— И что было дальше? — Росс в нетерпении подался вперед.

— А дальше, наши люди недооценили этих бандитов. Им и в голову не могло прийти, что знакомые ученого, читающего лекции в Мельбурне, будут сопротивляться. Представились сотрудниками БКА и попросили проехать с ними для выяснения некоторых обстоятельств.

— Сотрудниками БКА? — с интересом повторил Дерек.

— Федеральными полицейскими, — любезно пояснил посол. — Аналог нашего ФБР.

— И что было дальше?

— А дальше, эти люди неожиданно оказались серьезно подготовлены. За несколько секунд наши сотрудники были вырублены несколькими отлично поставленными ударами. У них забрали документы, в том числе удостоверения БКА и ЦРУ. Сами нападающие быстро скрылись.

— Номер их «мерседеса» записали? — уточнил Росс.

— Да. Но это не помогло. Машина, как и «опель-кадет» Маккоя, была арендована, причем на подставное лицо. И сразу же после драки сожжена в лесопосадке, а преступники, по всей вероятности, пересели в другую.

— Маккоя взяли и допросили?

— Нет. А что мы ему предъявим? Общение с незнакомыми нам людьми, и попытку скрыться от наблюдения? Если бы начали раскручивать дело, то пришлось бы признать, наличие слежки. Это незаконно и могло вылиться в большой скандал. Сам он в драке не участвовал, ничего криминального не совершал. Организовали двухчасовый осмотр его вещей в аэропорту, но ничего не нашли. Видимо, Альфред ждал обыска, и спрятал документы у доверенного человека, а потом каким-то образом вывез их в Австралию.

— Очень интересно, — протянул Росс. — Фотороботы людей избивших наших сотрудников, конечно, составили?

— Думаю, да, — ответил Малкольм. — Если не хочешь дожидаться приезда старины Джека, можем сделать запрос прямо сейчас, их пришлют или дипломатической почтой или по факсу.

— Отлично, — в предвкушении потер руки Росс. — Тогда я пошёл работать. Нельзя терять ни минуты.

Когда он был у двери, посол его внезапно окликнул.

— Дерек, поясни мне один вопрос.

Рука, взявшаяся за округлую ручку, замерла.

— Да?

— Почему тебя все называют полковником? Ты же в армии не служил и воинского звания не имеешь?

— Ах, это, — Росс заметно расслабился. — В конце шестидесятых, мы совместно с военными проводили одну операцию во Вьетнаме, чтобы прищемить Вьетконгу и Советам яйца. Работали с «тюленями». Ты же знаешь, они ребята характерные, если не сказать отмороженные.

— Так и есть, — ухмыльнулся посол. — Полные безумцы. Такая специфика работы.

— В штабе у меня возник спор с одним из офицеров «СЕАЛ» по вопросу субординации. Фамилию и звание его называть не буду, это ни к чему. Там присутствовал полковник Шварцкопф. Его батальон осуществлял огневое прикрытие на одном из этапов нашей операции.

— Норман?

— Он самый, — подтвердил Росс. — Шварцкопф заявил, что моя должность в ЦРУ, соответствует полковничьей в армии, и офицер обязан мне беспрекословно подчиняться. С тех пор меня и начали звать «полковником», сначала «тюлени» и агенты во Вьетнаме, а потом в Центре Специальных Операций. Так это прозвище и прижилось.

Через три часа. Посольство США в Москве. Комната для переговоров. 15:20

— Агент «Валет» на связь не вышел? — пальцы Росса нервно постукивали по полированной столешнице.

— Нет, — вздохнул Вуд. — В указанной точке не появился. На связь не выходил. Пропал и с концами. По-моему его разоблачили и взяли. Всё-таки надо было за ним «хвост» пустить. Зря мы от этого отказались.

— Сам же говорил, опасно, могут засечь, — напомнил Дерек. — Это же профи ГРУ, а не дилетанты. Валет должен был сработать идеально. Подсыпать препарат в еду или питье, вывезти группу за город, дождаться пока уснут, и сдать нам Шелестова-младшего и сослуживцев тепленькими. Не самая сложная задача для оперативника его уровня.

— Я тоже так думал, — помрачнел Эндрю, — Но он с ней не справился. Такое впечатление, что за ГРУ и Шелестова играет сам дьявол. Во всяком случае, на связь Валет до сих пор с нами не выходил. И, похоже, уже не выйдет.

— Как думаешь, может он изначально не собирался сотрудничать? — прищурился Росс. — А его согласие было вызвано желанием потянуть время и доложить о попытке вербовки начальству?

— Исключено, — скривился оперативник. — Тогда, исходя из дальнейшей логики событий, русские должны были организовать контригру. Заманить нашу группу эвакуации в ловушку и выбить признательные показания. А на точку до сих пор никто не приехал. И Валет молчит. Им нет смысла так разрушать складывающуюся комбинацию. Это первое. Второе: я долго разговаривал с Фишем, завербовавшим Валета. Он давно его знает, и утверждает, что тот действительно хотел получить от нас деньги и сбежать в США. Кроме этого Фиш вел съемку оперативника. В пуговицу пальто была вмонтирована камера — одна из наших последних технических новинок. Я дал посмотреть полученную пленку психологам. Их вердикт: с вероятностью восемьдесят пять процентов объект полностью искренен.

— Что думаешь, Мария? Твой вывод? — Росс перевел взгляд на оперативницу.

— Если учесть всё сказанное Эндрю, в данной ситуации, напрашивается только один вариант, — девушка небрежно поправила выбившуюся из копны угольно-черных волос, длинную прядь. — Валета переиграли и взяли. Сделали это совсем недавно, буквально в последний момент. Это объясняет то, что наших людей, ждавших Валета на пустыре возле въезда в город, не взяли.

— Согласен, — кивнул Дерек и резко повернулся к Вуду.

— Эндрю, я читал отчёт Фиша о контакте с Валетом, — в голосе Дерека появились вкрадчивые нотки. — Там был упомянут один момент. Валет сказал, что недавно вернулся со служебной командировки из Европы, куда он ездил вместе со своей группой. Известно, сколько он там пробыл и когда приехал?

— Вы же читали рапорт Фиша, — Вуд с интересом глянул на начальника, — и отчёт наших оперативников по его вербовке. На момент встречи с агентом он только что приехал. Как следует из слов Валета, морем. Сколько он в Европе пробыл, неизвестно. Но вряд ли очень долго. В начале января его несколько раз видели в офисе ГРУ, так называемой «стекляшке». И можно с уверенностью сказать, что где-то в десятых числах, ориентировочно в промежуток с девятого по двенадцатое-четырнадцатое он точно был в командировке.

— В рапорте говорилось, что он работал в Европе, в частности, готовил операцию с Красными Бригадами. Подробности он обещал рассказать, после того, как начнётся его эвакуация, правильно? — уточнил Росс.

— Правильно, — подтвердил Эндрю.

— Я просил, чтобы ты пообщался с Анатолем и вытянул все подробности его беседы с Валетом, вплоть до самых мельчайших деталей. Беседа состоялась?

— Да. Я подготовил аудиозапись и бумажный протокол беседы, заверенный Фишем. Хотите ознакомиться?

Вуд вжикнул замком папки, достал из внутреннего карманчика кассету, вынул кипу листов и подвинул к шефу.

— Хочу, — оскалился главный аналитик Центра Специальных Операций, принимая документы. — И непременно ознакомлюсь. Много накопал?

— Три часа беседовали, — отрапортовал Эндрю. — Я вытянул из него всё, вплоть до незначительных подробностей, и сам неоднократно прослушивал запись и читал материалы. Думал, возможно, что-то интересное найду. Так что в целях экономии времени могу сам ответить на возникшие вопросы.

— Прекрасно, — Росс откинулся на спинку кресла. — Я помню, что все подробности по командировке и другую интересную информацию Валет обещал выдать, когда сдаст нам Шелестова-младшего, получит аванс и окажется в Америке. Но меня очень интересует один момент. Не упоминал ли он в беседе с бывшим однокурсником, где побывал в процессе своей командировки? Хотя бы парой слов?

— Упоминал, — сразу откликнулся Вуд. — Правда, вскользь. Говорил, жил в роскошных отелях Гамбурга и Ниццы, где останавливаются миллионеры. Это произвело на него впечатление, и, кстати, подстегнуло желание, пойти с нами на сотрудничество, получить деньги и остаться в Америке.