– Меня зовут Вера. Я из Выштины. Недавно закончила колледж. Может, перейдем на ты?

– Легко! – у него даже глаза заблестели. – Слушай, не хочу навязываться, но кажется, я тут застрял до пятницы. У вас в доме найдется свободный угол? Я хорошо заплачу.

– Кхм… вообще-то я не хозяйка. Мы с отцом только вчера заселились и еще толком вещи не разгребли.

– Куда ж мне деваться! – он с досадой потянул себя за короткую челку-хохолок. – Вера, выручай студента, не хочу под забором ночевать.

– Да ладно! Придумаем что-нибудь. Ты сегодня уже обедал? Хочешь чай с пирогом?

– Было бы здорово! Честно сказать, я даже не завтракал. Меня попросили убраться пораньше, чтобы не сердить местного воротилу. Да я всего пару слов вчера сказал Хозару… Я просто спросил…

– Стоп! А с этого места подробнее. Ты встречался с Альго? – я чуть не подскочила от нетерпения. – Расскажи, что там у вас стряслось. Он тебе нагрубил?

Семен зачем-то огляделся по сторонам и шепотом произнес:

– Из-за него я сюда и приехал. Долгая история. Накормишь, посвящу в страшную тайну.

– Трансильванские вампиры? – подмигнула я.

– Почти…

Я показала Семену, где находится умывальник и достала из шкафчика чистое полотенце. Пока резала пирог размышляла над просьбой о комнате. Надо посоветоваться с отцом, но решение принимать мне. Попрошу у русского паспорт и визу, пусть покажет страничку в соцсетях – достаточно ли этой информации… Ах, у нас же проблемы с интернетом! Вот и еще одна тема для разговора кроме слухов вокруг замка Хозаров.

Семен сказал, что делает репортажи о путешествиях в самые загадочные уголки мира. «Тайны прошлого, альтернативная история. Сенсационные разоблачения». Его блог популярен и приносит неплохой доход.

– Подписчики тебя не потеряют? – заботливо спросила я, отхлебывая чай.

– Я прикинул, что в этой дыре тухло со связью. Моя девушка будет выкладывать запасной материал, пока я в отъезде.

– Почему не пригласил подругу в Динаву?

– Лена не любит Европу, она изучает восток, сейчас отдыхает в Марокко. А ты здесь с бойфрэндом?

– Петар остался в Выштине, он снимается в молодежном сериале, – мигом соврала я.

– Прикольно!

Когда выяснилось, что у Семена есть невеста, мне стало проще общаться с ним, но не хотелось признаваться, что я свободна. Скоро к нашему чаепитию присоединился и папочка. Искренне обрадовался возможности попрактиковаться в русском языке. Предсказуемо вспомнил старую байку о предке – офицере.

– Полковник Малинович участвовал в Бородинской битве!

– На чьей стороне? – серьезно спросил Семен, и я прыснула от смеха, глядя, как растерялся отец.

«В наполеоновскую гвардию нас еще не записывали».

– Тайна, покрытая мраком столетий… Отрезать еще кусочек?

– Спасибо, Вера, пирог обалденный! Дашь рецепт для моей Лены?

Я окончательно прониклась к нему симпатией. Мы немного поговорили о Москве и студенческой тусовке, обсудили парочку прошлых маршрутов Семена во Франции. Конечно, он больше рассказывал о себе, а я привычно хлопотала на кухне, иногда задавая вопросы:

– Что за книгу возишь с собой?

– «Ход королевы» Уолтера Тевиса. Читала?

– Смотрела сериал студии Нетфликс. Аня Тейлор-Джой – классная! А ты увлекаешься шахматами?

– Есть немножко. Так что вы надумали с комнатой? – прямо спросил Семен. – Берете меня до конца недели? Честно, со мной не будет хлопот – неприхотлив и аккуратен в быту. Живое воплощение того, что штампы о русских туристах безбожно врут. Среди нашей молодежи сейчас популярен образ космополита, ведущего здоровый образ жизни. Политические взгляды умеренные.

Отец беспомощно протирал очки, а я начала вслух взвешивать аргументы «за» и «против»:

– Продуктов должно хватить, в любом случае надо заглянуть на рынок. Устроит ли тебя спальня? Будешь убираться сам? Наверху всего одна душевая в рабочем состоянии, а в левой угловой комнате неисправна электрика, есть потеки на стене, вероятно, именно в этом месте прохудилась крыша. Я хочу забраться на чердак и посмотреть…

– Веруша, ни в коем случае! – ужаснулся отец. – Вспомни инцидент с крыльцом.

Будто в ответ на его слова со двора послышался зычный окрик:

– Эй, Малиновичи! Хватит дрыхнуть. Верните курицу и ведро.

Мы переглянулись с отцом, и я первая выбежала в холл, чтобы открыть двери. Посреди дорожки, уперев кулаки в бока, стояла вчерашняя тетка в черном балахоне. На ногах галоши примерно сорок второго размера. Выглядела очень воинственно. Я непроизвольно попятилась и пробормотала:

– Пап, принеси вишню с кухни, пока уточню вторую часть вопроса.

Медленно спускаюсь с крыльца и замираю в пяти шагах от грозной соседки.

– Здравствуйте! Вчера я не успела спросить ваше имя…

– Вам-то на что? Вы скоро укатите в город и слава Господу! Ладно, меня зовут Магда Струмески. Курица моя где, в сарае?

– Ни-ни-ни, – испугалась я, – курицу нельзя трогать, у нее яйца. И вообще, как вы докажете, что это ваша курица? Она устроила гнездо в усадьбе Малиновичей, значит, принадлежит нам.

– Как бы не так, – усмехнулась Магда, – все в Динаве знают, что у меня большое хозяйство, а Малиновичи никогда не держали живность.

– Тем не менее, курочка выбрала наш сарай для продолжения рода. Значит, здесь ей будет хорошо.

Мое объяснение звучало несколько высокопарно и наивно, Семен даже хихикнул за спиной, а потом вышел вперед в знак поддержки. Очень хотел заслужить комнату. А вот отец сомневался.

– Веруша, правильно ли мы поступаем? Вдруг курица действительно принадлежит этой пожилой даме и нам предъявят обвинение в краже.

Услышав его слова, Магда громко шмыгнула носом (получился устрашающий трубный звук) и сложила мозолистые руки перед грудью. Я с тоской посмотрела в сторону сарая, может, в самом деле протестую зря. Но вчера вечером курочка доверчиво сошла с гнезда и поклевала размоченный в молоке хлеб. Я успела к ней привязаться.

– Уважаемая Магда Струмески! – с подчеркнутой вежливостью обратился Семен. – Разрешите мне арендовать вашу курицу на несколько дней. Потом мы уедем из Динавы и о ней все равно некому будет заботиться – вот и заберете себе. Предлагаю заключить выгодную сделку.

Для усиления эффекта я протянула Магде ведерко с вишней.

– Спасибо за молоко и пирог! Вы очень выручили нас. Недаром в путеводителе сказано, что жители Динавы отличаются добротой, цветущим видом и… и… крепким здоровьем. Долгих вам лет!

Не знаю, что больше подействовало – моя льстивая импровизация или денежная купюра из кармана Семена, но мы пришли к компромиссу. Курица временно осталась в сарае. Магда выразила уверенность, что мы уберемся отсюда раньше, чем вылупятся цыплята и, грузно покачиваясь, направилась к воротам. Я пошла ее проводить, а заодно уточнить один вопрос.

– Вишня предназначается господину Хозару? Передавайте горячий привет. «От Верушки!» – чуть не сболтнула я.

– Не лезла бы ты к нему, девушка. Держись подальше от Плашины.

– Жаль, мне хотелось посмотреть замок до отъезда. Но если уж совсем невозможно…

– Нечего там смотреть! – буркнула Магда. – Башни расстреляли с самолетов во время Второй Мировой. Досталось и кладбищу. Проклятые «фрицы» не пощадили даже прах. Упаси Пресвятая Дева!

– Зачем такая жестокость? Здесь укрывались отряды сопротивления?

Магда посмотрела на меня испытующе, а потом больно ткнула указательным пальцем в плечо.

– Говорят, без Малиновичей не обошлось. От вашего имени Хозарам одни беды, запомни.

Подобная одержимость начинала меня раздражать. Если у женщин нашего рода и есть какие-то грехи перед местным аристократом, я не могу отвечать за них.

После ухода Магды мы будто сплотились духом и дружно продолжили ревизию дома. Отец с Семеном проверили чердак и заложили небольшую течь в крыше, я закончила уборку и приготовила наваристый суп (использовала даже единственную репку!), потом вынула из машинки белье и попросила мужчин подвязать оборванные веревки от сарая к забору. Скоро белые простыни заколыхались на ветру, как паруса, а меня охватила жажда приключений.