— Мы продолжим путь как только оправимся после битвы, — я поспешил заверить гнома, что мы покинем город. Гостеприимство Тор’Баррадана еще было слишком ярким, чтобы выбросить его из памяти.
Когда я вернулся к друзьям, они еще долго расспрашивали меня о нашей беседе. Особенно отличился Торкал, который услышал от гнома о своем отце, но мне и рассказывать-то было толком нечего. Закончив свой рассказ, я повернулся к гномке.
— Кир’Дали, а кто такие свободные гномы?
— Это те, кто живет по своим законам и не подчиняется Совету.
Да уж, объяснила. После этого у меня появилось еще больше вопросов. По всей видимости, гномка заметила мое недоумение, и решила объяснить.
— Все гномы изначально подчинялись одному Совету, в который входили старейшины от каждого города. Но со временем, когда былые связи стали теряться, а расстояния между городами увеличились, некоторые города отделились от остальных. Сейчас таких, как Дор’Далин, много. Былые связи забыты, а города живут сами по себе.
— Если бы гномы объединились, они смогли бы победить Лабиринт!
Гномка улыбнулась.
— Каждый считает, что делает больше остальных, потому среди старейшин нет согласия. Получив правление над городом, они решили, что это их собственность, а жители города — подданные, о которых необходимо заботиться только им.
Звон колокола заставил меня обернуться на шум. Что-то подсказывало мне, что опасность рядом. Мы выскочили на улицу и тут же наткнулись на вооруженных гномов, торопившихся куда-то по улице.
— Спокойно, парни! Здесь такое бывает, — успокоил нас один из гномов, махнув рукой. — Просто оставайтесь в безопасности и не суйтесь к стене.
— Вот уж нет, — я повернулся к друзьям и посмотрел на них. — Вполне может быть, что это мы привели за собой преследователей, и сейчас они хотят добраться до нас сквозь стены Дор’Далина. Неужели мы будем стоять в стороне?
Торкал подошел ко мне и положил руку на плечо.
— Это не наша битва, Ричи, но ты прав. Сражаясь против чудовищ, мы помогаем не только гномам, поэтому я с тобой.
Остальных просить не пришлось. Отыскать дорогу было легко — гномы со всего города стягивались к крепостной стене, нам оставалось только идти следом за ними. Уже возле стены мы поняли, что пришли не туда. Запыхавшийся гном примчался из середины города.
— Они уже в крепости, скорее туда!
— Как они могли пройти через стену? — я даже подошел к гному и коснулся его рукой, вдруг это иллюзия? Тот бросил на меня удивленный взгляд, когда рука опустилась на его стальной наплечник.
— Кто-то пронес камень в цитадель, они уже там!
Гномы обступили нас и смотрели уже с недоверием. Кажется, все факты указывали на наше участие в этом деле. Уверен, никто из друзей не сделал бы ничего подобного. Мы все были друзьями гномов.
— Вот что, этих под стражу, оставьте с ними четверых. Остальные — за мной в цитадель! — гном, который был здесь одним из командиров, развернулся и поспешил к центру города. Четверо гномов. Стоявших ближе всего к нам тут же повернулись и обнажили оружие.
— Сами пойдете, или помочь?
Судя по их лицам, я понимал, что эти ребята настроены крайне серьезно. Ситуация понятная и не сулит нам ничего хорошего. Выходит, кто-то пронес в закрытый город прыг-скок-камень, через который чудовища вместе с колдунами ворвались в самое сердце Дор’Далина. Конечно, гномы имеют полное право подозревать нас, иначе как бы еще тот камень оказался там?
Самое плохое, что в моей сумке лежал точно такой же камень. Если дело дойдет до обыска, а оно дойдет, я не сомневался, у нас будут проблемы. Кто только дернул меня подбирать его тогда? Лежал бы сейчас себе на теле Сайласа, и к нам было бы меньше вопросов.
Друзья тоже пребывали в самом скверном расположении духа. Торкал расположился на лежанке и создавал крошечные иллюзии существ, Арна обиженно уставилась в стену и думала о чем-то своем, Тея с Кари тихонько обсуждали происходящее, а Кир’Дали смотрела себе под ноги. С ней-то все понятно, опять грустит о том, что где-то гибнут гномы.
От нечего делать я поднялся и подошел к окну. У двери расположились четверо стражей. Как же, несут дозор, чтобы мы не сбежали, как последние разбойники. По всей видимости, нас уже записали в число врагов. Что-то не ладится у нас с гномами. Начинается все хорошо, а вот потом появляются какие-то проблемы.
Хотя, судя по звукам, не ладилось не только у нас. Со стороны цитадели доносился шум, и с каждой минутой он лишь усиливался. Неужели гномы не справятся? Страшно подумать что будет, если город гномов падет. Стоило мне подумать об этом, на улице появился отступающий отряд. Воины пятились назад, отбиваясь от атак превосходящего числом врага.
Наши надсмотрщики вскочили на ноги и помчались на помощь друзьям. Думаю, их винить никто не будет за то, что те самовольно оставили пост, там их помощь сейчас важнее. Я повернулся к друзьям и осмотрел их. Каждый из них уже понял, что сейчас я буду говорить, а потому ждали моих слов. Что же, нужно хорошенько подбирать слова, чтобы воодушевить друзей на поистине невозможную вылазку.
— Друзья, понимаю, что гномы Дор’Далина относятся к нам с подозрением, но это не наша вина. Все прояснится, и мы восстановим свое доброе имя. Сейчас им нужна наша помощь. Так мы не только покажем свое истинное лицо, но и спасем много жизней. Возможно, наше участие станет решающим в битве за город.
— Что ты предлагаешь? — Торкал внимательно смотрел на меня.
— Мы дождемся, когда чудовища оттеснят гномов к нашему дому и ударим им во фланг. Кари будет атаковать их через окно, я стану в дверном проеме. Тея с Кир’Дали будут лечить всех, кому понадобится помощь. Ну а ты с Арной будете стоять у меня за спиной.
— План хороший, главное, чтобы он удался. Мне кажется, гномов будут теснить и дальше, а нам отсюда не выбраться...
— Если увидим, что все плохо, попробуем пробиться к защитникам.
Друзья на удивление радушно приняли мое предложение. Похоже, путешествие по Лабиринту сделало их привычными к сражениям. Только Кир’Дали сидела со слезами на глазах. Я подошел к гномке и устроился рядом.
— Не волнуйся, мы справимся! Понимаю что ты сейчас чувствуешь...
— Не понимаешь! Я... я... — девушка закрыла лицо руками и зарыдала. — Предала вас, Ричи!
Гномка зарыдала и принялась надрывно завывать, а слезы катились по ее щекам.
— Ты сейчас о чём? Ты ведь помогла нам сбежать из Тор’Баррадана, показала дорогу до Ущелья... Да вообще, мы бы не оказались здесь, если бы не ты.
— Именно, — гномка перестала рыдать и стала серьезной. — Вы оказались здесь именно благодаря мне, а если быть точной, Дар’Кору. Старейшина знал, что вы захотите сбежать и дал вам шанс. Думаете, вы бы смогли так легко улизнуть мимо стражей в тоннеле? Вам просто дали уйти, Ричи, но сделали это так, чтобы никто не заподозрил.
— Не может быть! Но... зачем?
Кир’Дали посмотрела в окно, где сейчас бушевала битва.
— Все дело в противостоянии городов. Дар’Кор считает, что Дор’Далин угрожает нам не меньше, чем чудовища, и потому решил столкнуть лбами обоих наших врагов, чтобы те ослабли в борьбе и уступили место Тор’Баррадану. Ты видел доспехи из аригалка у Дал’Дрега? Тор’Баррадану никогда не удавалось получить такие. Гномы Дор’Далина неимоверно сильны и могут отобрать у нас все, что им вздумается. Дар’Кор говорил, что они свободные гномы, которые не станут слушать Совет, поэтому следует их урезонить, чтобы не распускали руки на чужое добро!
— Урезонить? Ты хотела сказать — уничтожить? Не мели ерунды! Дал’Дрег оказался куда более толковым старейшиной, чем твой Дар’Кор!
Вот уж верно говорят, что зависть и алчность не знает границ! Мне казалось, что гномы — народ, честнее и открытее которых не придумаешь, а на деле интриги они плетут похлеще людей. Почему-то после признания гномки головоломка в моей голове сложилась в одно целое.
— Ты согласилась подыграть нам, потому что после Тар’Дона была той, кому я доверял больше остальных, под видом помощи в бегстве привела нас в ущелье, а потом сделала вид, что спасаешь нас и привела в Дор’Далин? Да, если бы не ты, Кир’Дали, мы много раз могли погибнуть, но я огорчен тем, что ты подставила нас и остальных гномов. Я ведь правильно понимаю, что камень в цитадели оказался по твоей вине?
