– Всего одна ночь, Веруша, – мягко оправдывался отец. – У них не было других вариантов. Зато прекрасная кухня… домашнее вино.

До конца ужина я не проронила ни слова, делая вид, что поглощена куриной печенью в сливочном соусе. Исподтишка следила за Альго, но тут ничего интересного, он откинулся на стуле и сложил руки на груди, смотрел поверх моей головы. Мрачное изваяние. Даже не притронулся к салату и горячему блюду. И лишь когда отец робко спросил о стоимости ужина и нашей доле в оплате, Альго процедил сквозь зубы, что все записано на его счет.

Я не сдержалась от замечания.

– А вы словно мстительный граф Монте-Кристо не захотели разделить с нами трапезу! Или питаетесь только кровью?

Альго демонстративно отломил кусочек сырной лепешки и поднес ко рту. Медленно прожевал.

– Теперь будете спать спокойно?

– Благодарю вас! Вполне.

Ночь в самом деле выдалась на удивление тихой. Не знаю, где провел ее Альго, какая мне разница – в лучшем отеле города или самом комфортабельном гробу. Важнее другое, на следующий день мы встретились в нотариальной конторе и подписали предварительное соглашение о продаже дома. То есть Альго официально стал приоритетным покупателем, но отец еще мог передумать, вступив в наследство через три месяца.

А после обеда начались неприятности. Как и предсказывал господин Хозар, никто не соглашался отвезти нас до Динавы даже за высокую цену. Я заподозрила заговор профсоюза и поделилась сомнениями с Константином.

– Неужели в вашем городе не найти таксиста без суеверий? Или ваш вампир подкупил всех водителей?

– Автобус будет всего через пять дней, – вежливо напомнил юрист. – Могу подсказать гостиницу в исторической части города.

Я скорчила недовольную гримасу, флиртовать резко расхотелось, интерес к достопримечательностям маленького Крыловца тоже угас. Чем труднее было попасть в таинственную Динаву, тем больше меня охватывал азарт.

– Константин, дайте же совет, помогите раньше добраться до поселка, где жила бабушка.

– Господин Хозар будет там уже через три часа, но, к сожалению, он не берет попутчиков. Простите, Вера.

От этого мямли больше ничего не добиться, я оставила отца у банкомата, а сама выбежала на улицу, потому что заметила припаркованный у магазина темно-синий «Фиат» Альго. Сам владелец разговаривал по телефону, делая записи в блокнот. Безупречного покроя коричневый пиджак и все та же черная водолазка.

Я немного запыхалась и, переводя дыхание, с полминуты просто смотрела на него, держась рукой за открытую дверь.

– Вам что-то нужно? – сухо спросил Альго.

– Да, вы прекрасно знаете, о чем пойдет речь… Вам не терпится избавиться от нас, так зачем терять время. Подождите, я договорю! Это в ваших же интересах. Просто подбросьте нас до Динавы, а обратно мы на автобусе… пожалуйста, возьмите нас собой.

Альго жалобно сморщился, выронил блокнот себе под ноги и схватился за горло, будто ему не хватало воздуха. Я сочла этот жест театрально-наигранным, вот сейчас он опустит руки и рассмеется мне в лицо. Хватит унижаться, развернусь и с высоко поднятой головой покину место последней перепалки. Меня остановило грубое ругательство за спиной.

– Проклятье! – кричал Альго. – Поверить невозможно в такую дичь! Девица Малинович все-таки добралась до меня.

Он согнулся на сиденье и громко застонал. Или зарычал. А потом быстро заговорил на незнакомом языке. Я испуганно приблизилась.

– Вам плохо? Вызвать врача?

– Нет. Врачи не помогут. Садитесь.

Он расслабленно выдохнул и толкнул дверь «Фиата» в мою сторону.

– Чего ты ждешь, Малинович, садись в машину!

– Зачем? – пискнула я, поражаясь резкой перемене его настроения.

– Ты же хотела попасть в Динаву. Или мне послышалось?

– Нужно позвать отца и забрать вещи из номера. Дайте нам хотя бы десять минут.

– Полчаса, – жестко сказал Альго. – Мне тоже нужно подготовиться.

На его бледном лице появилось подобие мрачной усмешки. Может, он смеется надо мной? Хочет поставить в глупую ситуацию? Не опасно ли с ним ехать в такую даль, вдруг он не только альбинос, но и эпилептик?

В номере я туже переплела косу и надела тонкий свитер на футболку.

– Папа, ты готов?

То, что случилось дальше, я не могла бы представить и в безумной фантазии. Альго приехал вовремя, но только одно сидение рядом с ним оставалось свободным. Остальное пространство «Фиата» занимал тот самый элитный гроб, что я выбрала на буклете. Пышные розовые кружева и атласная подушечка, кругом искусственные цветы вперемешку с живыми лилиями, черные и золотистые ленты.

Чувствуя плечом растерянность отца, я лихорадочно решала дилемму.

«Так, папа сядет с Хозаром, а я сяду, то есть лягу в этот славный ящик. Он просчитался, если надеется меня запугать. Мы не откажемся от поездки».

Путешествие вышло не из приятных, но я пыталась устроиться с максимальным удобством. К величайшей моей досаде два правых окна салона прикрывала нарядная крышка гроба, а левые были спрятаны за венками, так что в самом начале пути мне пришлось отгибать проволочные стебли и жесткие листья, чтобы открыть обзор хотя бы на окраину Крыловца, поскольку центральную часть города мы быстро миновали.

Корзинку с лилиями я установила в ногах длинного короба, а сама села в изголовье по-турецки, положив атласную подушечку под спину. Водитель и пассажир были отделены от меня перегородкой, окошечко в которой было слегка приоткрыто, я слышала, как папа пытается завести с Альго разговор о погоде.

Я включила наушники и убедила себя погрузиться в детектив викторианской эпохи, потом запуталась в именах, потеряла нить повествования и перешла на Сигрид Унсет «Кристин, дочь Лавранса». История меня так увлекла, что я легла на бок, поджав ноги, чтобы не слишком часто толкать пятками корзину с цветами. Кроме аромата лилий в салоне пахло свежим деревом, краской по железу и пластиком.

Слышно было, как работает кондиционер, машина Альго была не намного его моложе, да и он, похоже, не слишком вкладывался в комфорт. Неужели сам доставляет столярные изделия клиентам? Или роскошный ящик, обитый дорогой тканью, везет в Динаву специально, чтобы меня наказать за упрямство в достижении цели?

«И все-таки мы скоро попадем в его угодья!» – мысленно ликовала я. А потом машину здорово тряхнуло, самый цветастый венок завалился на меня, осыпав серебряными блестками. Я ударилась макушкой о край короба, потеряла наушник и не сгруппировалась для следующего удара. Пришлось стукнуть в стеклянное окошко перегородки.

– Пожалуйста, аккуратнее! Я – живой человек, мне не все равно.

Альго молча сбавил скорость, но машину продолжало потряхивать. Я уже не могла сосредоточиться на аудиокниге, пыталась выйти в интернет и с удивлением обнаружила, что связи нет. Неприятный сюрприз!

– Скажите, сколько нам еще ехать?

– Долго, успеете выспаться!

– Это шутка? Какой тут сон. Я подпрыгиваю на каждой кочке, вы будто нарочно собираете ухабы и ямы.

– Я вас с собой не приглашал и не обещал приятного путешествия, вы сами напросились.

– Это правда, – пробормотала я обреченно, а потом сам собой вырвался вопрос:

– Зачем везете в Динаву такой дорогой гроб? Вы еще у нотариуса пугали нас беднотой поселка, неужели там есть состоятельные заказчики?

– Профессиональная тайна, – процедил Альго сквозь зубы, и мне вдруг стало не по себе.

Вспомнились сюжеты фильмов про одиноких туристов, свернувших со знакомой тропы. А дальше затерянные в глуши поселки со странными обитателями, разбитые машины, сожженные документы. И обязательная деталь – местный шериф в курсе бесчинств, но прикрывает маньяков, потому что терпеть не может чужаков на своей земле. Брр!

– Вам холодно? – неожиданно вежливо спросил Альго, не поворачиваясь ко мне.

И как только угадал настроение…

– Мне страшно, – уныло призналась я. – Вы добились своего, я дрожу от страха. Может, хотя бы теперь скажете, чем вам не угодили Малиновичи. За что вы не любите нашу семью? Я правда очень хочу знать… Так будет легче общаться.