Он уложил меня на подушки и снова наклонился поцеловать. Зарычал и отпрянул, когда я ответила.

— Мне нужно уйти. Срочно, — бросил на меня фосфоресцирующий взгляд и пулей вылетел наружу, снова хлопнув бедной дверью.

Моя всевозрастающая печаль не укрылась от Бет и Джулс.

— Что, кризис в отношениях? — усмехнулась Джулия, когда мы втроем выбрались в нашу любимую кофейню в обеденный перерыв.

Все эти маленькие происшествия не могли не сказаться на моем общем настроении. Жизнь напоминала весы, на которых чаша со злом уже почти переполнилась и потихонечку перевешивала чашу с добром.

Шед стал жестче и грубее, постоянно раздражался от всего «человеческого», подолгу охотился, больше и больше времени проводил с «друзьями». Я теперь боялась его появлений, вздрагивала от резких движений, всматривалась в черные глаза и страшилась снова увидеть в них то звериное выражение. Хотя ни разу с тех пор вампир не просил моей крови.

Я кивнула со вздохом, Джулс права. Я была всерьез озабочена ухудшающимися отношениями с Шериданом. Но сказать правду я, разумеется, не имела возможности, только придумать понятное подругам объяснение.

— Таким неуверенным в себе я привезла его сюда, доверчивым и воспитанным. А теперь, когда нашел престижную работу и стал зарабатывать приличные суммы, он изменился.

— Деньги портят человека, — глубокомысленно согласилась Бет. — С этим ничего не поделаешь.

— Это ужасно. Мне кажется, он уже не тот, с кем я начинала встречаться. Нашел себе новых друзей, и они на него плохо влияют.

Тут я ни капельки не слукавила.

— Может, тебе его отселить уже пора? — предложила Джулия, делая глоток ароматного кофе с корицей и сливками. — Пусть купит себе квартиру или снимет отдельную.

— Может, так и надо поступить, — поджала губы я, думая, что в таком случае я словно проиграю. Не слушала бабушку, впустила в наш мир монстра. Только мое присутствие все еще сдерживало его возросший аппетит. Страшно представить, как быстро исчезнут остатки цивилизованности, когда он окажется совершенно один, под влиянием «друзей». Тогда моя вина станет еще тяжелее, ведь он начнет убивать людей. Их смерти будут на моей совести. Поэтому я не могла сдаться. Не имела права.

— Кстати, когда ты познакомишь нас с ним? — весело пропела Бет, откусывая сладкий эклер.

— Да уж, Лекси, давно пора, — ухмыльнулась Джулия. — Может, посмотрев на него, мы сможем дать тебе полезный совет?

Но я не успела ответить. Зазвонил мой сотовый, и я с удивлением увидела на дисплее номер своей соседки.

— Карен? — предчувствуя худший кошмар, осторожно ответила я. Женщина никогда мне не звонила, ну разве что в случае крайней необходимости, чтобы сообщить о собрании собственников или обсудить общественные поборы.

— Я терпела до последнего, Алекса, но это уже вышло за всякие рамки! — почти прокричала она.

Карен всегда была сдержанной. Случилось что-то из ряда вон выходящее, не меньше.

— Твои вечеринки уже достали всех соседей, но сегодня!..

— Что?.. — эхом отозвалась я, чувствуя, как пол уходит из-под ног в буквальном смысле.

— Клянусь, я видела в дверной глазок двух молодых девушек, которых они тащили силой!

Пот выступил на моем лбу крупными каплями, и я вытерла его салфеткой, которую тут же протянула мне Бет.

— Если ты немедленно не прекратишь вакханалию, я вызову полицию!

— Дайте мне пятнадцать минут, — взмолилась я сдавленным от ужаса голосом. — Я приеду с работы и все исправлю.

— Пятнадцать! — строго повторила Карен и бросила трубку.

Я летела со всех ног. На кону были не только две человеческие жизни, но и моя собственная безопасность. Ведь если нагрянут копы, ко мне будет много вопросов. Что им отвечать? Кто мои незваные гости, устраивающие вечеринки, пока я на работе? Как они сбежали с двадцать второго этажа? А они сбегут, оставив меня наедине с полицией, растерянную и шокированную. Могло быть еще хуже: вампиры убьют полицейских, не заморачиваясь последствиями — конечно, ведь их придется разгребать мне. Это будет кошмар, который я даже представить себе не могла.

Громкую музыку я услышала прямо от лифта. Дверь оказалась не заперта, и, ворвавшись внутрь, я застала чудовищную картину.

Филипп восседал на столе, сдвинув монитор в сторону. Моник льнула к нему, оглаживая руками белую кожу сквозь расстегнутую и приспущенную рубашку, а он посмеивался и направлял девицу туда, куда ему нужно.

Шеридан устроился в кресле. На подлокотнике, а точнее, почти у него на коленях, сидела Каролина, запустив пальцы с длинными, накрашенными алым лаком ногтями, в его растрепанные волосы. И оба они наблюдали за горячим танцем Моник под оглушительный рэп.

Но самым ужасным было не то, что Шед меня предал. Что он наверняка изменял мне с Каролиной, и не раз, иначе не позволил бы ей вести себя так, словно он — ее собственность. Две молодые девушки лежали прямо на моем ковре. Судя по серому цвету лиц, уже мертвые.

Заметив меня, Шеридан ощутимо вздрогнул, но в лице почти не изменился: вместо того чтобы испугаться моей возможной реакции, он словно смирился с ней. Будто он предвидел: рано или поздно это произойдет, может, даже хотел порвать со мной, но не находил до сих пор повода. Ну, что ж, стремился он к этому или нет, своего добился. Теперь он мог отправляться на все четыре стороны: между нами точно все кончено.

Пройдя вперед, я выключила проигрыватель и в ярости обернулась к четверке.

— Все вы! Убирайтесь прочь! И заберите это с собой, — не глядя указала на ковер. — Соседка звонила: она уже вызвала полицию!

Только последнее заставило их пошевелиться, до конца моей речи они ухмылялись высокомерно. Все, кроме Шеридана. Он единственный не смеялся. И, поморщившись, убрал из своих волос руку Каролины, но только когда думал, что я не вижу. Что бы это ни значило, оно уже ничего не меняло. Я была слишком зла. Меня трясло от гнева! Холодного и непримиримого, жгучего, как лава из взорвавшегося вулкана, ледяного, как айсберг. Точка невозврата пройдена.

— Мне уже давно надоело ошиваться в этом городе, — задумчиво объявил Филипп, неторопливо подходя к телам и равнодушно упаковывая их в сдернутое с моей кровати покрывало. Я не могла смотреть, меня бы стошнило. Я отказывалась думать о том, что убийство произошло сегодня в моей квартире. И, возможно, даже не в первый раз. — Пора двигаться дальше, девочки. Ты с нами? — обернулся он к Шеридану, когда все трое направились к выходу.

Мой бывший бойфренд медлил. Неужели он думал, что после такого у него есть шанс остаться?

— Уходи, — прошипела я, глядя в сторону, когда он замер рядом со мной, дожидаясь, пока его дружок и подружки покинут квартиру.

— Алекс… — шепнул он поразительно виноватым голосом, как только другие вампиры скрылись. Будто он вынужден был притворяться кем-то другим с ними, но ему было вовсе не все равно, что я о нем думаю.

В любом случае, уже слишком поздно.

— Прощай, — твердо проговорила я, надеясь, что мой сдавленный голос и слезы он не воспримет за слабость. Это были обида и злость.

Зажмурилась, чтобы не смотреть. Дернула плечом, когда вампир его робко коснулся. Говорить нам больше было не о чем. А когда распахнула спустя минуту глаза, квартира уже опустела…

Две недели спустя

— Давай, Лекси! Ну, сколько можно киснуть дома одной? Приходи, мы быстро тебя развеселим, — голос Бет терялся на фоне диско.

— Мы сами за тобой приедем, если не поспешишь! — влезла в разговор озорная Джулс. — И вытащим тебя силой!

Что ж, возможно, они были правы. Депрессия уже затянулась. Не было никакого толку оттого, что я как привидение ходила по квартире, с места на место перекладывая вещи Шеридана, то небрежно засовывая их в мусорный мешок и ставя у двери, чтобы при случае безжалостно выкинуть, то вновь убирая в шкаф. Сидела, забравшись с ногами, в кресле, держала в руках футболку вампира и с наслаждением вдыхала оставшийся на ней сладкий мускусный аромат.