И меня убивают на месте, ведь «братья» явно не оценят такого врыва потенциального кандидата на наследство и главенство рода. Да, слабого, да, по воде писаного, но я буду им.

И даже с моим служением Марии мое новое положение не будет конфликтовать! Главное снять ее ошейник раз и навсегда. Уж думаю академия мне в этом поможет. Да я и сам активно буду искать!

Как же сложно! И телохранитель-убивец явно не способствует спокойствию. Я тут хожу из стороны в сторону а его глаза как маятник за мной следуют, видимо на случай, чтобы видимо не убежал или не вытворил чего ненужного. Не волнуйся, мужик, я просто весь на нервах.

Черт, перестарался с макияжем, с интонацией? С чего вообще такое предложение, это что, у них, нормально?

И то что он введет меня Келино на замену… Значит ли что мне перейдут и все ее обязательства? Черт, нужно было не под ее силы копать а под ее положение в семье. Но кто же знал, что так будет! Точно не я.

Я так ноги все в кровь сотру, ходя туда-сюда в попытке успокоиться, пока Атрид не видит. Ладно, пора решать. Время не резиновое. Как бы он меня вообще не послал если я слишком затяну. Он явно прилетел сюда с этим ультиматумом, готовый дать его ровно раз. Второй раз такое точно не предлагают, это уже должно быть значительным унижением для него.

Захожу в кабинет, держа себя спокойно и таким же шагом вновь занимаю место за столом, кладя руки на колени а спину держа прямо. Пора. Пора говорить. Давайте, губы, размыкайтесь!

— Уважаемый, Атрид Лютоборович, я согласна на…

Я прервался на полуслове, одернув себя в самый последний момент. А вдруг это проверка такая? Типа, насколько я жадный и властолюбивый? Может наоборот нужно показать себя приземленнее, а не хвататься за самый жирный в перспективе вариант?

А, черт с ним! Если это окажется не проверка, тогда я себе локти закусаю, если просру такой момент!

— Быть усыновленной вами было бы огромной честью для меня. Но это действительно не то, что может быть решено на месте. Нужно обсудить условия. Нужно составить договор. Нужно провести церемонию. Поэтому, Атрид Лютоборович, я согласна на еще одну встречу, где мы будем обсуждать мои права и обязанности.

Мужик выслушал от меня эту импровизированную речь и оглушительно рассмеялся раскатистым смехом. Я сказал что-то смешное?

Вскоре он успокоился и решил хоть немного пояснить мне свою реакцию.

— Ну, гляжу, ты свой выбор сделала. Хороший выбор. — Сделал он пару вежливых хлопков — Ты слишком осторожна — Перешел он на ты, от чего от его речи перестало пахнуть официозом. — Если ты видишь в жизни шанс — тянись и наплюй на все. На то что это может быть обманка, на то, что может не получиться. Просто делай.

Он вытащил из под стола элегантно оформленный бутыль, который обвивал стеклянный дракон и откупорил, от чего пахнуло по всей комнате спиртом замешанном на куче трав, после чего поставил перед нами так же перекочевавшие из-под стола рюмки из цветного стекла, украшенного каким-то повторяющимся узором.

— У степняков есть интересный обычай. — говорил он издалека, пока мутно зеленая жидкость медленно вытекала тонкой струйкой из его красивого бутыля — Я впервые встретился с ним около пятидесяти лет назад и с тех пор очень полюбил.

Запер он бутылку, так и не налив себе, пододвинув мою рюмку вплотную ко мне, как бы ненавязчиво предлагая выпить первым.

— Испытание доверия. Сначала пьешь ты. Потом пью я. Вот только в нем содержатся особые, выращенные на арге травы, из-за сочетания которых ты можешь вполне почувствовать, как умираешь. Как медленно отказывают твои органы, как становится трудно дышать. А потом, спустя томительные десять секунд это все проходит, ведь сила из этих растений соединяется с твоей.

Что-то мне не хочется умирать даже десять секунд своей жизни. Так что моя рука, было на автомате потянувшаяся за рюмкой, зависла в полуметре от нее, не в силах ни двинуться вперед, ни повернуть назад. Потому что я что, трус, чтобы покупаться на дешевый блеф?

— Разумеется, вместо такого сложного и редкого напитка я мог просто налить тебе яд. — Сказал он такое, от чего внутри все заледенело. И в его серьезности не проступила ни одна брешь, он не собирался тут с этим шутить. Его взгляд просто сверлил меня вопросом «Что же ты выберешь?»

— То есть я просто не смогу понять разницы. — Высказал я очевидное, пока заставлял свою руку двигаться дальше. Он же мне дал до этого намек. Если видишь шанс — тянись!

— В этом и суть испытания доверия. Готова ли ты свою жизнь передать сейчас в мои руки? От этого и будет все зависеть. Ведь как я могу удочерить ту, что мне не может доверять?

Развел он руками так, будто должно было быть очевидно, что на такой случай обязана быть проверка. Но не такая же экзотическая! Пей то не знамо что, чуть не откинь копыта, или же откинь, ты и сам понять не сможешь.

Черт, а ведь страшно. Не знаю, видно ли со стороны, но мое сердце будто все мое тело сейчас сотрясает. Как бы так не помереть раньше времени от разрыва, вот будет потеха наверное для Атрида.

Рука, в которой дрожала рюмка, поднесла ее вплотную к лицу. В нос вдарял аромат, что наверное поднял бы мертвого. Спирт, особо пахучие травы, какие-то масла. Очень специфичный запах, который узнаешь везде, если один раз унюхаешь.

На язык, я думаю, пробовать бесполезно. Если вправду яд, то я в любом случае труп. А если нет, то мне кажется мужику передо мной, который судя по его медалям всю жизнь провел в опасности и риске, это малодушие явно не понравится.

— За величие вашего рода! — Воскликнул я самый популярный и нейтральный тост и опрокинул в себя эту жидкость. Она еще и оказалась вязкой, так что пришлось буквально заставлять себя это проглотить. Будто тот, кто это варил, таким образом давал трусишкам еще один момент, чтобы отступить, выплюнув все разом.

Первую секунду ничего не было. Но потом я просто упал на стол, дыша как загнанная собака. Воздуха не хватало, он будто уходил в черную дыру. Сердце колотилось так, будто вот вот и выскочит из груди, а в животе было сильнейшее жжение, будто я выпил залпом кислоту, начавшую расплавленным железом прожигать мои внутренности насквозь.

Попытки встать со стола ни к чему не привели. Руки и ноги просто отмерли, не реагируя примерно никак. Или же что-то делали, я просто не мог этого ощутить. По крайней мере шея точно оставалась на месте. Глаза предательски закрывались, а рот не мог из себя исторгнуть даже малейший стон, звука просто не было. Пропал.

Но ведь и звука дыхания больше не было? Чувства просто отвавливались одно за другим без какой-либо надежды на пробуждение. И лишь один глаз, расположившийся как раз в нужном положении, чтобы смотреть на Атрида, видел страшное.

Что он не собирается себе наливать эту отраву. Лишь смотрит на меня с каменным выражением лица. Давай, порадуйся так, чтобы я понял, что ты меня только что наебал. Успокой меня хотя бы перед смертью…

Сердце перестало биться. Или я просто потерял возможность его чувствовать. Но понять это было просто невозможно. Приходило твердое понимание, что я живу свои самые последние мгновения…

В мыслях началась паника. Одна сменяла другую, пока они все вместе не образовывали пучок, который забивал абсолютно всю голову, сменяясь ровно на одну фразу «Я не хочу умирать»

А после я просто перестал видеть. И внезапно стало так легко. Будто для беспокойства больше нет причин. Я же по любому помер, в ином исходе сомневаться не приходилось.

Остается только вопрос, почему я еще мыслю, но он отпадает сам собой, если вспомнить, что я в этом мире не рождался. Может, дали мне еще один шанс и отправили на этот раз не в аристократическую жопу где мне приходится быть девушкой.

А потом, спустя пару секунд, меня будто включили обратно. И все возвращалась в обратном порядке. Зрение, слух, осязание, сердце, что похоже не переставало биться, ведь вряд ли оно с разгона могло втопить все сто пятьдесят ударов или даже выше.