— Этот мой!

Мощный удар не нанес вреда, а лишь отбросил в сторону. Барьер рассеялся, но это не помешало мне перекатиться через плечо и подскочить на ноги. В это мгновение колдунья уже готовила новое заклинание. Оглянувшись назад, я увидел, что нас теснят. Раненый Тар’Дон не справлялся, а огненная стена, призванная волшебницей, уже рассеялась. Даже очередные острые шипы Теи не помогали остановить натиск чудовищ.

Помощь появилась неожиданно. Гномы выскочили из тоннеля и помчались на врагов, не поднимая лишнего шума. Теперь колдунья и ее приспешники оказались зажаты в тисках. Оценив шансы на победу, она решила отступить.

— Уходим, нам некуда спешить, пока силы явно против нас.

Девушка повернулась к циклопам и громко закричала:

— Клин, живо! Двигаемся прямо!

Шестирукие тут же организовали подобие строя, сгрудившись в кучу. Только на первый взгляд она могла показаться неорганизованной. Спустя пару мгновений строй выровнялся и принял форму наконечника копья. На острие и по бокам двигались циклопы, готовые разить каждого, кто осмелится приблизиться к ним. Гоблины и сама колдунья оказались внутри. Так они могли безнаказанно осыпать нас стрелами и заклинаниями.

Нам пришлось отойти назад и укрыться за поворотом коридора, чтобы не встретиться с этой компанией. Гномы не отставали от наших врагов ни на шаг, не давая колдунье и ее отряду шанса напасть на нас.

— Как Тар’Дон?

Я посмотрел на гнома и замер. Лицо воина было мертвенно бледным. Он лежал на земле неподвижно и не дышал. Тея повернулась ко мне, и я увидел на ее лице слезы. Она отрицательно покачала головой, не проронив ни слова. Снорри стоял рядом, на кобольда было страшно смотреть. Он словно язык проглотил, не решаясь промолвить ни слова.

Вот же задница огра! Колдунья слишком тряхнула и без того раненого гнома, и Тар’Дон не выдержал таких повреждений. Не может быть, чтобы он погиб. Он ведь сильный, уверенный в себе. Пусть упертый, но друг! Я склонился над телом похолодевшего воина и положил руку на его плечо.

Один из лучших воинов Тор’Баррадана, мой спаситель и вечный соперник Снорри в словесных перепалках отправился в путешествие по другую сторону божественного покрывала, окутавшего наш мир. Гномы остановились рядом с нами и безмолвно уставились на тело павшего товарища. Никто из них не проронил ни слова.

— Спасибо за помощь, вы появились очень кстати.

Я ожидал увидеть хоть слабое подобие улыбки на лице гнома, но тот лишь на мгновение бросил на меня взгляд и поспешил к тоннелю, удостоив меня коротким ответом.

— Поторапливайтесь! Дракон уже просыпается, у нас слишком мало времени.

Дракон ворочался, перекатываясь с боку на бок. То ли голод заставлял его проснуться, то ли из-за пережаренных туш пантер у него случилось несварение. Одно было понятно точно — скоро он откроет глаза и тогда в прямом смысле будет жарко.

Гномы шли впереди, таща на себе тело Тар’Дона. Мы двигались следом за ними, стараясь двигаться перебежками от одной кучи камня к другой. Мешок с рудой гномы забрали незамедлительно и не подпускали к нему никого из чужаков. Я и не расстраивался — мешок весил, наверно, больше, чем я сам, а тащить на себе такую тяжесть было еще тем испытанием. Не знаю как Тар’Дону вообще удавалось успевать за нами в беготне по коридорам.

В Тор’Баррадане нас встречали как героев. Жители горевали из-за гибели своего сородича, но радовались подаренной надежде. Кузнецы забрали мешок с аригалковой рудой и помчались раздувать печи. В скором времени над городом поднялось облачко дыма.

Освободившись, я поторопился в квартал для раненых. Рана Торкала меня всерьез волновала, и я хотел узнать как у него дела. Друзья поторопились следом за мной. Войдя в крошечный домик, я увидел двух девушек, сидящих рядом с волшебником. Кир’Дали и Арна были рядом с Торкалом, поддерживая его как могли. Он уже пришел в себя, но вставать с постели пока не мог.

— Я на нуле, — произнесла Тея, когда ее попросили помочь. Арна насупилась, когда услышала отказ, но я решил вступиться за девушку.

— Мы все устали после такого длительного перехода и жаркой битвы. Уверен, Тея поможет Торкалу прийти в себя, но пока нужно восстановить силы.

Я выбрался на улицу и устроился прямо на каменном полу, оперевшись спиной на стену. Кир’Дали и Тея остались с Торкалом, а Снорри и Кари вышли следом за мной. Никто из нас не проронил ни слова. Смерть Тар’Дона оказалась сильным ударом по нашему настрою. За короткое время он стал каждому из нас таким же другом, как Торкал и остальные.

Рев дракона заставил нас встрепенуться и вскочить на ноги. В центре города послышался какой-то шум, наверно, воины поспешили к главной площади. Мы помчались следом за остальными. По дороге мимо нас прошагал отряд стражей — типичная боевая единица — десяток воинов и два целителя. Магия земли была привычной школой у гномов, а вот другими стихиями они владели очень редко.

По пути к центру города нас остановил Дар’Кор. Старейшина бежал со стороны кузниц.

— Все пропало! Я ошибся! Жара наших печей будет недостаточно, чтобы расплавить аригалковую руду до нужного состояния.

Мы тут же свернули к ремесленному кварталу, и быстро оказались в нужном месте. Кузнецы стояли рядом, опустив руки. На них было жалко смотреть. Единственная наша надежда, которая почти была у нас в руках, рассыпалась в прах, как голем, лишившийся магической поддержки.

— Погоди, но ты же говорил, что ваши печи справятся, — я решил вмешаться. Нет, ну а что, зря я бродил по всему ярусу, рискуя собственной жизнью и жизнями друзей, вывалялся в грязи, дрался с циклопами, убегал от химер и других чудовищ... Мы должны попробовать как-то добиться своей цели.

— Ты разве сам не видишь? — старейшина подошел к печи и заглянул внутрь. — Нужен совсем другой уголь, не такой, как в здешних пластах. Но, увы, такой уголь есть только в Пропасти. Нам не расплавить руду.

— Дар’Кор, дракон уже рядом! — в кузницу вбежал запыхавшийся посыльный. С улицы уже слышно было крики гномов, которые заметили врага и готовились героически погибнуть в бою.

Старейшина закрыл глаза и бессильно опустился на каменный пол кузницы. Сейчас гномы гибнут там, надеясь, что дарят нам ценное время для ковки оружия, а мы стоим здесь и с глупым видом пялимся на руду, которая не хочет плавиться в печах Тор’Баррадана. Такая ирония заставляла улыбнуться. Сейчас дракон доберется до нас и тогда...

— Дар’Кор, скажи, а дыхание дракона способно расплавить аригалковую руду?

Старейшина уставился на меня, не понимая к чему я задал этот вопрос.

— Руду — да, а вот оружие, закаленное в огне — с большим трудом. Скажем так, щит, отлитый из аригалка, станет очень горячим, но расплавить его будет сложно. Дракону нужно сильно постараться...

— Ясно, тогда растопите печи на полную мощь и готовьте меха, сейчас я приведу вам жар, который растопит руду.

— Ты что... дракона? — Дар’Кор удивленно смотрел на меня, а его слова путались от волнения.

— Ну да, а что, предлагаешь подождать, пока он истратит все силы на гномов-стражей?

Я выскочил из кузницы и помчался к месту битвы. Искать его не было нужды. Безумный рев дракона было слышно, наверно, даже на первом ярусе. Интересно, чудовища случайно не разбежались, услышав такой рев? Было бы совсем неплохо.

Оказавшись на месте, я обомлел. Да, что-то подобное я себе и представлял, но все же реальная картина выглядела куда ужаснее. Первый полукруг домов был практически разрушен до основания. Немногочисленные уцелевшие стены были оплавлены от драконьего дыхания или разрушены под ударами его лап и хвоста. Тела нескольких гномов, которым не посчастливилось попасться под удар, лежали вокруг. Еще с десяток раненых уносили в сторону. Тут не нужно быть военачальником, чтобы понять — надолго гномов не хватит.

— Эй, дружище, топай-ка отсюда! Только под ногами путаешься, — пробурчал гном, который менял позицию, перебираясь от одного ряда домов к другому. Вид у него был хмурый.