровенно скучал. Вечером ко мне зашел Зиновий Исаакович.

— Ну-с, и как мы себя чувствуем, молодой человек? — осведомился он, сложив пухлые ручки поверх брюшка.

— Так же как и утром, отлично, — бодро ответил я. — Выписывайте меня отсюда доктор.

— Значит, лежать не хотите? — печально глянул врач. — А я бы посоветовал никуда не торопиться. Ещё дня два-три в госпитале побыть.

— Не хочу, — решительно мотнул головой я. — Залежался уже. Скоро пролежни образуются. Торопиться вам некуда, а мне каждый день важен. Дела ждать не будут.

— И какие же срочные дела у вас, гм, молодой человек? — с явно слышимым сарказмом полюбопытствовал доктор.

— Каникулы закончились, учиться пора. Пропустишь что-то, потом проблемы будут, выпускной класс всё-таки, — начал рассказывать я. — Военно-патриотический клуб, я один из его создателей. Получается, создал, удрал и оставил ребят самих с делами разгребаться. Это неправильно. Ну и родителей давно не видел. Соскучился.

— Мда, — врач задумчиво забарабанил пальцами по деревянной спинке кровати. — Понимаю. Действительно, и учиться надо, и родители, наверно, переживают. Ну что же молодой человек, тогда завтра утром мы вас выписываем. Я только что разговаривал с Петром Ивановичем. Сказал, что хорошо бы вам ещё немного полежать, но в принципе, никаких серьезных проблем со здоровьем на этот час у вас не зафиксировано. Поэтому, если надо, выпишем. Завтра за вами заедут. До этого момента, генерал настоятельно просил, быть в палате. Вашу одежду, документы и остальные вещи принесут прямо сюда. Остальное привезут ваши, эээ, сопровождающие.

— Спасибо доктор, — широко улыбнулся я. — Это отличное известие.

-Ах, да, — спохватился Лифштиц и сунул руку в карман. — Вам просили передать. Если что-то понадобится, позвоните заранее. Телефон у дежурной на вашем этаже.

Он протянул руку. В ладони лежал обрывок листка с написанными цифрами телефона и одним именем «Алла».

— Спасибо ещё раз, — благодарно кивнул я и сграбастал бумажку.

Через пару минут я вышел из палаты и подошел к кемарившей в коридоре дежурной. Женщина встрепенулась, услышав шаги.

— Чего тебе? — недовольно пробурчала она.

— Позвонить можно? — я кивнул на примостившийся в уголке стола телефон. — Зиновий Исаакович сказал, чтобы подходил и пользовался в любое время.

— Раз Лифшиц сказал, звони, — неохотно кивнула медсестра, подвигая телефон.

Я набрал номер, дождался, пока гудки сменятся знакомым женским «алло», и бросил в трубку:

— Привет, Алла. Как дела? Выспалась, наконец?

— Привет, — недовольно пробурчала оперативница. — Хоть ты не подкалывай. Мне ваши шуточки уже в печенке сидят. Каждый встречный-поперечный доброго утра желает, спрашивает, как спалось, спящей красавицей называет. Рассказывает, как сказочный принц Андрей меня из «белого гроба» Нивы освобождал. Задолбали уже, весельчаки хреновы.

— Бывает, — посочувствовал я. — Бессовестные. Кстати, Спящая красавица как и Белоснежка, спали около сотни лет. И ничего. Ты, уверен, продрыхла меньше суток, а мужики прикалываются. Нет бы, посочувствовать, подушку поправить, или перину пуховую подстелить. Совсем страх потеряли…

— Так, — в голосе Аллы зазвучали металлические нотки. — Ты чего звонишь? Поюродствовать? Или по делу?

— Мог бы польстить и сказать, чтобы услышать твой прекрасный голос. Но на самом деле, по делу, конечно, — притворно вздохнул я. — Мой рюкзак со всем необходимым возьмите и пару коробок конфет по дороге купите.

— Что, в госпитале поклонницы появились? — ехидно поинтересовалась оперативница.

— Нет, одну медсестре отдам, обещал, — честно признался я. — Вторую домой повезу родителям. Там ещё и малявка должна быть, которую моя семья удочерила. Так что, сделаете?

— Сделаем, — пообещала Алла. — Ещё что-то?

— Ничего.

— Тогда жди нас к девяти утра.

— Слушаюсь и повинуюсь, богиня, — я услышал довольный смешок, насмешливое восклицание «сам ты богиня, подхалим малолетний», и повесил трубку…

Выехали мы сразу же, как только Алла с молчаливым старшиной, появилась в моей палате, ровно в девять ноль-ноль и торжественно вручила мне две коробки «Красного Октября». Я был уже одет и готов к дороге. Одну коробку спрятал в рюкзак, с выпиской, принесенной доктором при утреннем осмотре, час назад. Вторую понес в «сестринскую». Передал коробку прямо в руки мило засмущавшейся пышке Оксане и пошел к выходу. Больше в госпитале меня ничего не держало.

У входа в больницу меня ждала знакомая белая «нива». За рулем сидел огромный водитель, габаритами и здоровенной ряхой, напоминающий знаменитого борца Карелина. Медведеобразный старшина на его фоне, казался стройным и хрупким подростком.

— Это Володя, твой новый водитель-охранник. Отличный стрелок и рукопашник, мастер спорта по классической борьбе, — представила его Алла.

«Надо же угадал, борцуха», — я только сейчас заметил поломанные уши бугая, и смело протянул ему руку:

— Привет.

Водитель секунду поколебался и осторожно пожал мою ладонь мощной мозолистой лапищей.

Три с половиной часа в дороге пролетели незаметно. Большую часть пути, я меланхолично наблюдал в окно, за проносящимися мимо деревьями и домами, крутящей хороводы вьюгой. Думал, об Ане, родителях, будущем, предвкушал встречу с Зориным и парнями из «Знамени». Очнулся от мыслей только тогда, когда увидел перед собой родной подъезд.

Сопровождать меня пошли Алла и старшина Иван. Гороподобный Володя остался в машине. Первым пошел старшина, за ним я и замыкала наше шествие оперативница. Они довели меня до квартиры и деликатно остановились на этаже.

— Без нас никуда не выходи, — попросила оперативница. — Я через минут сорок перезвоню тебе домой и продиктую номер для связи. Мы будем рядом. Или в части остановимся, или в гостинице поблизости. Обещаешь?

— Обещаю, — кивнул я. — Без вас никуда.

Алла и спецназовец отошли в сторону. Я подошел к двери родной квартиры. Изнутри слышались глухие шаги и шорох. Дома кто-то был. Достал связку, вставил ключ в замочную скважину, глубоко вздохнул и дважды повернул. Клацанье замка в тишине прозвучало как пистолетный выстрел. Легкий перестук шагов замолк. Я осторожно открыл дверь и зашел в прихожую. В коридоре стояла мама. Из-под платка выбилась русая прядка, щека перемазана в муке, передник в белых разводах. Солнечный цвет золотистым ореолом обрамлял тонкую фигурку мамы, подчеркивая резко обозначившиеся морщинки, и черные синяки под глазами. Тяжело перенесла моё исчезновение. А ведь ей ещё и сорока нет, совсем молодая. Острая боль раскаянья зазубренной пилой резанула сердце. А мама молча смотрела на меня. В ярко-синих, как летнее небо глазах таял лед недоверия, смываясь волной радостного изумления.

— Леша? — мамин голос недоверчиво дрогнул.

— Лешааа, — из-под её спины вылетела маленькая комета с огромными белыми бантами на макушке и понеслась ко мне, — А я знала! Я верила, что ты вернешься! И маме Насте всегда говорила!