– Я не ребёнок, – огрызнулся Кейдн, – и не обязан отчитываться перед тобой.

Бран немного смягчился.

– Сообщай хотя бы, когда вернёшься. Мы все переживаем за тебя. Ты разбиваешь сердце старушке Флинн. Знаешь ведь, у меня нет никого, кроме тебя, поэтому я не хочу, чтобы ты скрытничал.

Кейдн хмыкнул.

– Давай оставим этот разговор. Твоей гостье ни к чему выслушивать всё это. Чего доброго, еще аппетит испортит.

Айане действительно кусок в горло не лез от подобного тона бесед, хотя всё было очень вкусным. Заметив дискомфорт девушки, Бран извинился, продолжив трапезу в молчании.

Похоже, граф Нордбери – ответственный человек, заботящийся о своей семье. Такому можно доверять. Тогда, как его брат ведёт себя беспечно, подобно ребёнку, на которого так не хочет походить. Что стоит предупредить, уходя из дома?

Айане вспомнилось, как в детстве она напугала бабушку, увязавшись за клоуном, зазывавшим в гастролирующий цирк. Нарушенный запрет – уходить со двора – дорого обошелся девочке. Вернувшись через несколько часов, она застала бабушку в слезах. Сперва та ругала её, затем снова плакала, а после долго не выпускала Айану одну во двор. Бран безумно переживает за брата. Потому и сердится.

Полный событий день опустошил девушку. Короткий отдых не принёс желаемых сил, поэтому отужинав, Айана поспешила удалиться ко сну. Коридор восточного крыла, прокладывающий путь к её спальне, освещали газовые лампы, отбрасывающие таинственные тени. За спиной послышались быстрые шаги. Бран нагнал девушку и, коротко пожелав спокойной ночи, хотел продолжить движение, когда Айана цепко ухватилась за рукав рубашки, останавливая его.

– Эй, может, Кейдн завёл себе подружку? В этом случае его постоянное отсутствие объяснимо. Да и вам не стоит переживать, – она состроила хитрую гримасу, пожав плечами.

Бран удивленно уставился на девушку, а затем расхохотался.

– И почему я сам об этом не подумал?! Возможно потому, что образ брата у меня не вяжется с образом героя-любовника. Хотя он давно уже не мальчик. Мужчина двадцати трёх лет вполне может найти возлюбленную, – граф лукаво подмигнул ей.

– А вы довольно прозорливы. Сладких снов, Айне, – быстрые шаги смолкли в конце коридора в самой дальней комнате.

Айне? Послышалось или Бран не верно запомнил моё имя? – пожав плечами, девушка открыла дверь своей спальни.

Оказавшись в комфортном одиночестве предоставленной ей комнаты, Айана сразу же отправилась в смежную с ней ванную. Девушке хотелось смыть грязь и усталость прошедшего дня. Трудно было представить, что прошлую ночь она проводила в совсем ином месте и даже эпохе.

Сама комната не отличалась особенностью отделки. Если заменить умывальник и ванную на искусных львиных лапах на другие предметы мебели, она легко могла превратиться в спальню.

Айана с блаженством погрузилась в уже подогретую воду, полностью расслабив тело. От изнурительной пешей прогулки, а позже не менее изнурительной поездки в экипаже тело нещадно болело. Не стоит растрачивать драгоценное время понапрасну. Завтра же займусь поисками Будды и Рэйна. Вспомнив о Будде, девушка внимательнее рассмотрела отметку на бедре. Возможно, ей показалось, но очертания стали более чёткими. Айане пока было трудно понять, что бы это значило. Придётся еще понаблюдать.

Расслабленное, разогретое тело обмякло в воде. Комната приобрела особенные очертания, будто в серой дымке. Айана поняла, что погрузилась в астрал через снови́дение. На потолке неподвижно повис небольшой сгусток энергии по форме напоминающий меховой помпон. Наблюдатель, так называл Эрхан, а следом и Айана, один из видов жителей тонкого плана. Пушистые комки обычно не проявляли активности, а лишь неподвижно висели сверху, будто наблюдая. Девушка увидела боковым зрением, как тёмно-серая тень быстро прошмыгнула в левый угол комнаты. Еще один обитатель астрала. Такие обычно пугают людей, случайно попавших в состояние иного восприятия мира. Неопытный человек нередко принимает их за призраков. Эти сущности сразу проявляют интерес к случайным гостям, но стоит побороть свой страх или начать на них охоту, как они тут же обращаются в бегство. Более опасные сущности, в том числе и Офионы, встречаются на уровнях выше, но Айана еще не владела навыками настолько глубокого погружения, чтобы столкнуться с ними.

Отчего бы не попробовать поднять уровень прямо сейчас? Рано или поздно она всё равно планировала. Её нынешний опыт позволяет по крайней мере попытаться.

Для начала магирани постаралась найти свои руки, запечатляя всё время норовившую расплыться картинку местности, стоящую перед глазами. Контроль за перемещениями в астрале – важный шаг для перехода. Сфокусировав внимание на запястьях, девушка медленно, но цепко удерживала дымчатую безбрежность вокруг себя. Взгляд упал на стоящую рядом с окном напольную вазу.

Черт, не вышло. Удержание внимания на предмете требовало немалой концентрации.

Еще раз, – приказала себе Айана. Я много раз тренировалась. На этот раз должно получиться.

Мгновение, и вот – девушка в дальнем углу комнаты, рядом с объектом. Будто бесплотный дух, чистое восприятие, лишенное оков физического тела, существующее вне стен и границ. Сознание переключилось на поглощённый тьмою сад за окном. Секунда, и она уже под кронами шумящих от ночного ветра деревьев.

Айана взглянула в ночное небо. Больше не было привычной серой дымки, затуманивающей всё вокруг. Без неё луна была совсем иной. Она сияла оттенками фиолетового, розового, голубого. Мириады звёзд окутывало едва уловимое мерцание. В восприятии текущего уровня природные объекты не были статичны. Абсолютно всё имело движение. Вибрировало, пульсировало, излучало невидимый человеческому глазу свет.

Со скоростью ветра Айана скользила между деревьями, наслаждаясь чувством абсолютной свободы, когда странная тень привлекла её внимание. Магирани еще ни разу не приходилось видеть тёмных объектов такого размера. Обычно обитатели астрала были небольшими и обтекаемыми, являясь сгустками энергии разной плотности. Этот объект, скорее, напоминал человека, только вместо бело-золотистых волокон, состоял из тёмных.

Девушка попыталась приблизиться к тёмной фигуре, но любое действие тут же отдаляло её на недосягаемое расстояние. Объект явно не желал быть пойманным. Тем не менее, некоторые особенности удалось рассмотреть: в центре густой непроницаемой оболочки, находилось растянутое ядро бледно-изумрудного цвета. Обращала на себя внимание и едва заметная красноватая нить, тянущаяся от тени в сторону Айаны. Что это? Признак какой-то связи? Не может быть. Рэйн? Неужели это он? Но Рэйн в астрале запомнился ей ярким и светящимся. Она хорошо помнила это во время ритуала Путей. Тогда что за непонятная связь? Могло ли что-то плохое случиться с её шевалье во время перехода? Или никакая это не связь? В конце концов, она впервые в жизни видела подобных существ, чтобы наверняка знать их особенности.

Внезапно Айане пришло страшное предположение: может ли этот не светящийся объект быть одним из Офионов?! Так часто обсуждаемые, в последнее время, сущности, еще никогда воочию не попадались Айане. Хотя об их безграничной власти в мире она была наслышана и ежедневно видела тому подтверждение. Тёмные властелины мирового закулисья. Жадные захватчики, превратившие всё человечество в своих рабов по производству низкочастотных эмоций, служащих им пищей. Айана знала, встретиться с Офионом огромная редкость, и, если эта редкость произошла с ней сейчас, сомнений нет, выстоять в битве против него у неё нет ни единого шанса.

Тёмная субстанция изменила свою плотность. В центре неё образовались частые колебания, напоминающие кипящую воду. Вибрации усиливались, пока не превратились в сферу раскалённого пламени резким выбросом, отправленным в сторону Айаны.

Девушка захлёбывалась в уже остывшей ванне. Лёгкие невыносимо жгло, будто не вода, а то жуткое пламя опалило её изнутри. Выйдя в астрал, она потеряла контроль над телом, а резкий возврат погрузил её в воду с головой. Кашляя и пытаясь восстановить дыхание, Айана заметила, что не одна в комнате. Встревоженная миссис Флинн со всех ног неслась к ней из спальни.