— Безделушка, которую нашел в сумке Сайласа.
— Это не безделушка.
— А что тогда?
— Положи его на землю, немедленно!
Голос гномки был настолько взволнованным, что я решил не рисковать. Так и знал, что не нужно поднимать всякую ерунду, особенно ту, что лежит в сумках колдунов. Камень тут же оказался на каменном полу. Девушка склонилась над ним и принялась рассматривать.
— Что это?
— Мы называем эту вещь Прыг-скок-камень. Как эта штука работает, сложно объяснить, но найти ее можно только в самой Пропасти, причем очень глубоко.
Отлично, то есть этот камень даже не принадлежит Лабиринту. Но зачем тогда Сайлас таскал его в сумке? Кир’Дали продолжала рассматривать его, а потом взяла в руку.
— Эй! Ты ведь сама говорила, что его не стоит трогать.
— Уже можно, в этом камне нет силы.
— Это что-то наподобие сферы?
— Нет, — гномка потрясла головой, и копна ее волос рассыпалась по плечам. Девушка тут же провела рукой, убирая непослушные волосы с глаз. — Прыг-скок-камень работает иначе. Их обрабатывают гномы и используют, чтобы перемещаться на большие расстояния и переносить тяжелые грузы.
— Вот этот камень?
Я смотрел на небольшой черный булыжник, который с легкостью умещался в человеческой ладони и не мог понять зачем он понадобился гномам и колдунам.
— Если правильно обтесать камень, нанести на него знаки силы и насытить магией, можно открыть портал, который перенесет тебя в место-привязку.
— Ничего не понял, ты хочешь сказать...
Кир’Дали вздохнула, понимая, что я не отстану от нее с расспросами и приготовилась раскрыть один из секретов своего народа.
— С помощью этого камня любой волшебник, обладающий силой, может открыть портал к месту, к которому сделана привязка. Там должен лежать такой же камень. Понимаешь? Между двумя камнями существует тесная связь, их притягивает друг другу, если положить их вместе. Именно поэтому, если их разделить, но усилить с помощью магии, можно переместиться от одного к другому. Портал стоит, пока есть энергия у владельца и пока он поддерживает заклинание. Количество людей и грузов, которые могут быть переправлены через портал, зависят от объема энергии владельца. Если он истратит всю энергию на отправку других, то не сможет пройти сам.
— Погоди, но если он перестанет поддерживать заклинание, то как он пройдет?
— Портал действует еще с минуту после того, как волшебник не поддерживает заклинание. Только он будет забирать энергию уже у тех, кто через него пойдет.
— То есть, мы сейчас можем...
— Нет. Видишь, знаки на камне не светятся. Сила, которой он был заряжен, израсходована. Сейчас это просто камень с надписями. Конечно, ты можешь влить в него свою силу, но этого будет недостаточно. Думаю, даже если мы всем отрядом будем отдавать силу, чтобы насытить камень, на это уйдет дня три, не меньше.
Эта новость меня шокировала. Выходит, совсем не обязательно бродить по подземелью, можно привязать камень к дому, пройти дорогу в один конец, а потом с легкостью вернуться обратно! Да, перед этим придется пару дней тратить энергию, чтобы накачать эту вещь силой, но оно того стоит, определенно стоит. К примеру, мы могли бы вывести всех людей из Тор’Баррадана, или мгновенно перенестись к Сердцу Лабиринта. Что-то подсказывает мне, что колдуны привязали свои камни к этому месту... или нет!
— Надеюсь, ты не надумал использовать эту вещь? — Тея устроилась рядом со мной и с тревогой посмотрела на камень. — Ты же понимаешь, что мы не можем сказать наверняка куда он тебя принесет.
— Мне кажется, я знаю к какому месту привязан этот камень.
Кари хмыкнула и одарила нас надменным взглядом.
— Несложно догадаться, что он ведет в само логово колдунов. Но сразу говорю — я туда не сунусь.
— Соваться к Сердцу Лабиринта сейчас — верная смерть. Нам бы нагулять с десяток рангов каждому...
— Ну, тебе-то и пары-тройки за глаза хватит, — вмешался Торкал.
Мне показалось, что он произнес это с небольшой завистью. Я отрицательно покачал головой.
— Нет, это для вас мой седьмой ранг может показаться большим, но вот для колдунов и местных тварей это уровень ниже среднего. Вы видели как сражалась Корда? Резкие, быстрые выверенные движения, а какое владение магией?
— А что это ты на нее глазел? Надо было не рассматривать ее движения, а драться как следует, — обиженно произнесла Тея. Похоже, тут уже вмешалась ревность.
— Прости, но она действительно сильная колдунья, и мне с ней не справиться. Сильнее Сайласа, а у того был двенадцатый ранг, сам видел.
— Вот бы вернуться с помощью этого камня домой... — задумчиво произнесла Арна, но тут же одернула себя. — Знаете что, давайте выбираться отсюда. Мне больше не хочется оставаться в этом жутком месте.
— Будем искать дальше? — Тея смотрела на меня, ожидая моего решения.
Я не торопился. Да, отцу была нужна наша помощь, но даже если он выжил, наверняка уже покинул Ущелье. В том, что он был в лагере, я не сомневался. Все сходится — письмо, вооруженные люди здесь... Мне нужно было многое узнать о том, что происходило здесь.
— Не думаю, что мы сможем отыскать следы — прошло слишком много времени. Сейчас нам нужно найти безопасное место, чтобы прийти в себя и решить что делать дальше. Кир’Дали, веди! Ты единственная, кто знает как отыскать дорогу.
Гномка двинулась вперед, а я поспешил за ней. В этом месте могло таиться множество опасностей, поэтому стоит держаться рядом, чтобы помочь друг другу в случае беды. Друзья нехотя поднялись и поспешили за нами. Только Арна покидала лагерь с явным облегчением.
Когда мы отдалились от лагеря, я повернулся и бросил на него прощальный взгляд. В темноте были видны только силуэты камней. Неправильно это все-таки вот так оставлять наших товарищей лежать на земле, но иного пути нет — в любую минуту новая опасность может обрушиться на нас, и тогда мы можем присоединиться к ним, оказавшись по ту сторону покрывала, укутывающего наш мир.
Идти пришлось еще долго. Если со стороны ущелье казалось невероятно длинным, на самом деле оно было еще длиннее. Постоянно откуда-то доносились завывания или всхлипывания, причем, я не мог понять кому они принадлежат. Кир’Дали говорила, что это погибшие здесь не могут найти покоя и выбраться из Ущелья. Услышав эту историю, испытал еще один укор совести. Нет, возвращаться точно не будем.
— Так и думала, что вы отправитесь сюда, — голос Корды заставил нас обернуться.
Колдунья стояла в компании кучки шестируких. Интересно, где они были в прошлый раз?
— Уйди с дороги, Корда! — я выступил вперед, прикрывая отряд.
— Вот прям сейчас взяла и убралась отсюда, — девушка рассмеялась. — Не слишком ли много ты берешь на себя, сын Тристана?
Я стиснул зубы от бессилия. Уж кто точно знает где мой отец, так это Правое крыло. Уверен, она здесь не просто так, но как вытащить из нее эти знания? Сейчас почему-то вспомнился Кристалл, стоящий в Горстейне. Да, отличная идея, Ричи! Всего-то нужно прикончить вон тех циклопов, скрутить колдунью, которая рангов на десять меня выше, и протащить ее почти через весь Лабиринт на поверхность. А, забыл, еще нужно как-то пробиться через завалы у входа. Да, план прост донельзя.
— Ричи, уходим!
Кир’Дали потащила меня в противоположную сторону. Бесполезно, если Корда захочет, она тут же подбросит кого-нибудь из нас в воздух, и самое плохое — я никак не смогу ей помешать. Энергия у меня на нуле, а прикончить ее в ближнем бою не дадут циклопы. И все же друзья побежали. Я мчался следом за ними, справедливо решив, что лидер группы должен уходить последним. В конечном счете, смогу из последних сил призвать барьер и хотя бы оборвать действие заклинания колдуньи. Уверен, после нашей последней встречи сил осталось тоже немного.
— Ричи, выбери меня, я же лучше ядовитой гидры! — Корда хохотала нам вслед, когда мы взбирались по склону и бежали в сторону глубокой пещеры на склоне.
Плевать что она там будет кричать. Если Кир’Дали ведет нас сюда, значит, она знает что делает. По крайней мере, в узком месте циклопы не смогут окружить нас, а будут подходить по одному. Укрывшись в тесном коридоре пещеры, я обернулся. Циклопы замерли в паре десятков шагов от входа и топтались в нерешительности. Ну, что стали? Подходите! Корда где-то исчезла, ее нигде не было видно. Что-то мне подсказывает, что неспроста. Громкое шипение из глубины пещеры еще раз заставило меня убедиться в этой мысли.
