— Ричи, на помощь!

Я стоял у самого края этой гигантской лужи и не знал как поступить. С одной стороны, нужно было тащить циклопа на берег, пока тот не захлебнулся, но сам я эту тушу точно не сдвину, а идти на помощь гоблину — значит самому напороться на опасность. Если я упаду рядом, делу это не поможет.

— Не прикасайся к Шипу! Тяни меня! — Визг давал четкие советы, потому я сориентировался. Через пару мгновений я вытащил гоблина на мелководье, а потом мы вдвоем вытянули Шипа, накинув на него веревки.

— Что с ним? — я склонился над циклопом и пытался увидеть раны или места, где в него ударила магия. Может, колдуны решили устроить ловушку и замаскировали ее под водой?

— Пальцы алой твари, — произнес гоблин, указав в воду. — Растение, которое растет под водой и парализует своих жертв. Шипу повезло — такую тушу убить не так-то и просто, а если бы наступил я...

Визг провел рукой по горлу, показывая что его ждало при встрече с растением.

— И что нам делать?

— У меня нет ничего, что бы могло помочь. Остается уповать на удачу. Шип выкарабкается, я уверен!

— Погоди!

Я осторожно вошел в воду и немного забрел вперед, стараясь идти по тому же пути, который ранее выбрал циклоп. В паре шагов удалось рассмотреть цветок, который шевелил стеблями. Теперь мне стало понятно почему он получил такое название. Его стебли действительно напоминали пальцы, по которым пробегали алые огоньки. Наверно, свечение играло роль приманки для мелких рыбешек. А вот мы должны бы заметить его, но, увы.

— Ричи, выходи оттуда, я тебя не вытяну в одиночку.

Решил не искушать судьбу и послушал товарища. Выбрался на берег и подошел к циклопу. Шип дышал нечасто, а сердце замедлилось, ударяясь лишь раз в две секунды. Похоже, он на грани смерти. Но что я могу сделать?

— Постой, ты сказал, цветок парализовал его?

Визг кивнул. Он растер в ладонях какую-то траву и сейчас натирал ей виски Шипа, но это слабо помогало. Поймав мой взгляд, гоблин объяснил, что пытается привести друга в чувство. Я закрыл глаза и попытался увидеть тело циклопа, как это было с отцом Арны, Гвидеоном и теми гномами, которых я спас от магии колдунов. Образ Шипа появился перед глазами очень быстро. Его тело горело красным, а в районе ног виднелись ожоги от прикосновения стеблей. Удивительно, но при визуальном осмотре я ничего такого не заметил.

Попробовать снять паралич? Может, это действует не только на магию колдунов? Я попытался, направив свою силу. Амулет отозвался легкой вибрацией и подпитал меня силой, когда луч света вырвался из рук. Тело Шипа дернулось, а потом он пошевелился. Открыв глаза, я увидел его недоуменный взгляд.

— Живой! — Визг обнял друга, а потом принялся танцевать от радости.

Шип быстро приходил в себя, но нам все же пришлось задержаться на берегу на пару часов, чтобы окончательно привести его в чувства. Визг разложил костер и приготовил наваристый бульон из мяса пантеры, которым подкрепились все. Не знаю что за пряности он добавляет туда, и откуда они берутся в подземелье, но вышло очень вкусно.

Наконец, циклоп пришел в себя и смог ходить. Соваться снова в воду не решились, поэтому пришлось искать обходной путь, что на окраине яруса уже непростая задача.

— Гры-рар! — циклоп подошел ко мне и сжал в своих объятиях. Если бы не доспех, здоровенный детина точно сломал бы мне ребра.

— Шип благодарит тебя за спасение, — произнес Визг.

— Ага... не стоит благодарности, — отозвался я, когда смог набрать в легкие воздух.

Возвращаться пришлось действительно далеко, и я в глубине души ругал себя за этот промах. Мы всего лишь на первом ярусе и потеряли почти полдня, когда друзьям нужна помощь. Наконец, Визг вывел нас в относительно ровный коридор. Выходит, мы приближаемся к центру яруса.

Внезапно стены задрожали, словно во время землетрясения. Казалось, даже пол под ногами пришел в движение. Я оперся рукой о стену, чтобы сохранить равновесие.

— Визг, это что? Элементаль?

— Мне откуда знать? — огрызнулся гоблин.

— Ну, я думал, что обитатели подземелья лучше разбираются в опасностях, которые их могут ожидать.

— Думал он, — выругался Визг. — Давайте-ка все назад, пока нас не прикончили.

Предложение гоблина оказалось очень кстати, потому как буквально через пару мгновений впереди появился виновник шума — огромный червь, который продвигался по коридору и раскрыл свою пасть, готовясь сожрать неповоротливых путников.

— И это первый ярус?

Я рванул в сторону, стараясь набрать скорость выше, чем у нашего нового знакомого. Гоблин мчался быстрее меня. Казалось бы, мелочь, а бегает так, что обзавидуешься. Правда, он был без тяжелых доспехов, но я все равно почувствовал стыд. Нужно больше времени уделять тренировкам, а не слепо надеяться на свой ранг. Позади ревел Шип — он так и не бросил свою ношу и крепко сжимал шкуры. Сзади огромная дорожная сумка оттягивала его назад.

— Шип, бросай! — закричал я, надеясь, что огр меня поймет.

— Грыр! — бросил мне огр, крепче сжал свою ношу и ускорился.

Червь не отставал. И откуда он научился так быстро двигаться? Его уродливая пасть маячила совсем рядом, щелкая несколькими рядами крошечных, но острых зубов. Уверен, доспехи для таких — лишь досадная помеха, с которой они без особых проблем справятся. Конечно, проверять свои мысли я не собирался.

— Сюда! — скомандовал гоблин, и я едва не пропустил поворот, свернув туда в последний момент. Похоже, Шип тоже не ожидал, потому как сзади раздалось его недовольное рычание.

Тоннель впереди сужался. Похоже, мы добрались до окраины яруса, где тоннели только прокладывались. Здесь даже кристаллы встречались через раз. Я пытался вспомнить где на первом ярусе были похожие места. У меня было пару вариантов, но все они были далековато от перехода на второй.

— Подна... жмите!

Визг запыхался от быстрого бега. Ага, это он еще в доспехах не бегал и с охапкой сырых шкур. Шип, да брось же ты уже эти дурацкие шкуры! Оглядываясь назад, я лишь бросал недовольные взгляды на огра, говорить сил уже не было. Скользкая скотина, никогда бы не подумал, что черви могут двигаться так быстро.

Наконец, огр все-таки сдался. Когда пасть червя протянулась к нему, он словно копчиком почуял беду, развернулся и швырнул в пасть шкуры вместе с самодельными сушилками. Тварь на время остановилась, поглощая добычу, как самый настоящий удав, а потом продолжила гонку.

Мы выиграли немного времени и смогли немного замедлиться чтобы перевести дух. Тоннель стал настолько узким, что мы едва могли поместиться в проходе вдвоем. Визг остановился и выхватил из ножен кинжал. Взгляд у него был совсем недобрым. Я остановился перед ним, не решаясь подойти ближе. Неужели он решил прикончить меня, скормив этой твари?

— Не стой истуканом, проходи дальше! — скомандовал гоблин.

Шип врезался в меня на полной скорости и мы оба покатились по коридору, едва не сбив с ног Визга. К счастью, гоблин успел отскочить в сторону. Поднявшись на ноги, я осмотрелся. Там, где остановился гоблин, было немного просторнее, и мы могли стать втроем в ряд. Вот что задумал этот хитрец! Решил дать бой здесь.

Червь замедлился, протискиваясь в слишком узкий для него коридор. И все же его тело упорно преодолевало расстояние между нами. Пасть уже вырвалась вперед, и Шип с размаху всадил в нее копье. Визг пристроился возле стены и лупил по червю кинжалом. Толстая упругая кожа все же поддавалась острому лезвию и покрылась множеством глубоких кровоточащих ран.

Я вынул меч и бросился на помощь. Мне досталось самое сложное место — прямо перед пастью. Приходилось уклоняться от острых зубов и стараться нанести хоть какой-то урон. Однажды даже пришлось призвать барьер, но тварь просто разорвала его зубами, спустив мне энергию в ноль.

Червь извивался и пытался пробраться дальше, но его сил хватило ненадолго. Дернувшись еще раз, он окончательно замер. Уставшие, мы повалились на пол прямо возле поверженного противника. Я почувствовал прилив сил, который подбросил меня на новую вершину блаженства. Неужели новый ранг?