– Демон?!

– Ну да. Демон. Или по-научному даймоний инкорпореус. Бестелесный паразит, у которого своей оболочки нет, и он вынужден пользоваться чужими телами. Ни разу не сталкивались?

– Н-нет…

– Ваше счастье. Довольно неприятный опыт. Люди после него долго восстанавливаются. Иногда сходят с ума. Считайте, сегодня вам крупно повезло. Сперва он вселился в толстяка на приеме. Потом в бомжа. Потом в вашего инспектора. Вас, получается, проигнорировал. – Главный медленно прошелся взад-вперед, разглядывая стены. – А теперь и вовсе куда-то делся.

– Я, кажется, видел, куда, – говорит молодой. – Думал, что показалось, но теперь… Короче, тут крыса пробегала. Схватила флэшку и утащила в сторону вон тех тряпок.

Я поджав хвост, пячусь назад.

Главный хмуро смотрит на кучу тряпья.

– Крыса? Схватила флэшку?.. Не может быть. Я знаю только одного демона, который мог вселяться в мелких животных, – говорит он. – Обычно им это не под силу.

Он внезапно бросается к тряпкам и откидывает их в сторону.

Но меня там уже нет. Я забираюсь глубже в прогрызенную крысой нору и оттуда смотрю на вышагивающих громадин. Мне смешно. Крысы вообще смешливые грызуны.

– Прайд! – громко говорит главный. – Я знаю. Это ты. Мне о тебе много рассказывали. Я не понимаю, зачем ты вернулся. И мне наплевать. Но я обещаю. Я найду тебя, в какую крысу бы ты не спрятался. Слышишь? Я приду за тобой, Прайд!

Я весь трясусь от смеха. Эта мясная колонна так пафосно вещает. Мне хочется высунуться из норы и показать этому идиоту средний палец. Но я, конечно, такой глупости не сделаю. Я просто поворачиваюсь хвостом к этим безмозглым великанам и ползу дальше по проходу, не выпуская из зубов флэшки.

Переброс сознания в мелкое животное – штука довольно опасная, можно многое позабыть из-за недостатка ячеек памяти в мозгах. Можно даже позабыть себя.

Поэтому я повторяю будто мантру:

– Я Прайд. Яромир Прайд. Я – демон.

(за сутки до этого)

Если вы ни разу не сталкивались с демонами – это не значит, что нас не существует. Это значит, что вы нас не заинтересовали. А если заинтересовали, то мы стерли вам память. Демона нельзя увидеть, если демон не хочет, чтобы его увидели. На этом погорела толпа католических экзорцистов, которые принимали наши издевательства за чистую монету. Они на серьезных щах бегали с библией вокруг одержимых, а мы устраивали спектакль и веселились. Мы вообще любим веселиться. Особенно изгои и грабберы. Высшие до этого не опускаются, а легионеры и опусы всегда заняты. Им не до развлечений. Но если вы смутно припоминаете случаи, когда вели себя странно. Или делали что-то такое, на что сами никогда бы не решились. Это с большой долей вероятности означает, что вы с нами знакомы.

Нашим миром правят демоны.

Больше тысячи лет назад демонические кланы поделили между собой власть, и теперь на самом верху практически нет людей. Есть только их оболочки, тела, которые используются демонами в качестве носителей. Оболочки часто меняются. Это создает иллюзию сменяемости власти. Замечали когда-нибудь у политиков странное свойство? Перед выборами они говорят одно, а после действуют совершенно по-другому? Часто, да? Почти всегда. Наша работа. Это просто Высший, за которым закреплен этот участок власти, оболочку сменил, и теперь тот, кто обещал, заперт в темной дыре и слова выговорить не может. Предыдущая оболочка либо отправляется на заслуженный отдых с исправленной памятью. Либо утилизируется.

Большинство Высших – это очень старые твари, бьющиеся за власть столетиями. Некоторые из них настолько удачливы, что занимают свои посты на протяжении веков, просто меняя оболочки. Обычно, это теневые финансисты, которых никто не знает. Но бывают и исключения. К примеру, столетняя старуха, до сих пор сидящая на английском троне. На самом деле это та же самая стерва, что утопила Англию в крови пятьсот лет назад под именем Марии Кровавой. Когда до нее дошло, что террор не помогает, она сменила оболочку и стала королевой Елизаветой. Потом решила пойти на эксперимент и сменила пол. Второму ее носителю мужского пола отрубили голову, и другие Высшие решили, что эта мразь сошла с дистанции. Но спустя два столетия она вернулась под именем Виктории и с тех пор с трона не слезает.

Или другой пример. Мало кто знает, что русский царь Николай II и русский революционер Владимир Ленин – это один и тот же демон. Просто Высшему надоело стрелять по кошкам и воронам, и он решил замутить что-то более серьезное. А тут конкуренты подвернулись, свергли. Ну он, недолго думая, и залез в перспективного бунтаря, а тот – на броневик. Мне отмщение и аз воздам. Отмстил конкурентам так, что только клочья полетели. А потом оказалось, что этому Высшему больше четырех тысяч лет, и он все это затеял только потому, что вспомнил шумерскую молодость и решил построить зиккурат, похожий на те, что строили ему поклонники из Третьей Династии города Ура. Короче, совсем с ума сошел от старости. Говорят, до сих пор в психушке лежит. А зиккурат ему все-таки построили. Немного не такой, но похожий.

В общем, вы поняли, что с Высшими лучше дела не иметь. Эти уроды мыслят совсем другими категориями и могут тебя раздавить просто неловко повернувшись.

У нас в городе, конечно, потише. Город не столичный, хоть и считается почти мегаполисом. И уже давно, чуть ли не со времен открытия Америки, поделен между тремя Высшими кланами. Клан Белл держит администрацию и городской совет. Клан Апраксин – производство и торговлю. Клан Горн – полицию, местное отделение федерального агентства безопасности и прочих мальчиков с ружьями.

Между ними как-то выживают мелкие мафиозные семьи демонов-грабберов. И мы – изгои. Вольные кочевники, прожигатели жизни. Мы не правим, как Высшие, и не грабим, как грабберы. И уж тем более не прислуживаем, как опусы, которые хоть и считаются демонами, но скорее похожи на генетически выведенных рабов. Мы делаем что хотим. Вселяемся в кого угодно. Для нас нет ни власти, ни авторитетов. Ну, если конечно эта власть не заявляется в гости и не сует ствол нам в зубы. Мы свободны в выборе пути, а это большая редкость для демонов. У нас, изгоев, только одна большая проблема. Мы не можем вселяться в людские тела надолго, как Высшие. Максимум на полгода, а то и на месяц. Дальше тело нас отторгает, и мы должны найти другую оболочку. Без оболочки демон умирает в течение часа. Это добавляет в жизнь адреналину и заставляет всегда быть наготове. А если еще учесть, что не все тела подходят для вселения… Некоторые настолько враждебны, что вышибают наружу сразу.

Короче, изгоям приходится вертеться.

Обычно я вселяюсь в тела неработающих миллионеров, кинозвезд или аристократов. Люблю их богемный образ жизни. Сплошные вечеринки, фестивали, светские рауты. Никакого напряга. Знай, наслаждайся большими деньгами, клевыми тачками и фигуристыми тёлками. Что еще от жизни надо? Не понимаю тех изгоев, что вселяются в работяг, продавцов или менеджеров среднего звена. Каждый день ходить на работу, забивать голову какой-то фигней или, не дай бог, работать на станке. Руками. Словно какой-то презренный опус. А потом возвращаться в вонючую хибару, возиться со спиногрызами, а ночью залезать на жирную тушу, которая называется «женой». Сомнительное удовольствие. Некоторые, правда, устраивают себе из такой жизни целое приключение. Бьют морды начальникам, сжигают офисы, заводят малолетних любовниц, а потом сваливают, оставляя оболочку разбираться с проблемами. Или записываются в наемники и летят в какую-нибудь Африку или Украину причинять демократию. Ну и спрыгивают в самый неподходящий момент. Представляете, очухивается этот очкастый клерк, который никакого оружия, кроме вилки, никогда в руках не держал. А вокруг джунгли с неграми или снег с иванами. Короче, любим мы повеселиться. Я, правда, стараюсь к оболочкам относиться уважительно и жизнь им не ломать. А то были у других случаи… Но не будем о грустном.