– Не стрелять! – ору я. – Он им живым нужен!
Бомж, размахивая руками и продолжая вопить о демонах, вылетает из тоннеля и скрывается в ближайших зарослях.
– Вот псих, – бормочет молодой, пряча пистолет.
Псих, не псих, думаю я, а мои инструкции выполнил почти дословно. Разве что о демонах, это он зря.
– Теперь искать заставят, – молодой поднимается на ноги.
– Далеко не уйдет. Все перекрыто.
– Мне еще отчет писать. До ночи сидеть буду. Пусть сами ищут.
Молодой вдруг осекается, глядя мне за спину.
Я уже знаю, что он там видит. Догадался по мурашкам на спине.
– Вы упустили бомжа, – шелестит безжизненный знакомый голос.
Я медленно поворачиваюсь.
Трое Хранителей стоят шагах в десяти от нас.
Их лысые головы тускло блестят в свете фонарей.
Их бледные лица действительно выглядят странно. От них хочется отвернуться, но одновременно они притягивают своей неправильностью. То ли носы не на месте, то ли глаза поменяли местами, и теперь у них левый глаз справа, а правый слева. И оба в кучу. Костистые черепа выпирают сквозь кожу.
– Не надо было отпускать бомжа. Он нужен, – говорит тот, кто стоит в центре. Он, видимо, главный. Остальные – чуть позади. Голос у него то ли женский, то ли мужской. И фигура – то ли женская, то ли мужская. Плечистая, узкобедрая, с едва заметными холмиками грудей. В их бесформенных черных плащах ничего не разберешь.
– Мы не отпускали, – говорю я. – Слишком резвым оказался. Не беспокойтесь. Найдем.
– Я не беспокоюсь, инспектор. Это вы должны беспокоиться. Плохо работаете.
– Ни хрена себе плохо! – вклинивается молодой. – А кто толстяка нашел? У нас только на него ориентировка была. А на бомжа не было!
Я взглядом говорю ему «не лезь». Он затыкается. Захваченное тело действует на уровне рефлексов. Как будто само помнит, что говорить и как себя вести. Это хорошо. Наверное, я в нем задержусь.
Хранители делают вид, что только сейчас заметили у стены тучную груду в дорогом костюме.
Главный кивком указывает на нее. Один из помощников ковыляет к толстяку, наклоняется и проводит ладонью над его лбом. Смотрит на главного и отрицательно мотает головой.
– Толстяк больше не нужен, – говорит главный. – Нужен бомж.
– Дороги перекрыты, – говорю я. – Мы его быстро поймаем.
– Нет. Не суйтесь. Мы возьмем его сами. Оставайтесь на связи.
Я пожимаю плечами. Как скажете. Нашим легче.
Помощник тем временем, быстро обыскивает у толстяка карманы.
– Здесь было что-то важное, – заявляет он. – Вы это взяли.
– Угадал, черт языкатый, – говорит молодой и отдает ему флэшку.
Плохо. Флэшка нужна. Можно сказать, из-за нее весь сыр-бор. Хотя бы частично.
Пока я придумываю план, как забрать у Хранителей флэшку, они проходят мимо меня.
Главный вдруг останавливается и смотрит мне прямо в глаза.
И только тогда я замечаю, как подрагивают его уши.
Проклятье.
Слухач.
Если он немного напряжется, то может услышать отзвуки второго сознания в моей голове.
Как назло, в этот момент, запертый в зиндане инспектор начинает орать и биться головой о стены.
Главный прищуривается.
– Мне кажется, инспектор, или вы в самом деле относитесь к нам враждебно?
– Кажется, – буркаю я и посылаю волну пси-агентов, успокоить инспектора.
– Я понимаю, для вас мы выглядим как минимум экзотично, – продолжает Хранитель. – Но мы верой и правдой служим нашему клану. Как, надеюсь, и вы.
Его глаза живут своей отдельной жизнью. Они могут одновременно смотреть в разные стороны. Но теперь оба уставились мне в переносицу.
– Мы служим городу, – говорю я, лихорадочно соображая, как быстрее закончить разговор. – А значит всем кланам.
– Но клан Белл занимает в городе особое место. Значит, мы должны быть у вас в приоритете.
– Конечно, – я скалю зубы в улыбке. – Вы у нас на первом месте.
– Это радует, – он скалится в ответ. – Скажите, когда бомж убегал, он ничего не кричал? Может, что-то нечленораздельное?
– Ага, – встрял молодой, и я не успел его заткнуть. – Орал про каких-то демонов. Словно внезапно с ума сошел.
– Про демонов? – Слухач осклабился еще шире. – Прекрасно. Я так и думал. Видите, как вас легко вычислить? Ваши жертвы обязательно орут о демонах. А сами вы даже не удосужились залезть в память инспектора поглубже. Дело в том, что он ненавидит клан Белл, после того, как наши паладины случайно убили его женщину. Инспектор бы никогда не сказал, что клан Белл у него на первом месте. Он бы скорее плюнул мне в морду… Взять его, – приказывает он и вяло машет рукой.
Двое помощников уже рядом. В руках одного сияет плазменная ловушка. Я чувствую ее тягучую силу. Бросаюсь вперед и ногой отбрасываю главного к стене. Он кучей тряпья сползает на землю. Удар ладонью в горло заставляет одного из помощников скрючиться. Но к тому, что с ловушкой, я даже подойти не могу.
– Эй, – кричит молодой. – Инспектор! Что происходит?!
– Не лезь, – хриплю я, пытаясь сопротивляться плазменной сети.
Ловушка начинает пульсировать, ее сеть становится прочнее.
Главный Хранитель поднимается на ноги, отряхивая плащ.
– Не сопротивляйся. Ты же видишь. Бесполезно.
Силы на исходе. Нужно покидать это тело. Но вселяться не в кого. У Хранителей защитный блок, а в молодого копа бессмысленно, ловушка тут же начнет действовать и на него.
Я со всей дури бью лезущего в драку помощника, и тот отваливается, роняя флэшку.
– Зря, – качает головой главный. – Только расходуешь силы. Они тебе понадобятся на допросе.
Бежать… бежать…
Я уже чувствую, как меня затягивает в клетку.
– Кстати, – продолжает главный. – Давно не встречал такого. Меняешь тела, как перчатки. Быстро восстанавливаешься? Или не все силы тратишь? Обычно вы целые сутки после захвата в себя приходите. Кто ты? У тебя есть имя?
Зубы заговаривает.
Я молча продвигаюсь дальше, но чувствую, что силы уже на исходе.
И в этот момент замечаю крысу.
Небольшая, серая особь прячется за сваленным у стены тряпьем и сверкает глазками-бусинками, наблюдая за дракой.
Это очень сложно, поймать мелкое юркое животное, когда с одной стороны на тебя давит плазма, а с другой стороны лезет настырный Хранитель.
Хорошо, что мне ловить не обязательно.
Я бросаюсь к стене, падаю и толчком выбрасываю себя из чужого тела.
Это страшно. Несколько метров лететь без оболочки. И каждое мгновение ждать, что крыса сейчас вильнет голым хвостом и уберется с траектории.
Не убралась.
Я вваливаюсь в нее плотным потоком, и сразу отбираю у недоразвитых нейронов двигательные функции. Ее мозг практически пуст, там все крутится вокруг еды.
– Будет тебе еда. Много еды, – обещаю я и направляю свой новый транспорт в проход, туда, где сверкает лежащая на земле флэшка.
Крыса стремительно огибает рухнувшего инспектора, хватает флэшку зубами и бросается назад.
Ловушка надрывно гудит над головой, но мелким грызунам она не опасна. Ее сеть работает только на людей.
Я снова прячусь в куче тряпья и высовываю наружу подвижный нос. Крысы – любознательные животные.
Я вижу, как над инспектором склоняется главный Хранитель.
– Что произошло? – спрашивает он, смешно растягивая слова. Для крысы время течет с другой скоростью. – Почему он без сознания?
– Сосуд пуст, – докладывает помощник с ловушкой.
– Как пуст?! Куда эта тварь делась?
– Не могу знать, господин инквизитор.
Главный выпрямляется и обводит всех глазами.
– Он вселился в кого-то из вас.
– Никак нет. Ловушка в таком случае указала бы направление. А она крутится вхолостую.
– Да что происходит-то? – не выдерживает молодой коп. – Какого хрена вы напали на инспектора? Что с ним?
– Остыньте, лейтенант, – вяло говорит ему главный. – Ничего страшного с вашим инспектором не случилось. Очнется через час примерно. Если демон ему мозги не повредил.