Мы отправлялись без особых церемоний. Дар’Кор дал пару напутственных слов гномам, несколько жителей провели нас глазами и поспешили по своим делам. Оставшуюся часть пути до третьего яруса мы шли в тишине. Тоннель оказался совершенно пуст. У перехода на нижний ярус мы встретили заставу гномов, которая была возведена на скорую руку, но все равно выглядела довольно крепкой.

Следов сражения с Геллом и одержимыми почти не осталось. То ли химеры, то ли другие существа уничтожили все подчистую, не оставив даже костей. Третий ярус встретил нас ярким желтым светом кристаллов. Я тут же вспомнил встречу с элементалем и с опасением оглядывался по сторонам. Не хватало еще наткнуться на очередное порождение стихий. В этот раз Кари может нас не спасти.

К моему удивлению, гномы совершенно не волновались по поводу близкой опасности. Их глаза азартно горели. Казалось, будто все их мысли захвачены аригалком. Снорри ушел вперед и вместе с гномами прокладывал путь всему отряду. Несколько раз они сбивались с дороги, и тогда нам приходилось подолгу торчать на развилке или и вовсе возвращаться назад.

Я вообще запутался в этих хитросплетениях коридоров, но даже мне показалось, что мы ходим по кругу. Причем, по ехидному выражению лица Снорри, я понимал, что кобольду это отлично известно. Нужно обязательно выяснить что за игру он затеял. У кого как, а у меня не было совершенно никакого желания задерживаться здесь хотя бы на минуту. Не знаю кто та колдунья, но встречаться с ней было слишком опасно.

Наконец, после длительного перехода, нам пришлось устроиться на отдых.

— Бестолковый кобольд! — выругался гном, падая на землю неподалеку от меня.

— Удалось найти нужный коридор? — я взглянул на раздосадованного гнома. Не помню его имени.

— Куда там! Пометки гномов стерты, будто кто-то нарочно их пытался скрыть. Еще немного, и я буду всерьез подозревать кобольда! Нет, все-таки не стоило его отпускать с вами за аригалком. Наверняка хочет присвоить всю руду себе!

Гном сжал древко своей секиры с такой силой, что костяшки его пальцев побелели. Он ударил по каменному полу и нахмурился. Похоже, нужно поговорить со Снорри. Что бы он не затевал, пора перестать валять дурака, если он не хочет неприятностей для всех нас.

— Погоди, может, это Тар’Дон стер знаки? Конечно, мне и в голову не приходило следить за тем, что он делает...

— Нет! — гном уставился на меня таким взглядом, словно перед ним стоит гоблин и обвиняет его матушку в любовных связях с его племенем. — Тар’Дон не мог это сделать! И никто другой тоже. Эти знаки известны только гномам!

— В таком случае, у нас могут быть проблемы, потому что вы — не единственные гномы, что живут в Лабиринте.

Гном нахмурился еще больше, но промолчал. Похоже, ему нужно было побыть наедине с собственными мыслями. Придав себе максимально безмятежный вид, я поболтал с друзьями, чтобы отвести подозрения, а потом направился прямиком к кобольду.

— Ты что творишь? — я устроился на камне с кобольдом и посмотрел ему в глаза. Кажется, Снорри прекрасно понимал о чем я хочу поговорить и встретил меня хитрой ухмылкой.

— Не волнуйся, я делаю что могу.

— Зачем? Не вижу смысла злить гномов, да и бродить по третьему ярусу даже таким отрядом — то еще удовольствие. Того и гляди какая-нибудь дрянь захочет нами перекусить, не говоря уже о колдунах...

— Брось, Ричи, — кобольд беспечно махнул крошечной рукой. — Если здесь и есть какая-то опасность, так она прямо рядом с тобой.

Кобольд посмотрел на наших бородатых спутников и кивнул в их сторону.

— Что ты хочешь сказать?

— Я знаю, что ты внимательный малый и заметил неладное. Да, я нарочно вожу наших друзей за нос. Прости, но так нужно.

— Ты хочешь прикарманить аригалк?

Снорри фыркнул и надулся.

— За кого ты меня принимаешь? Да, кобольды без ума от драгоценностей, но они не станут посягать на чужое. Мне кажется, ты слишком много общался с гномами, и нахватался от них всякой ерунды.

— Тогда почему мы все еще здесь, а не возле жилы?

— Я ищу возможность освободить нас.

— Что?

Кобольд вздохнул и осмотрелся по сторонам. Убедившись, что гномы находятся достаточно далеко, он придвинулся ко мне и перешел на шепот.

— А то, что нам нужно отсюда убираться. Так уж и быть, я выручу тебя в этот раз и уйду не сам, а с вами. Все-таки ты мне спасал жизнь дважды, а я лишь один раз, поэтому я у тебя в долгу.

— Зачем спешить? Уйдем вместе с гномами, или ты хочешь сказать, что они не дадут нам уйти?

Похожие подозрения уже закрадывались в мою голову. Логично было предположить, что гномы не обрадуются тому, что кто-то за пределами города знает о существовании жилы аригалковой руды, а более того, может рассказать, что Тор’Баррадан обзавелся оружием из этого металла. В таком случае, у гномов появятся еще одни враги — теперь уже в лице своих же сородичей.

— Подземные недра! Ричи, иногда я забываю, что ты совершенно не понимаешь где находишься и что из себя представляют обитатели подземного мира. Гномы отличные воины и гостеприимные ребята, но когда речь заходит об аригалке, можешь забыть обо всех их добродетелях. Если они всерьез решат, что их секретам что-то угрожает, они не станут церемониться и пустят кровь.

Вот так попали! Мы их спасли от дракона, дважды помогли отбиться от осады, а они готовы прикончить нас, если что-то пойдет не так. Теперь понятно почему они отправили две дюжины воинов — чтобы наверняка отогнать чудовищ, а при необходимости, если что-то пойдет не так, расправиться и с нами.

— У тебя есть план, верно?

Снорри улыбнулся и кивнул.

— Нам нужно всего лишь напороться на какую-нибудь неприятность, которая отвлечет наших друзей. Не волнуйся, мы оставили достаточно следов, чтобы нас заметили.

— Не боишься, что нас самих прикончат?

— А вот это уже твоя часть плана. Я обеспечу нам шанс для бегства, а ты сделай так, чтобы мы убрались отсюда живыми.

— О чем шепчетесь? — из-за камня появился тот самый гном, с которым я перебросился парой слов на привале.

— Пытаемся вспомнить дорогу, — я старался говорить спокойно, чтобы бородач ничего не заподозрил. Он смерил подозрительным взглядом нас с кобольдом и покачал головой.

— Надеюсь, это нам поможет.

Стоило гному отойти, кобольд облегченно выдохнул и бросил на меня многозначительный взгляд. Да, теперь и я видел, что за нами следят и не спускают глаз с каждого члена отряда. Похоже, мы оказались в большой беде. Ладно, кобольд обещал помочь, нужно предупредить остальных, чтобы они отреагировали как следует, когда выпадет шанс.

В мыслях это выглядело легко, а вот на деле поговорить с глазу на глаз с друзьями оказалось не так-то и просто. Гномы постоянно вертелись рядом, придумывая самые разные предлоги. Кому-то захотелось завести беседу со мной о поверхности, один гном вызвался дать урок Торкалу и Арне в ближнем бою, а целитель спорил с Теей о целительстве. С виду все выглядело совершенно обычно, если не принимать во внимание нездоровый интерес гномов к нашим персонам.

Как следует поговорить нам удалось лишь во время очередного перехода. Только я передал наш разговор с кобольдом друзьям, гномы тут же попросили Тею присоединиться к целителям, а Арну забрали в разведку. Отказывать было нелепо, потому пришлось идти по раздельности. Выходит, они сменили тактику и решили разделить нам отряд, и без того оставшийся без Снорри.

В конечном счете, разведчики определили верную дорогу и направились по нужному тоннелю. За время перехода мы выбились из сил, но охваченные азартом гномы уверенно шли вперед, не жалея сил. Коротыши успокоились только поздно ночью, когда свет кристаллов успел перемениться, а узкий тоннель с аригалковой рудой оказался прямо перед нами. Каждый гном посчитал своим долгом наведаться вглубь тоннеля и лично поглазеть на жилу. Они гладили ее, осматривали с видом знатоков и галдели, словно дети, которым наконец-то принесли долгожданную игрушку. Их радости можно было только позавидовать. Не припомню, чтобы в Лабиринте вообще когда-то радовались так шумно и искренне.