Благодарю, конечно. Очень вовремя. Осмотревшись, я увидел, что далеко не всем удалось устоять на ногах. Похоже, я все еще сопротивлялся только благодаря благословению.

— Дал’Дрег, уходи! — стоило гному прийти в себя, он бросился на темную тварь с секирой в руках.

Ну что за упертое создание! Я ведь всех предупредил, что в этой фазе с Повелителем Лабиринта сражаюсь только я. Даже элементали, у которых вроде как нет мозгов, но есть сознание, и те послушались.

Существо зашевелилось и направило черные отростки, похожие на щупальца в сторону гномов. Одно из них направилось к Дал’Дрегу. За мгновение до удара Кир’Дали выскочила вперед и закрыла собой старейшину. Черный отросток ударил целительнице в грудь и отбросил ее в сторону. Это послужило сигналом для упрямого гнома, чтобы схватить ее на руки и отойти. Когда они оказались рядом с нами, Тея тут же направила исцеление в гномку и подошла ближе, чтобы оценить масштаб проблемы.

Мне даже не нужно было подходить, чтобы увидеть состояние Кир’Дали, но я все же приблизился к ней. Поражены почти все внутренние органы, сильное кровотечение... Даже если бы здесь было трое целителей, таких как Тея, мы бы не смогли ничего сделать. Я подошел к гномке и сжал ее руку. Это было единственное, чем я мог помочь ей сейчас. Все-таки она много сделала для меня и всех нас, и мне стоит отдать ей должное.

— Кир’Дали, тебе не следовало прикрывать меня, — тихо произнес гном. Было непривычно слышать его тихий голос, учитывая, что он всегда говорил так громко, что его было отчетливо слышно за сотню шагов.

— Простите... я сделала... все, что могла, чтобы... загладить свою вину...

— Ты не виновата, дитя, — Дал’Дрег запнулся, потому как глаза девушки замерли в одной точке.

— Я могу влить в ее тело одного из элементалей. Кари, что скажешь?

Волшебница отрицательно покачала головой.

— Отпусти ее, Ричи. Возможно, сейчас этот поступок кажется тебе единственно правильным, но потом она сама поймет, что было бы лучше завершить жизненный путь на том моменте, когда он оборвался. Мы, люди, постоянно пытаемся обмануть смерть, выдумывая самые невообразимые способы, но забываем, что смерть — это лишь продолжение пути дальше.

Дал’Дрег согласно закивал головой, а на его глазах появились слезы.

— Никто не подходит к той твари! — я повернулся лицом к Повелителю Лабиринта и зашагал вперед. Не знаю что у него там за фокусы в рукаве, но я попытаюсь его прикончить.

Черные отростки вырвались из тела темной твари и устремились в мою сторону. Уклониться не выйдет. Я призвал барьер — пусть он и рассеется в одно мгновение и не сможет сдержать весь удар, но хотя бы смягчит его.

Я тут же почувствовал, как кто-то положил руку мне на плечо, и энергии у меня добавилось. Заклинание ударило в барьер, но не смогло его пробить. Одно за другим заклинание било по моему барьеру, пытаясь пробиться ко мне. Энергия уходила, но в то же мгновение добавлялась. Я повернулся и увидел Тею, которая стояла рядом. Это она отдавала мне энергию.

— Уходи, здесь опасно!

— Не уйду, — девушка замотала головой, и волосы рассыпались по ее плечам. — Если погибнешь ты, как мне жить? Я останусь с тобой до конца.

Тварь усилила напор. Казалось, сейчас она использовала все оставшиеся силы, чтобы прикончить досадную помеху на пути к своему могуществу. Рядом со мной появилась иллюзия, но тут же оказалась уничтожена ударом темного луча. Похоже, Торкал попытался помочь, но пока что его помощь была слишком слабой. Лишь на мгновение нам удалось перевести дух, а потом Повелитель Лабиринта снова надавил на нас с полной силой.

Даже наших объединенных сил не хватало, чтобы победить его. Энергия закончилась, и заклинания твари добрались до нас. Ладно я, но Тея должна выжить! Из последних сил я бросился вперед и занес оружие для удара. Не успел. За несколько шагов до твари я мешком упал на пол. Казалось, что все суставы выворачивает от боли, дышать просто невозможно. Меч сам выпал из рук. Откуда-то издалека доносились взволнованные крики друзей, но я ничего не мог разобрать. А потом все прошло. В одно мгновение. Неужели я умер?

Поднял голову и увидел Тею рядом. Она тоже поднялась. Темная тварь безвольно валялась на полу, постепенно рассеиваясь в воздухе, а рядом с ней стоял Торкал с метательным ножом Арны.

— Торкал?

Волшебник посмотрел на меня и улыбнулся.

— А ты думал, что единственный, кто может убить тварь? Ричи, не забывай, что мы все получили благословение Светлого бога в том храме...

Я попытался что-то сказать, но в этот момент бешеная сила ворвалась в мое тело, и я потерял сознание. Последнее, что я успел сделать — взять ладонь Теи и крепко сжать ее. А потом в голову ворвалась мысль.

Ваш отряд победил Повелителя Лабиринта шестьдесят седьмого ранга

Когда я пришел в себя, тело Повелителя Лабиринта уже окончательно исчезло, оставив после себя лишь мутное пятно портала. Остальные выглядели озабоченными и о чем-то спорили. Тея все еще не пришла в себя. Я поднялся и положил голову девушки себе на колени, провел рукой по ее волосам. Почувствовав мое прикосновение, она открыла глаза и улыбнулась.

— Мы победили?

Я кивнул. Когда Тея смогла подняться, мы присоединились к остальным. То, что Торкал нанес победный удар по телу Повелителя Лабиринта, я уже понял.

— Прости, мне хотелось помочь. В какой-то момент показалось, что вы с Теей не справитесь, и я решил вмешаться, — оправдывался Торкал.

— Мой герой! — Арна взяла его под руку и положила голову на плечо волшебника.

— Торкал, брось! Ты спас всех нас. Очевидно же, что мы не могли выдержать в этой битве. Мы с Теей живы благодаря тебе, кто знает, чем бы закончилось...

Я не договорил, потому как хмурые лица остальных заставили меня подойти ближе.

— Кто еще?

Меня прекрасно поняли и кивнули в сторону Кар’Дина, который лежал на полу с закрытыми глазами.

— Кир’Дали погибла, а Тея была без чувств. Просто некому было ему помочь.

Какая обидная смерть... Тея насупилась, но я взял ее за руку и крепко сжал.

— Ты не виновата. Благодаря тебе мне удалось продержаться и дать время Торкалу. Если бы не ты, мы бы потерпели поражение.

Девушка кивнула головой, но я все же заметил слезы, что навернулись на ее глаза.

— Мы здесь обсуждаем другое, — отец повернулся ко мне. — Как видишь, после смерти Повелителя Лабиринта остался портал в измерение, откуда он прибыл. Мы должны закрыть его...

— Так почему же мы стоим? Ждем, пока появится новый Повелитель? — я тут же осекся, потому что причина должна быть достаточно сложная, чтобы ее не решили до сих пор.

— Портал нужно закрыть с другой стороны, — произнес отец.

— Нет... папа, ты не сможешь...

По тону его голоса, я уже понял кем будет этот «кто-то».

— Сын, ты должен понимать, паладин — это не просто класс. Это призвание и это долг. Почти двенадцать лет я боролся с Лабиринтом, а теперь должен довести дело до конца. Если кому из нас и придется пойти туда, это мне. Сам посуди. Ты, Тея, Торкал и Арна слишком молоды, Кари — тоже и нужна элементалям, Дал’Дрег — гномам, Снорри не справится, а Догалу я не позволю пожертвовать своей жизнью, потому что он член моего отряда и я отвечаю за его жизнь.

Отец подошел ко мне и крепко обнял. Я повторил то же самое. Как же долго я ждал этого момента, чтобы все закончилось, и можно было просто обнять отца, вернуться к мирной жизни... Оказывается, его больше не будет рядом.

— Выходит, ты покинешь этот мир? То есть, твой дух не доберется до другой стороны покрывала, что окружает наш мир, и мы больше никогда не встретимся?

— Думаю, даже боги не смогут дать тебе ответ, Ричи. Я буду помнить о вас с матерью до последнего вздоха и верить, что смогу найти путь обратно. Пусть не в этой жизни, так во многих других воплощениях. Позаботься о матери. Когда доберешься до Коргарда, передай ей вот это, — отец протянул мне крошечный камень, горящий зеленым.